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PARÍS (AP) — Basura. Montones, montículos y montones crecen a diario, y en algunos lugares se elevan más que un ser humano.

Una huelga de los recolectores de basura de París, que comienza este martes su jornada número 16, está pasando factura a la reconocida estética de la capital francesa, una auténtica lacra en la Ciudad de la Luz.

“Prefiero Chanel al hedor”, bromeó Vincent Salazar, un consultor artístico de 62 años que vive en un elegante barrio de Left Bank. Un montón de basura se encuentra en la esquina de su edificio con vista a los Jardines de Luxemburgo.

“He visto ratas”, dijo.

Pero como muchos parisinos indiferentes y empedernidos, a Salazar no le importa.

“Soy afortunado de vivir aquí, pero estoy 200% detrás de estos muchachos”, dijo Salazar. “Lo están oliendo todo el día”, dijo, aunque “eso” no fue precisamente la palabra que usó. “Deberían jubilarse anticipadamente”.

Se encuentra entre la mayoría de los franceses que, según muestran las encuestas, se opone a la decisión del presidente Emmanuel Macron de aumentar la edad de jubilación en dos años, de 62 a 64 para la mayoría y de 57 a 59 para los recolectores de basura.

Macron embistió la legislación de exhibición de su segundo mandato por el Parlamento la semana pasada, sin votación, gracias a un artículo constitucional especial. El lunes, el gobierno ganó dos mociones de censura presentadas por legisladores enojados. El proyecto de ley ahora se considera aprobado.

Pero la basura quedó envuelta en la política. Y ni los sindicatos que organizan protestas ni algunos ciudadanos están dispuestos a dar marcha atrás.

Los carteles que muestran una imagen alterada digitalmente de Macron encima de un montón de basura, o recogiendo basura él mismo, han circulado en las redes sociales.

La alcaldesa socialista de París, que apoya a los huelguistas, se encuentra en un aprieto. El Ayuntamiento rechazó las órdenes de sacar los camiones, diciendo que no es su trabajo. La prefectura de policía ordenó entonces desbloquear los garajes. Utilizando empresas privadas, se ha recolectado basura en distritos “altamente impactados”, dijo el Ayuntamiento. Hay problemas para tirar la basura en las plantas incineradoras bloqueadas. Aún así, el Ayuntamiento dijo que hasta el lunes, 9.300 toneladas de basura permanecían en las calles, menos que hace 10.000 días.

Los trabajadores de numerosos sectores, desde el transporte hasta la energía, han estado realizando huelgas intermitentes desde enero. Pero es la basura en la capital francesa lo que ha hecho visibles a los recolectores de basura, que durante mucho tiempo se dieron por sentados, y su enojo obvio.

La vibrante cultura al aire libre de la ciudad está sintiendo los efectos. Algunas de las legendarias calles angostas de París, difíciles de transitar en días normales, están aún más congestionadas de lo habitual, lo que obliga a las personas a pie a atravesar montones de basura en fila india. El olor a basura rancia y podrida flota cada vez más en el aire a medida que llega la primavera y el clima se vuelve más templado. Los asientos en algunos cafés al aire libre ubicados cerca de montones de basura están vacíos.

Un servidor durante los últimos 26 años en Le Bistro du Dome, adyacente al famoso restaurante Le Dome, dijo que alrededor del 50% de los comensales habían desaparecido en los últimos 10 días. Otros restaurantes están sufriendo el mismo destino, dijo Guillaume, quien se identificó solo por su nombre de pila.

“No me molesta porque es por una buena causa”, dijo Franck Jacquot, de 51 años, parado frente a un pequeño bar que dirige. Cerca, se asomaban montones de basura. “Si nos vemos obligados a seguir este camino, bueno, estamos aquí”, dijo.

Dos protestas espontáneas la semana pasada en la enorme Place de la Concorde, frente a la Asamblea Nacional, degeneraron cuando la policía comenzó a evacuar a miles con gases lacrimógenos y cañones de agua. Algunos de los que se vieron obligados a salir comenzaron a prender fuego a los montones de basura a lo largo de su camino por el París de lujo.

El lunes, cientos de jóvenes se manifestaron cerca del monumento de los Inválidos con cúpula dorada, donde se encuentra la tumba de Napoleón, mientras las fuerzas de seguridad observaban. Una furgoneta sindical había bombardeado los procedimientos en la Asamblea Nacional en un altavoz. Hay más por delante: los sindicatos están planeando marchas y huelgas en todo el país para el jueves para presionar al gobierno a retirar la medida de jubilación.

Las bolsas y contenedores de basura han servido como combustible para los alborotadores, que peinaron París el lunes por la noche provocando incendios, como lo han hecho después de las protestas recientes. Al menos 100 personas fueron detenidas.

“La basura es una buena manera de protestar. Tiene un gran impacto”, dijo Tony Gibierge, de 36 años, quien abrirá un restaurante dentro de varios meses en una calle del sur de París, una calle que actualmente está repleta de basura.

Estuvo entre los que se manifestaron pacíficamente en París y otras ciudades, con canciones y bailes en las últimas semanas. “Ahora hay que apagar el fuego, dejar de bailar”, dijo. El mensaje: nada ha terminado y gran parte de la basura aún no va a ninguna parte.