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BALTIMORE (AP) — Bob Baffert contuvo las lágrimas y se le quebró la voz mientras intentaba hacer malabarismos con los sentimientos contradictorios de ver a uno de sus caballos ganar el Preakness Stakes horas después de que otro fuera sacrificado en la misma pista.

“Este negocio tiene giros y vueltas, altibajos”, dijo el entrenador del Salón de la Fama. “Para ganar esto, perder ese caballo hoy realmente dolió. … Ha sido un día muy emotivo”.

Tesoro Nacional ganó el Preakness el sábado en el regreso de Baffert al sendero de la Triple Corona luego de una suspensión, poner fin a la oferta de la Triple Corona del campeón del Derby de Kentucky Mage en la carrera Baffert ahora ha capturado más que cualquier otro entrenador. Pero la alegría se vio atenuada por la agonía de otro potro de 3 años, Havnameltdown, que se lesionó la pata delantera izquierda en una carrera preliminar y fue sacrificado.

“Cuando se lesionó, es el sentimiento más repugnante que puede tener un entrenador”, dijo Baffert. “Puso un freno a la tarde”.

También puso al deporte de nuevo en un lugar familiar, dos semanas después de que siete caballos murieran en un lapso de 10 días en Churchill Downs antes del Derby.

National Treasure no corrió en el Derby en Churchill Downs, donde Baffert ha estado excluido los últimos dos años debido a una suspensión derivada de la prueba de drogas fallida del ganador del Derby de Kentucky 2021 Medina Spirit que condujo a una descalificación en esa carrera.. Medina Spirit fue el caballo Preakness más reciente de Baffert y terminó tercero.

El segundo elegido por 5-2 el sábado, National Treasure llegó, entregando a Baffert una octava victoria récord en el Preakness y su 17ma en una carrera de la Triple Corona, también la mayor cantidad entre entrenadores. National Treasure aguantó a Blazing Sevens en la recta final para ganar la carrera de 1 3/16 de milla y $1.65 millones por cabeza en 1:55.12.

“Luchó todo el camino”, dijo el jockey John Velázquez, quien ganó el Preakness por primera vez en su intento número 13. “Dio una muy buena pelea. … Eso es lo que hacen los campeones”.

National Treasure pagó $7.80 para ganar, $4 para colocar y $2.60 para mostrar. Blazing Sevens pagó $5 por colocar y $2.80 por mostrar.

Mage terminó tercero después de salir como favorito 7-5, pagando $ 2.40 para mostrar. A pesar del campo Preakness más pequeño desde 1986, los caballos a la cabeza fueron mucho más lentos que en el Derby, lo que no benefició el estilo de carrera de Mage de cerrar tarde y adelantar a los rivales cansados ​​en la recta final.

“Lento, muy lento”, dijo el entrenador de Mage, Gustavo Delgado Sr..

La derrota de Mage significa que no habrá un ganador de la Triple Corona por quinto año consecutivo desde Justify de Baffert en 2018.

Baffert se convirtió en el rostro del deporte después de que su American Pharoah terminara con una sequía de 37 años de la Triple Corona en 2015. Sin embargo, desde que Medina Spirit fue eliminado del Derby, Baffert se ha convertido en una figura polarizadora. Además de su castigo de Churchill Downs, se vio obligado a perderse el Preakness y Belmont el año pasado debido a una suspensión relacionada. en Kentucky que Maryland y Nueva York honraron.

El sábado, volvió a una carrera importante y, gracias a National Treasure, volvió al círculo de ganadores.

“No puedes hacerlo sin el grupo de dueños que tengo que me han apoyado a través de todo esto negativo, todas estas cosas malas que me han pasado en los últimos años”, dijo Baffert. “Días como este, no es realmente una reivindicación. Es solo que siento que tenemos un momento en el que podemos disfrutarlo”.

Incluso eso no fue sencillo, dada la sombría escena de ese día, cuando Havnameltdown tropezó y derribó al jockey Luis Sáez.

Mientras atendían a Sáez, se colocaron barreras negras en la pista de tierra mientras se sacrificaba al caballo. Mientras tanto, “California Love” de 2Pac sonaba a todo volumen desde los altavoces del cuadro en lo que pretende ser una celebración anual de un día de duración de las carreras de pura sangre.

“Sentí como un cuchillo en mi corazón cuando lo vi”, dijo Velázquez. “Es devastador cuando lo ves. Cuando un caballo sufre algo así, y el jockey encima, lo sientes”.

Sáez fue al hospital pero estaba consciente y su agente dijo que las radiografías dieron negativo.

Si bien expresó su preocupación por Sáez, Baffert dijo que todavía estaba de duelo por Havnameltdown.

“Todavía estamos tristes por ese caballo, y lo estaremos por un tiempo”, dijo.

Si bien las muertes en las carreras de caballos en los EE. UU. están en su nivel más bajo desde que comenzaron a rastrearse en 2009, agregar otra en la pista que alberga una carrera de la Triple Corona solo intensificará el escrutinio interno y externo de la industria. Los que están dentro han dicho que aceptan la realidad de las muertes de caballos en la pista y al mismo tiempo reconocen que se necesita hacer más trabajo para prevenir tantas como sea posible.

En ese sentido, las nuevas reglas nacionales de medicación y dopaje entrarán en vigencia el lunes. La Autoridad de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos por mandato federal, que ya regulaba la seguridad de las pistas de carreras y otras medidas, supervisará los requisitos de pruebas de drogas para caballos que deberían estandarizar el deporte en todo el país por primera vez.

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