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MERIBEL, Francia (AP) — Cuando Paula Moltzan terminó segunda detrás de Mikaela Shiffrin para el primer resultado 1-2 del equipo de esquí de EE. UU. en un slalom de la Copa Mundial femenina en más de medio siglo, era fácil suponer que su compañera de equipo más exitosa era su principal inspiración.

En realidad, es otra esquiadora estadounidense a la que Moltzan todavía admira más: Lindsey Vonn..

No hay nada en contra de Shifrin, es solo que Moltzan creció esquiando en la misma colina en Minnesota donde Vonn aprendió a correr.

Sus padres eran instructores de esquí en Buck Hill y Moltzan se incorporó al programa de élite dirigido por el exentrenador de Vonn, Erich Sailer, cuando ella tenía 12 años.

“Lindsey ha sido mi ídolo durante toda mi carrera. Es asombrosamente inspiradora”, dijo Moltzan. “Obviamente, Mikaela también lo es, pero ante todo, para mí, Lindsey es un ícono en mi vida”.

Moltzan aún recuerda la primera vez que conoció a Vonn.

“Me firmó un cartel cuando estaba en Buck Hill. Probablemente tenía como 13 o 14 años”, dijo Moltzan en una entrevista con The Associated Press. “Fue bastante impresionante”.

Uno o dos años antes, Moltzan conoció a Shiffrin, que es 11 meses menor que ella.

“He sido compañero de equipo de Mikaela durante mucho tiempo. Me enviaron una foto de nosotros en el podio cuando estábamos en la Copa Whistler cuando teníamos 12 o 13 años, así que hemos estado esquiando juntos durante toda nuestra vida”, dijo Moltzan, refiriéndose a una gran carrera juvenil en Canadá.

“Hemos tenido altibajos en nuestra relación”, dijo Moltzan, y agregó que Shiffrin ahora es “una gran amiga para mí”.

Pero mientras Shiffrin está a dos victorias de eclipsar a Ingemar Stenmark Como la esquiadora de la Copa del Mundo más exitosa de todos los tiempos, Moltzan solo se ha establecido entre la élite mundial en las últimas temporadas a pesar de convertirse en campeona mundial junior de slalom hace ocho años.

Con ese segundo lugar detrás de Shiffrin en Semmering, Austria, en diciembre, combinado con tres resultados en quinto lugar esta temporada, Moltzan acaba de unirse a Shiffrin entre los siete primeros de la clasificación de la lista de inicio de slalom, lo que le da una gran ventaja por poder esquiar en un recorrido más limpio al comienzo de las carreras.

“Ese ha sido un sueño mío desde que era un niño pequeño, por lo que es una caja grande para verificar para mí”, dijo Moltzan.

La primera carrera de Moltzan con ese estatus entre los siete primeros será su mayor evento de la temporada, en los campeonatos mundiales, donde el sábado se llevará a cabo el eslalon femenino.

Primero, sin embargo, Moltzan tiene otras tres carreras en las que quiere sobresalir en los mundiales: equipo paralelo el martes, paralelo individual el miércoles y slalom gigante el jueves. Es una racha de cuatro carreras en cinco días.

Si bien Shiffrin no competirá porque es un evento que le cuesta la espalda y quiere concentrarse en sus eventos individuales, Estados Unidos todavía tiene un equipo fuerte en el evento por equipos con Moltzan junto con Nina O’Brien, River Radamus y Tommy. Vado.

Moltzan, especialmente, sobresale en carreras paralelas. En las tres carreras individuales de su carrera en la disciplina, tiene un resultado de segundo lugar y un cuarto puesto en los últimos mundiales.

Entonces, ¿por qué ella es una bestia en paralelo?

“Soy súper hiper competitivo. Puedes preguntarle a mis compañeros de equipo: odio perder el entrenamiento. Odio perder algo”, dijo. “Así que es solo tener a ese competidor a tu lado en tus periféricos. Simplemente me empuja más a esquiar rápido, esquiar duro.

“Y es como la combinación perfecta entre slalom y GS. Empecé como esquiador de slalom, ahora me he convertido en un esquiador GS y creo que el paralelo es el terreno intermedio perfecto”.

Moltzan compitió fuertemente en el evento por equipos paralelos en los Juegos Olímpicos y fue el mejor estadounidense en ambos slalom. (octavo) y slalom gigante (12°) en Beijing, todo a pesar de esquiar con una fractura en la mano izquierda. Pero nadie pareció darse cuenta porque, sorprendentemente, Shiffrin no terminó ni el slalom ni el GS.

Moltzan se rompió la mano a mediados de diciembre de la temporada pasada, pero no se la repararon hasta mayo.

“Fue realmente doloroso todo ese tiempo”, dijo. “(Pero) simplemente aprendes a desarrollar mucha resiliencia. Como corredor de esquí, pequeñas partes de tu cuerpo siempre duelen y, a veces, es la mente sobre la materia. Tenemos carreras de 1 minuto a 1:30 y creo que puedes aprender a soportar un poco de dolor durante tanto tiempo”.

Al principio de su carrera, Moltzan no estaba dispuesta a esforzarse tanto y, en consecuencia, perdió su lugar en el equipo de EE. UU. en 2016 debido a los malos resultados.

Así que se matriculó en la Universidad de Vermont y ganó el título de slalom de la NCAA un año después. Mientras aún estaba en UVM en 2018, terminó en el puesto 17 en el slalom de la Copa del Mundo en Killington, lo que le dio suficientes puntos de la Copa del Mundo para regresar a Europa y reanudar las carreras de la Copa del Mundo.

Solo que ella todavía no formaba parte del equipo de EE. UU., lo que significa que ella y su entonces novio Ryan Mooney, quien todavía es su técnico de esquí y entrenador no oficial, además de su esposo después de casarse en septiembre, tuvieron que recaudar $ 50,000 por su cuenta para viajar y competir a través de los Alpes.

“Es un deporte impulsado por el rendimiento”, explicó el director de los deportes alpinos de EE. UU., Patrick Riml. “En algún momento tienes que hacer la pregunta, ‘¿Lo quiere el atleta? ¿Tienen el potencial?’”

Moltzan reconoce que fue inmadura durante su primera etapa con el equipo.

“Crecí mucho cuando fui a la universidad”, dijo. “Así que no guardo rencor ni resentimiento hacia la selección estadounidense. Ellos hicieron lo que tenían que hacer y yo hice lo que tenía que hacer”.

Durante sus tres años de universidad, Moltzan se especializó en biología con especialización en química. Pero eso está en espera ahora.

“Solo puedes ser atleta profesional una vez”, dijo. “Entonces, cuando termine de esquiar, volveré a la escuela y haré mi último año”.

Entonces tal vez la escuela de medicina.

“Es mucha escuela y mucho trabajo”, dijo. “Pero puse mucho trabajo en muchas cosas en mi vida. … Paso a paso.”

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Andrew Dampf está en https://twitter.com/AndrewDampf

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