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MIAMI (AP) – El gobierno de Biden ha renovado una licencia que exime parcialmente a Chevron de las sanciones impuestas a Venezuela para que pueda seguir operando en esta nación rica en petróleo y gobernada por los socialistas.

La licencia emitida el viernes por el Departamento del Tesoro de EE.UU. permite a Chevron, con sede en California, y a otras empresas estadounidenses, realizar sólo el mantenimiento básico de los pozos que opera conjuntamente con la gigante petrolera estatal PDVSA, frustrando las esperanzas de quienes querían ver una reanudación de las exportaciones para aliviar la presión de los precios en los surtidores estadounidenses.

La invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin y las consiguientes sanciones internacionales contra la industria petrolera rusa han llevado a la administración Biden a reconsiderar sus políticas de aislamiento de otras dos potencias petroleras: Venezuela e Irán.

En marzo, tres altos funcionarios de Biden viajaron a Caracas para reunirse con el presidente Nicolás Maduro y tratar de atraerlo de nuevo a las negociaciones con la oposición respaldada por Estados Unidos y liberar a varios estadounidenses encarcelados durante años. Su zanahoria: el posible levantamiento de las agobiantes sanciones petroleras impuestas en 2019 después de que Maduro entrara en un segundo mandato tras unas elecciones consideradas antidemocráticas por Estados Unidos y decenas de aliados.

Aunque Maduro ha agradecido el acercamiento sorpresa, bromeando que quería viajar pronto a Nueva York para asistir a un festival de salsa, ha habido pocos avances desde.

Mientras tanto, los partidarios de la línea dura de la oposición, e incluso algunos demócratas en el Congreso, han acusado a la administración de hacer todo lo posible por apaciguar a un déspota petrolero a cambio de pocos beneficios, debido a la menor importancia de Venezuela en los mercados energéticos mundiales.

Venezuela es el país con las mayores reservas de petróleo del mundo, pero debido a la mala gestión y, más recientemente, a las sanciones de Estados Unidos, la producción ha ido disminuyendo de forma constante desde los 3,5 millones de barriles diarios que había cuando Hugo Chávez tomó el poder en 1999. En abril, la producción se situó en apenas 700.000 barriles diarios, el nivel más bajo en décadas.

Chevron, que opera en Venezuela desde la década de 1920, había estado presionando para obtener una licencia ampliada que le permitiera reanudar las exportaciones y frenar la creciente influencia de las compañías petroleras de China, Rusia, Irán y otros adversarios de Estados Unidos.

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