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MILÁN (AP) — Nadie estaba más sorprendido que el propio Daniel Barenboim por el improvisado regreso al Teatro alla Scala de Milán como suplente de último minuto apenas dos semanas después de que renunció formalmente como director musical de la Ópera Estatal de Berlín después de 30 años.

Una figura destacada de la música clásica, el director y pianista de 80 años recibió una llamada a las 7:15 am del domingo con una invitación inesperada para dirigir tres conciertos de Mozart, luego de que Daniel Harding cancelara por motivos familiares. El miércoles, Barenboim, quien dejó su cargo en Berlín por motivos de salud, estaba ensayando en La Scala, un teatro en el que trabajó durante casi una década, como director titular y luego como director musical.

“Es como si hubiera estado fuera durante una semana. Realmente me conmovió mucho”, dijo Barenboim a The Associated Press, diciendo que más que las caras, encontró familiaridad en “el sonido”.

No hay duda de que su salud sigue siendo una de las principales preocupaciones después de haber sido diagnosticado con lo que él describió solo como una “condición neurológica grave”. Se mueve lentamente y se toma su tiempo para ponerse de pie. Las personas que lo han visto en los ensayos, sin embargo, dicen que su energía es evidente tan pronto como toma la batuta.

A pesar de la enfermedad, Barenboim está decidido a ocupar el podio del director tanto como sea posible, incluso si eso significa hacerlo sentado, lo que hizo para un Concierto de Año Nuevo en Berlín y que puede volver a hacer en Milán. “Lo tomaremos día a día”, dijo.

“Sé que se espera que diga que esta enfermedad cambió mi vida. No”, insistió. “Cosas que antes eran muy importantes para mí como músico siguen siendo importantes. Las cosas que no eran importantes siguen sin ser importantes. No puedo decir que me sienta perfectamente, pero me siento lo suficientemente bien para dirigir mañana, y espero que el jueves y el sábado. Y luego ya veremos”.

El piano es otra cosa. Solo se ha presentado dos veces públicamente en el último año, dijo. Si juega en privado, bueno, quiere que ese sea su negocio.

Lo que está claro es que en ningún momento durante su carrera de siete décadas atravesando el mundo, al mando de orquestas desde Berlín a Milán, Chicago a París, Barenboim consideró alguna vez reducir su ritmo frenético. Eso es hasta que sus problemas de salud lo obligaron a hacerlo.

“Sabes, nunca sentí mi edad. Nunca tomé en consideración que ya no tenía 20, 30, 40, 50, 60 o 70 años”, dijo Barenboim. “Me han golpeado, pero me siento bien y puedo hacer música. Soy muy feliz haciendo música”.

Renunciar a la Ópera Estatal de Berlín, dijo, lo entristecía. “Pero era necesario”, dijo. “Es un trabajo de tiempo completo. Y esto ya no puedo más. No quiero hacerlo más”.

Manteniendo lazos, Barenboim realizará dos conciertos con la orquesta de la Ópera Estatal de Berlín, la Staatskapelle Berlin, a fines de este mes, y espera hacer más. “No necesito tener esperanza. Lo haré”, dijo.

Barenboim hizo su primera actuación pública a los 7 años en su Argentina natal.

Su extraordinaria biografía recorre una amplia franja de la historia geopolítica del siglo XX, desde que sus abuelos judíos huyeron de los pogromos rusos a principios del siglo XX hasta la decisión de sus padres de mudarse con él al recién creado estado judío de Israel cuando tenía 10 años porque, dijo, querían que viviera “como parte de una mayoría, no como parte de una minoría”.

Primero se dio cuenta de la persecución de los judíos en el camino a Israel. Sus padres llevaron al joven Barenboim a Salzburgo, para una clase magistral, pero no le permitieron aceptar una invitación para tocar en Alemania porque el recuerdo del holocausto nazi estaba demasiado cerca. Todavía le cuesta entender por qué Austria, el lugar de nacimiento de Hitler que se anexó a la Alemania nazi, fue un sí y Alemania un no para sus padres.

Avance rápido décadas, y Berlín ha sido su hogar durante 30 años, y su trabajo para revivir la Ópera Estatal de Berlín, ubicada en lo que antes era Berlín Oriental, es ampliamente reconocido por relanzar la vida cultural en Alemania después de la reunificación.

Incluso frente a tal barrido histórico, Barenboim está preocupado por el mundo que lo rodea. La guerra de Putin en Ucrania, que le cuesta comprender. El estado de cosas en Israel. Y la decisión de algunos en Occidente de aislar a los músicos rusos, lo que no ve justificado. “No todos los rusos son anti-Ucrania”, dijo.

“Seamos realistas, no vivimos en una época muy espiritual hoy en día. La dimensión espiritual ha disminuido, en todos los sentidos”, dijo Barenboim. “Creo que es muy triste, y espero que sea solo una transición. Conozco el mundo desde la década de 1950. Para bien o para mal, siempre he sido una persona muy feliz de visitar el universo. Pero me parece que se ha vuelto muy práctico. Muy materiales.”

Él cree que la gente podría encontrar un bálsamo en la música, pero que muchos, incluso los músicos, están demasiado apurados como para tomarse el tiempo de apreciarlo.

“La gente no sabe escuchar música. No es necesario que conozcan los intrincados detalles técnicos de la composición. Pero debes concentrarte cuando escuchas. No puedes mirar el teléfono y hacer otras cosas”, dijo Barenboim. “Y creo que se supone que debes buscar esta condición espiritual que la música te puede dar. No viene solo”.

Barenboim continúa su trabajo con la Orquesta West-Eastern Divan, que comenzó con el escritor Edward Said, con planes de dirigir este verano en Salzburgo y Lucerna, y la academia de música Barenboim-Said en Berlín, que se inauguró en 2017.

Ambos reúnen a músicos de países que históricamente han sido enemigos, para promover el diálogo.

Encuentra ejemplar su nivel de cooperación y está especialmente impresionado por los estudiantes de la academia. Cuenta que recientemente vio una actuación en la academia: un estudiante palestino en el clarinete, un alumno israelí de origen etíope en el primer violín, un sirio en el segundo violín, un iraní en la viola y el violonchelista era israelí.

“Ver a este quinteto, con qué entendimiento mutuo, y lo que cada uno está haciendo y contribuyendo, fue conmovedor”, dijo, haciendo una pausa para considerar. “Lo que significa que hay esperanza”.

La tercera aparición de Barenboim en Milán el sábado, con tres sinfonías de Mozart, se transmitirá en vivo en el nuevo servicio de transmisión de La Scala, La Scala TV.