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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden hizo un llamado a los líderes mundiales en una cumbre de COVID-19 el jueves para revitalizar un compromiso internacional rezagado para atacar el virus mientras lideraba a Estados Unidos en marcar el “trágico hito” de 1 millón de muertes en Estados Unidos. Ordenó bajar las banderas a media asta y advirtió contra la autocomplacencia en todo el mundo.

“Esta pandemia no ha terminado”, declaró Biden en la segunda cumbre mundial sobre pandemia. Habló solemnemente del número de víctimas que alguna vez fue impensable en Estados Unidos: “1 millón de sillas vacías alrededor de la mesa familiar”.

El coronavirus ha matado a más de 999.000 personas en los EE. UU. y al menos a 6,2 millones de personas en todo el mundo desde que surgió a fines de 2019, según cifras compiladas por la Universidad Johns Hopkins. Otros recuentos, incluidos los de la Asociación Estadounidense de Hospitales, la Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Estadounidense de Enfermeras, tienen un saldo de 1 millón.

“Hoy marcamos un hito trágico aquí en los Estados Unidos, 1 millón de muertes por COVID”, dijo.

El presidente pidió al Congreso que proporcione de manera urgente miles de millones de dólares más para pruebas, vacunas y tratamientos, algo que los legisladores no han estado dispuestos a ofrecer hasta ahora.

Esa falta de fondos (Biden ha solicitado $ 22.5 mil millones adicionales en lo que él llama dinero que se necesita con urgencia) es un reflejo de la determinación vacilante de EE. UU. que pone en peligro la respuesta global a la pandemia, dice.

Ocho meses después de que utilizó la primera cumbre COVID para anunciar una ambiciosa promesa de donar 1.200 millones de dosis de vacunas al mundo, la urgencia de EE. UU. y otras naciones para responder se ha desvanecido.

El impulso de las vacunas y los tratamientos se ha desvanecido incluso a medida que aumentan las variantes infecciosas y miles de millones de personas en todo el mundo siguen sin protección.

Biden se dirigió a la apertura de la cumbre virtual el jueves por la mañana con comentarios grabados y argumentó que abordar el COVID-19 “debe seguir siendo una prioridad internacional”. Estados Unidos es coanfitrión de la cumbre junto con Alemania, Indonesia, Senegal y Belice.

“Esta cumbre es una oportunidad para renovar nuestros esfuerzos para mantener el pie en el acelerador cuando se trata de controlar esta pandemia y prevenir futuras crisis de salud”, dijo Biden.

Estados Unidos ha enviado casi 540 millones de dosis de vacunas a más de 110 países y territorios, según el Departamento de Estado, mucho más que cualquier otra nación donante.

Los líderes anunciaron alrededor de $ 3 mil millones en nuevos compromisos para combatir el virus, junto con una serie de nuevos programas destinados a impulsar el acceso a vacunas y tratamientos en todo el mundo. Pero ese fue un resultado mucho más modesto que en la reunión del año pasado.

“A nivel mundial, todos los países, grandes o pequeños, ricos o pobres, deben tener el mismo acceso a las soluciones de salud”, dijo el presidente de Indonesia, Joko Widodo, en sus declaraciones.

Después de la entrega de más de mil millones de vacunas al mundo en desarrollo, el problema ya no es la falta de inyecciones sino el apoyo logístico para llevar las dosis a las armas. Según datos del gobierno, más de 680 millones de dosis de vacunas donadas quedaron sin usar en los países en desarrollo porque estaban a punto de caducar y no se pudieron administrar con la suficiente rapidez. Hasta marzo, 32 países más pobres habían usado menos de la mitad de las vacunas contra el COVID-19 que les fueron enviadas.

La asistencia de EE. UU. para promover y facilitar las vacunas en el extranjero se agotó a principios de este año, y Biden ha solicitado alrededor de $ 5 mil millones para el esfuerzo durante el resto del año.

“Tenemos decenas de millones de dosis no reclamadas porque los países carecen de los recursos para desarrollar sus cadenas de frío, que básicamente son los sistemas de refrigeración, para combatir la desinformación. y contratar vacunadores”, dijo esta semana la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.

“Vamos a seguir luchando por más fondos aquí”, dijo Psaki. “Pero continuaremos presionando a otros países para que hagan más para ayudar al mundo a progresar también”.

El Congreso se ha negado a aceptar el precio del alivio del COVID-19 y hasta ahora se ha negado a aceptar el paquete debido a la oposición política al inminente fin de las restricciones migratorias de la era de la pandemia en la frontera entre Estados Unidos y México. Incluso después de que surgiera brevemente un consenso para la financiación del virus en marzo, los legisladores decidieron eliminar la financiación de la ayuda global y centrar únicamente la asistencia en apuntalar los suministros de vacunas y terapias de refuerzo de EE. UU.

Biden advirtió que si el Congreso no actúa, EE. UU. podría perder el acceso a la próxima generación de vacunas y tratamientos, y que la nación no tendrá suficiente suministro de dosis de refuerzo o del medicamento antiviral Paxlovid. para más adelante este año. También está haciendo sonar la alarma de que surgirán más variantes si los EE. UU. y el mundo no hacen más para contener el virus a nivel mundial.

En una entrevista el jueves con The Associated Pressel coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, insistió en la necesidad de que EE. UU. financie los esfuerzos mundiales de vacunación como una forma de proteger a los estadounidenses en casa, y advirtió que las cepas como delta y omicron surgieron por primera vez en el extranjero.

“Todas estas variantes se identificaron por primera vez fuera de los Estados Unidos”, dijo. “Si el objetivo es proteger al pueblo estadounidense, debemos asegurarnos de que el mundo esté vacunado. Aquí simplemente no hay un enfoque exclusivamente doméstico”.

La demanda de vacunas contra la COVID-19 ha disminuido en algunos países debido a que las infecciones y las muertes han disminuido a nivel mundial en los últimos meses, en particular porque la variante omicron ha demostrado ser menos grave que las versiones anteriores de la enfermedad. Por primera vez desde que se creó, el esfuerzo de COVAX respaldado por la ONU tiene “suficiente suministro para permitir que los países cumplan con sus objetivos nacionales de vacunación”, según el Dr. Seth Berkley, director ejecutivo de la alianza de vacunas Gavi, que lidera COVAX.

Aún así, a pesar de que más del 65 % de la población mundial recibió al menos una dosis de la vacuna contra la COVID-19, menos del 16 % de las personas en los países pobres han sido inmunizadas. Es muy poco probable que los países alcancen el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de vacunar al 70% de todas las personas para junio.

En países como Camerún, Uganda y Costa de Marfil, los funcionarios han tenido dificultades para conseguir suficientes refrigeradores para transportar vacunas, enviar suficientes jeringas para campañas masivas y conseguir suficientes trabajadores de la salud para inyectar las inyecciones. Los expertos también señalan que más de la mitad de los trabajadores de la salud necesarios para administrar las vacunas en los países más pobres están mal pagados o no reciben ningún pago.

Donar más vacunas, dicen los críticos, sería un error por completo.

“Es como donar un montón de camiones de bomberos a países en llamas, pero que no tienen agua”, dijo Ritu Sharma, vicepresidente de la organización benéfica CARE, que ha ayudado a inmunizar a personas en más de 30 países, incluidos India, Sur Sudán y Bangladés.

“No podemos darles a los países todas estas vacunas, pero no hay forma de usarlas”, dijo, y agregó que la misma infraestructura que se administró en los EE. UU. ahora se necesita en otros lugares.

Sharma dijo que también se necesita una mayor inversión para contrarrestar la vacilación de las vacunas en los países en desarrollo donde existen creencias arraigadas sobre los peligros potenciales de los medicamentos fabricados en Occidente.

Berkley de Gavi también dijo que los países piden cada vez más las vacunas de ARN mensajero más caras fabricadas por Pfizer y Moderna, que no están tan fácilmente disponibles como la vacuna AstraZeneca, que constituyó la mayor parte del suministro de COVAX el año pasado.

Variantes como delta y omicron han llevado a muchos países a cambiar a vacunas de ARNm, que parecen brindar más protección y tienen una mayor demanda a nivel mundial que las vacunas fabricadas tradicionalmente como las de China y Rusia.

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Cheng informó desde Londres. El periodista de AP Chris Megerian contribuyó.