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Para los residentes de los barrios pobres en recursos de Memphis, predominantemente no blancos, los Scorpions eran fáciles de detectar. Las patrullas de paisano eran conocidas por conducir sus Dodge Chargers sin identificación por las calles, a menudo con demasiada imprudencia, sembrando el miedo a medida que avanzaban, escupiendo veneno por las ventanas, saltando con las armas desenvainadas a la menor señal de infracción.

La noche del 7 de enero, Tire Nichols estaba a dos minutos de su casa cuando miembros de ese escuadrón lo detuvieron. Causa probable: conducción imprudente (si cree en la historia oficial). Cinco Escorpiones, todos ellos especialistas entrenados en el uso de la fuerza, procedieron a turnarse para golpearlo con todo lo que tenían, incluidas botas, puños y bastones telescópicos.

El fotógrafo de 29 años murió tres días después. ¿Causa de la muerte? “Sangrado excesivo debido a fuertes palizas”. Más tarde se lanzó una especie de película snuff de cámara corporal que muestra algunos de los últimos momentos de Nichols. Las transcripciones del video hablan por sí solas.

Oficial de Tiro:
“Vas a hacer que te vuelen el culo. ¡Oh, te voy a golpear el culo!”

Neumático a los oficiales:
“Está bien. Ustedes realmente están haciendo mucho en este momento…”

— “¡Establecer!”
— “¡Detente! Solo estoy tratando de irme a casa”.
— “¡Rocíalo! ¡Rocíalo!”
— “¡Para! No estoy haciendo nada”.
— “¡Taséalo! ¡Taséalo!”

Neumático grita:
“¡Mamá mamá!”

Oficial de Tiro:
“¡Cuidado! ¡Te voy a dar una paliza!”

— “¡Amigo, golpéalo!”
— “¡Golpealo!”
— “¡Golpealo!”
— “Mamá…”

Bienvenido al estado depredador emergente de Estados Unidos.

Memphis es cualquier cosa menos un caso atípico. Hay miles de equipos de “élite” como la unidad Scorpion de esa ciudad y vienen en todos los calibres, formas y tamaños. Van desde equipos especialmente capacitados en departamentos de policía de pueblos pequeños hasta escuadrones “anti-crimen” en expansión en grandes ciudades como Atlanta y Nueva York, sin mencionar las unidades tácticas federales como el BORTAC de la Patrulla Fronteriza y los grupos de trabajo antiterroristas como el que mató a Manuel Terán en Georgia el mes pasado.

Más allá de los nombres aterradores, estas unidades especializadas tienden a compartir algunas otras características. En sus tácticas bélicas, su perspectiva estratégica y su subcultura a menudo violenta, aunque no siempre en sus uniformes, son prácticamente indistinguibles de sus contrapartes en las fuerzas armadas. En sus “guerras” contra el crimen, las drogas y el terror, trabajan con un libro de jugadas similar importado de las misiones de combate estadounidenses en el extranjero, pero aparentemente desprovisto de cualquier referencia a las reglas de la guerra.

Se comportan, en otras palabras, como paramilitares vestidos de civil en las zonas de guerra urbanas de Estados Unidos (o lo que les gusta llamar “puntos calientes”). Al igual que las fuerzas de Operaciones Especiales del Ejército, se les encarga regularmente la ejecución de misiones “sensibles al tiempo”, “clandestinas” y, a menudo, “unilaterales”, con o sin el apoyo de la población local, utilizando “seguridad, disuasión y coerción”. para luchar contra los enemigos del estado y ejercer control sobre “ambientes hostiles, negados o políticamente sensibles”.

Además, estas unidades operan con garantía legal de “inmunidad calificada” frente a la violencia contra civiles. En otras palabras, a pesar de la reciente excepción de Memphis, normalmente tienen una impunidad casi total cuando se trata de delitos violentos que, si se hubieran cometido en otro país, podrían clasificarse como crímenes de guerra, crímenes de agresión o incluso crímenes de lesa humanidad.

Para delitos de esta naturaleza, Estados Unidos es en sí mismo un punto crítico internacional. En el transcurso de un año determinado, según un estudio reciente, nuestras agencias de aplicación de la ley fueron responsables del 13 % de todas las muertes causadas por la policía en todo el mundo, a pesar de que los estadounidenses representan solo el 4 % de la población mundial. Y como ha revelado el periodismo de investigación, las unidades especializadas como los Scorpions son responsables de una parte tremendamente desproporcionada de esas muertes.

Tome el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York. Desde el año 2000, sus propios informes sobre el uso de la fuerza muestran que casi uno de cada tres asesinatos policiales ha sido perpetrado por agentes no uniformados, especialmente unidades de paisano “anticrimen” con entrenamiento paramilitar y una larga reputación de aterrorizar a las comunidades de color.

Casi una década antes del asesinato de Tire Nichols, hubo, por ejemplo, el asesinato de Eric Garner, un vendedor ambulante de 43 años, “pacificador del vecindario” y padre de seis hijos. Su vida se apagó gracias a un estrangulamiento policial después de que lo detuvieran por vender “loosies”, cigarrillos sin licencia, en una esquina de una calle de Staten Island en el verano de 2014. (Al final, la única persona que cumplió condena en la cárcel por la muerte de Garner fue el joven cineasta de color quien tuvo el coraje de registrar el encuentro.)

Como los oficiales en el sur del Bronx que dispararon a Amadou Diallo afuera de su casa cuando buscaba su billetera, los de Queens que rociaron a Sean Bell con 50 balas el día de su boda, y los de Brooklyn que abrieron fuego contra un enfermo mental. hombre llamado Saheed Vassell en 2018, los responsables del asesinato de Garner eran miembros de las infames unidades “contra el crimen” cuyo trabajo se convertiría en un modelo para la vigilancia policial al estilo Scorpion.

La filosofía depredadora de la fuerza a menudo se resume en una sola oración extraída del cuento (satírico) de Ernest Hemingway de 1936, “Sobre el agua azul”. Se sabe que los oficiales de paz lo citan, lo usan para trabajar y lo pegan en las paredes de sus recintos: “No hay caza como la caza del hombre, y aquellos que han cazado hombres armados durante suficiente tiempo y les ha gustado nunca más te preocupes por nada más a partir de entonces”.

En palabras de un neoyorquino, una enfermera de Crown Heights que presenció el asesinato de Vassell: “Los encubiertos creen que tienen la autoridad para hacer lo que quieran. Cazan [people] — como nosotros los negros — abajo… Actúan rudos… como si fueran de una pandilla. Pero solo son así porque tienen una placa”.

En diciembre de 2019, la ciudad de Louisville, Kentucky, lanzó su versión de la unidad Scorpion. Fue etiquetado como el Escuadrón de Investigaciones Basado en el Lugar (PBI) y puesto bajo la égida de la División de Interdicción Criminal de su departamento de policía.

Luego de consultas pagadas con académicos “orientados a problemas” y ejecutivos de policía de otras ciudades, el departamento metropolitano de Louisville implementó una práctica entonces poco conocida llamada “Investigaciones basadas en el lugar de territorios de delincuentes violentos” o PIVOT. Al final, esto no sería más que una variación de un tema ya demasiado familiar de la vigilancia policial en puntos conflictivos promovido por primera vez por “científicos policiales” en Minneapolis unos 30 años antes del asesinato de George Floyd. (De hecho, el uso del término “puntos calientes” se remonta a los primeros años de la Segunda Guerra Mundial).

Según este modelo, los activos policiales debían dirigirse especialmente a un puñado de puntos calientes o “lugares urbanos crónicamente violentos”. Que tales lugares fueran el hogar de poblaciones desproporcionadamente negras, indígenas e inmigrantes estadounidenses ya no sorprenderá a nadie; ni que se superpusieran llamativamente con áreas de empobrecimiento concentrado y “abandono planificado”; ni que una afluencia de extraños fuertemente armados fuera sin duda lo último que esas comunidades necesitaban del gobierno. Todo esto estaba fuera de lugar. El “efecto disuasorio marginal”, la diferencia mínima que supuestamente hizo tal vigilancia policial en los puntos críticos en los cálculos de los posibles delincuentes, fue suficiente para mantener callados a la mayoría de los críticos.

Tres meses después del lanzamiento, el Escuadrón de Investigaciones Localizadas jugaría un papel integral en la redada policial que le quitó la vida a Breonna Taylor, una mujer negra de 26 años y técnica de la sala de emergencias de la Universidad de Louisville, acusada de ningún delito, pero ejecutado de todos modos por tres policías de Louisville parados en el pasillo de su propia casa. Los oficiales del Escuadrón PBI habían solicitado y obtenido cinco órdenes de allanamiento con cláusulas de “no tocar”, incluida una para la Sra. Taylor, actuando en lo que más tarde se llamaría una “intuición”.

Momentos después de la llegada de los oficiales a su apartamento la noche del 13 de marzo de 2020, Breonna Taylor yacía agonizante, derribada por seis de los 32 disparos efectuados contra su casa. Pasarían 20 minutos antes de que recibiera atención médica, 15 minutos demasiado tarde para salvar su vida. Aunque cuatro agentes han sido acusados ​​federalmente por violaciones de los derechos civiles, y tres están acusados ​​de mentir en la declaración jurada que usaron para obtener las órdenes de arresto, un gran jurado finalmente no emitió una sola acusación para los agentes que abrieron fuego.

Esa noche en 2020, la Sra. Taylor se unió a una larga letanía de mujeres negras, a las que les robaron la vida mientras simplemente intentaban vivirla por parte de aquellos supuestamente encargados de su protección. Según el último recuento, unas 280 mujeres han sido asesinadas en encuentros con la policía en los últimos cinco años. Los investigadores descubrieron que las mujeres constituían casi la mitad de todos los contactos iniciados por la policía y que las mujeres negras tenían tres veces más probabilidades que las blancas de experimentar el uso de la fuerza durante una parada iniciada por la policía.

Las unidades policiales de “élite” han desempeñado un papel descomunal en tales feminicidios sancionados por el estado.

Tomemos el caso de India Kager, de 27 años, una veterana de la Armada asesinada por un equipo táctico en Virginia Beach en 2015, mientras estaba sentada en su automóvil con su bebé de cuatro meses en el asiento trasero. O considere la Unidad RED DOG (abreviatura de “Run Every Drug Dealer Out of Georgia”) de Atlanta. El 21 de noviembre de 2006, oficiales vestidos de civil de ese escuadrón de narcóticos, que mintieron bajo juramento para obtener una orden de arresto, irrumpieron en la casa de Kathryn Johnston, una abuela de 92 años, y la mataron de inmediato. Luego se colocaron drogas cerca de su cuerpo en un lamentable intento de encubrimiento.

Hemos estado aquí antes: los oficiales están acusados ​​de asesinato en segundo grado. Se prometen reformas radicales. Las unidades controvertidas son “desactivadas”, sus oficiales reasignados a otras oficinas.

Vimos esto con las protestas de Amadou Diallo y la Unidad de Delitos Callejeros del Departamento de Policía de Nueva York a principios de la década de 2000. Lo vimos con los RED DOG de Atlanta después del asesinato de Kathryn Johnston. Lo vimos con el PBI Squad de Louisville en los meses posteriores al asesinato de Breonna Taylor, y lo estamos viendo ahora después del asalto a Tire Nichols.

Sin embargo, cuente con esto: a medida que pasa el tiempo y la atención disminuye, se abandonan las reformas, se retiran los cargos o los jurados de sus pares declaran no culpables a los acusados. Y los equipos de operaciones especiales se renombran y vuelven a la vida con diferentes nombres.

Hoy, los “Titanes” de Atlanta han reemplazado a los “PERROS ROJOS” de antaño, mientras que el mismo ejecutivo de policía que dirigía la antigua unidad, Cerelyn “CJ” Davis, fue nombrado comisionado del departamento de policía de Memphis. La ciudad de Memphis también buscó la guía de Ray Kelly, quien fue comisionado de policía de Nueva York durante un período particularmente fácil en la historia de ese departamento (incluidas las muertes de Sean Bell, Ousmane Zongo, Timothy Stansbury, Ramarley Graham y Kimani Gray). .

Mientras tanto, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, él mismo un veterano de una unidad de policía de paisano, promociona sus “Equipos de seguridad vecinal” (junto con otra fuerza de ataque de élite heredada de sus predecesores, el “Grupo de respuesta estratégica”) como base para un enfoque completamente nuevo de la policía. En verdad, simplemente están retomando donde lo dejó la Unidad de Delitos Callejeros. Las únicas diferencias reales: armas más largas, uniformes modificados y cámaras corporales que se pueden encender o apagar a voluntad.

Los nombres cambian, pero la estrategia (tal como es) sigue siendo la misma y el número de cadáveres solo sube más.

Sin embargo, tales asesinatos policiales no son verdaderamente asuntos locales. La pieza final del rompecabezas es el estado de seguridad nacional, en sí mismo una entidad depredadora y la fuente de gran parte del excedente que proporciona a la policía armamento militar significativo y el consenso bipartidista que mantiene el flujo de dólares.

Las agencias de policía locales no tendrían nada parecido a los arsenales que tienen hoy, que serían la envidia de muchas de las fuerzas armadas del mundo, sin la generosidad del popular programa 1033 del Pentágono. Durante años, ha estado armando a los departamentos de policía de todo el país de una manera claramente militar, a veces incluso con armas directamente de los campos de batalla de las guerras lejanas de este país. Gracias a ese programa, el departamento de policía de Memphis ha logrado obtener una importante reserva de rifles de alto poder y múltiples vehículos blindados de transporte de personal, mientras que solo el estado de Tennessee ha recibido $131 millones en armamento del Departamento de Defensa.

Mientras tanto, allanando el camino, la Oficina de Operaciones Especiales del Departamento de Policía de San Francisco ha adquirido robots asesinos no tripulados y controlados a distancia con nombres como TALON y DRAGON RUNNER. Ahora anuncia su intención de usarlos como una “opción de fuerza letal” en detenciones criminales y otros incidentes como “disturbios, insurrección o manifestaciones potencialmente violentas”.

Nada de esto sería posible sin el apoyo de los políticos de ambos partidos. El presupuesto para 2023 acordado por ambas partes, por ejemplo, promete $ 37 mil millones en nuevos gastos para la aplicación de la ley, con aumentos porcentuales de dos dígitos en la financiación discrecional para los departamentos de policía locales, más allá del casi $ 1 billón para los Departamentos de Defensa y Nacional. Seguridad. Como una “declaración moral”, ese documento tiene un parecido sorprendente con sus predecesores, respaldando el azul con miles de millones de dólares de impuestos públicos, al tiempo que da testimonio de las prioridades de un gobierno en pie de guerra contra enemigos nacionales y extranjeros.

Al alejarnos, podemos ver este tipo de vigilancia policial depredadora de la crisis nacional que realmente es.

En las últimas décadas, según un estudio definitivo publicado en la revista médica británica El Lanceta, más de 30.000 civiles estadounidenses han perdido la vida en encuentros con las fuerzas del orden, una cifra quizás mejor comparada con las tasas de “daños colaterales” en lugares devastados por la guerra como Ucrania, Gaza, Yemen o el Sahel. Y como quiera que los llamemos, las unidades de “élite” como los Scorpions han jugado un papel principal en esa carnicería. Desde su entrenamiento básico hasta su tecnología avanzada y armamento pesado, son cada vez más los protagonistas de lo que se ha convertido en el teatro de guerra de la patria de Estados Unidos, produciendo contenido de violencia espectacular a medida que la máquina de guerra de este país se vuelve hacia adentro.

En un momento en que se puede ver un cruce significativo entre las fuerzas del orden y el movimiento de milicias nacionalistas blancas, debería ser obvio que los departamentos de policía, entre otras cosas, están jugando un juego peligroso con la democracia. Con Donald Trump y su equipo todavía en pleno Blue Lives Matter y la administración de Biden sin aprobar una reforma policial significativa, cuente con otra sangrienta cosecha de violencia policial en 2023 y 2024. En caso de conflicto civil sostenido, hay poco misterio sobre cuál lado elegirían algunas unidades de policía de élite para luchar o que se encontrarían en las miras de sus rifles semiautomáticos.

Aún así, el estado depredador no es invencible, ni su ascendencia es inevitable. Después de todo, las pretensiones de legitimidad de los departamentos de policía se basan en el apoyo de funcionarios electos que siguen siendo vulnerables a la presión popular, mientras que la existencia misma de tales unidades paramilitares depende de su acceso a las arcas públicas. Entonces, en un sentido muy real, todavía pueden ser despedidos, o al menos desfinanciados.

Por ahora, en ausencia de consecuencias, la caza de humanos continúa sin interrupciones y es probable que continúe mientras tantos estadounidenses estén dispuestos a soportarlo.