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MADISON, Wisconsin, EE.UU. (AP) — Harry Wait estaba tan decidido a demostrar que el sistema electoral de Wisconsin es vulnerable al fraude que se conectó al sitio web del estado., solicitó una boleta de voto en ausencia a nombre del presidente de la Asamblea estatal y se la entregó. Luego corrió a un sheriff para decirle que había cometido un fraude.

Ahora Wait enfrenta la posibilidad de cargos criminales en un nuevo y extraño capítulo en una lucha caótica y aparentemente interminable por la administración electoral en el estado clave del campo de batalla.

La lucha comenzó después de que Joe Biden ganó el estado en 2020, derrotando al expresidente Donald Trump por casi 21.000 votos. Trump se ha negado a aceptar la derrota, insistiendo en que las elecciones se vieron empañadas por el fraude. Múltiples revisiones y decisiones judiciales han confirmado la victoria de Biden, pero los partidarios de Trump han pasado los meses desde que promovieron sus afirmaciones sin fundamento de que Biden de alguna manera se robó las elecciones.

El representante estatal republicano Tim Ramthun ha centrado su campaña para gobernador en torno a descertificar la victoria de Biden en el estado. Los legisladores republicanos aprobaron cambios radicales en la ley electoral a principios de este año solo para ver al gobernador demócrata Tony Evers vetar el paquete. En julio, la Corte Suprema del estado, controlada por los conservadores, prohibió las urnas para votar en ausencia.

Eso no es todo. El año pasado, un alguacil republicano pidió acusar a los funcionarios electorales por negarse a enviar asistentes especiales a los hogares de ancianos para ayudar a los residentes a votar en ausencia al comienzo de la pandemia de COVID-19. Y bajo la presión de Trump, el presidente de la Asamblea, Robin Vos, inició una investigación sobre el fraude electoral el verano pasado. eso ha costado a los contribuyentes más de $ 1 millón, pero hasta ahora no ha resultado nada.

No ha sido suficiente para los partidarios de la línea dura del Partido Republicano del estado. Nueve legisladores republicanos, incluidos Vos y el líder de la mayoría del Senado estatal, Devin LeMahieu, enfrentan rivales en las primarias que dicen que los titulares no han hecho lo suficiente para reforzar la seguridad electoral.

Entra Harry Espera. Es el presidente del grupo HOT Government, con sede en Racine, que ha denunciado fraude en las elecciones de 2020. Le dijo a The Associated Press que visitó el sitio web de elecciones del estado y ordenó lo que dice que eran 10 boletas en ausencia a nombre de otras personas, incluidos Vos y el alcalde de Racine, Cory Mason, y las envió a su propia dirección.

Rápidamente se puso en contacto con el alguacil del condado de Racine, Christopher Schmaling, y le contó todo, diciendo que había demostrado que el sistema del estado es vulnerable al fraude.

Espera no estaba solo. Adrianne Melby, de Burlington, le dijo a la AP que decidió ver si podía enviar una boleta de voto en ausencia a una dirección diferente. Le pidió a un amigo que visitara el sitio web, ordenara una boleta a nombre de Melby y la enviara a la dirección del amigo. Melby también le contó a Schmaling lo que había hecho.

La ley de Wisconsin prohíbe que las personas hagan declaraciones falsas para obtener una boleta de voto en ausencia y que se hagan pasar por votantes. Las sanciones pueden incluir multas de hasta $10,000 y tres años y medio de prisión. Wait y Melby le dijeron a AP que Schmaling prometió que no los arrestaría ni presentaría cargos.

“Le pregunté si me iba a arrestar y me dijo que no”, dijo Wait. “La conversación fue bastante corta. Se alegró de que yo hubiera abierto esto y lo hubiera revelado”.

Melby, por su parte, dijo que Schmaling le dijo que ni ella ni su amiga cometieron un delito porque Melby le dio su consentimiento para obtener una boleta a su nombre.

Schmaling es un activista republicano que hizo campaña por Trump. Llamó a los fiscales a acusar cinco de los seis miembros de la Comisión Electoral del estado por su decisión en marzo de 2020, cuando el COVID-19 era rampante y antes de que las vacunas estuvieran disponibles, de no enviar diputados votantes especiales a los asilos de ancianos de Wisconsin para ayudar a los residentes a votar. En última instancia, nadie fue procesado y el fiscal general demócrata Josh Kaul calificó las demandas de Schmaling como un “truco publicitario vergonzoso”.

Schmaling dijo en un comunicado el viernes que está trabajando para resaltar lo que llamó la vulnerabilidad que Wait y Melby encontraron en el sitio web. Dijo que Kaul ordenó a los agentes del Departamento de Justicia del estado que investiguen cómo las personas pueden obtener boletas en el sitio web utilizando la información de otros. La portavoz del Departamento de Justicia, Gillian Drummond, confirmó que la agencia está investigando, pero se negó a comentar más.

La fiscal de distrito del condado de Racine, Patricia Hanson, no respondió a un mensaje en busca de comentarios.

Vos, cuyo distrito incluye el condado de Racine, dijo que lo que hizo Wait equivale a fraude electoral.

“Sus acciones son tristes”, dijo Vos. “Si la integridad electoral significa algo, significa que todos tenemos que cumplir la ley, tanto republicanos como demócratas”.

La Comisión Electoral del estado, compuesta por tres demócratas y tres republicanos, celebró una reunión de emergencia el jueves por la noche para abordar las actividades de Wait y Melby.

La administradora Meagan Wolfe les dijo a los comisionados que el sitio web no es más vulnerable al fraude que una solicitud por correo tradicional de una boleta de voto en ausencia. También enfatizó que la base de datos de registro de votantes del estado marcaría a cualquiera que intentara votar usando la boleta de voto en ausencia de otra persona. Los comisionados finalmente votaron para discutir la remisión de los cargos a los fiscales en una reunión futura, quizás la próxima semana.

“Las personas que piensan que es lindo cometer un delito para socavar las elecciones, eso debe detenerse y debe detenerse ahora. Y esperar implica que hay algo apropiado al respecto”, dijo la comisionada demócrata Ann Jacobs durante la reunión.

La comisión también decidió enviar postales a unos 4.000 votantes que solicitaron que sus boletas de voto en ausencia para las elecciones de 2022 se enviaran a direcciones que no son las suyas, a fin de verificar su intención. El portavoz Riley Vetterkind dijo que eso no es una indicación de fraude, ya que los votantes a menudo piden que se envíen las boletas a las casas de vacaciones u otros lugares donde se hospedan.

Wait le dijo a la AP que sabía que lo que hizo era un delito pero que lo hizo “por el bien de la república”. La comisión lo persigue porque expuso su incapacidad para proteger las elecciones, dijo.

Melby dijo que si lo que hizo fue ilegal, los fiscales deberían perseguir a todos los recolectores de votos en las elecciones de 2020. Presionado para obtener detalles sobre quién estaba recolectando boletas, Melby le dijo a un reportero que mirara “2,000 Mulas”, un documental pro-Trump que alega falsamente un fraude electoral generalizado.

El politólogo de la Universidad de Wisconsin-La Crosse, Anthony Chergosky, dijo que las acciones de Wait y Melby fueron “extremadamente irresponsables”. Demostraron que el fraude es posible, pero no que ocurra en una escala que pueda afectar los resultados de las elecciones, dijo.

También demostraron el alcance de la influencia de Trump en el Partido Republicano y los esfuerzos interminables para deshacer las elecciones de 2020, dijo.

“Es un resultado lógico de la retórica en la que se han involucrado el presidente Trump y otros miembros de su partido”, dijo Chergosky. “El propósito práctico de esto es sembrar desconfianza en el resultado de las elecciones de 2020. El Partido Republicano no está listo para pasar página”.