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WASHINGTON (AP) — Estados Unidos volvió a ceder ante la presión de los aliados europeos y los líderes de Ucrania y acordó proporcionar armas más sofisticadas para el esfuerzo bélico. Esta vez se trata de aviones de combate F-16.

Ucrania ha suplicado durante mucho tiempo que el caza sofisticado le dé una ventaja de combate mientras lucha contra la invasión de Rusia, ahora en su segundo año. Y este nuevo plan abre la puerta para que varias naciones suministren el avión de cuarta generación y para que EE. UU. ayude a entrenar a los pilotos. El presidente Joe Biden expuso el acuerdo a la reunión de líderes mundiales en Hiroshima, Japón, el viernes, según funcionarios estadounidenses.

Sin embargo, hasta ahora, EE. UU. no ha proporcionado detalles y dijo que las decisiones sobre cuándo, cuántos y quién suministrará los F-16 se tomarán en los próximos meses mientras se lleva a cabo el entrenamiento. Los detalles sobre el entrenamiento son igualmente esquivos. Funcionarios estadounidenses hablaron bajo condición de anonimato para discutir decisiones que aún no se han hecho públicas.

Aún así, con esta decisión, la administración Biden ha dado un giro radical, luego de negarse a aprobar cualquier transferencia del avión o realizar entrenamiento durante más de un año debido a la preocupación de que podría aumentar las tensiones con Rusia. Los funcionarios estadounidenses también han argumentado en contra del F-16 al decir que aprender a volar y apoyar logísticamente un avión tan avanzado sería difícil y llevaría meses.

Aquí hay un vistazo a los combatientes, por qué Estados Unidos se ha mostrado reacio a proporcionarlos a Ucrania y qué se sabe y qué no se sabe aún sobre la decisión.

¿POR QUÉ UCRANIA QUIERE AVIONES DE COMBATE F-16?

Ucrania ha presionado por aviones occidentales desde las primeras etapas de la guerra, insistiendo en que los sofisticados aviones les darían una ventaja en la guerra y les permitirían atacar a las fuerzas rusas.

Hace casi un año, dos pilotos de combate ucranianos que pidieron ser identificados por sus indicativos “Moonfish” y “Juice” se reunieron con reporteros en Washington para abogar por obtener los F-16 Fighting Falcons, que tienen radares, sensores y capacidades de misiles más avanzados. .

En febrero, el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov, mostró una imagen de un avión de combate. cuando le preguntaron en Bruselas qué ayuda militar necesitaba su país. Y a principios de este mes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo durante una visita a Alemania que estaba presionando para que los aliados forjaran una “coalición de aviones de combate” que proporcionaría a Ucrania los aviones de combate que necesita para contrarrestar el dominio aéreo de Rusia.

Los líderes de Ucrania han argumentado que el F-16 es muy superior a su flota existente de aviones de combate de la era soviética. En respuesta a esas súplicas, EE. UU. ha encontrado formas de ofrecer algunas de las capacidades avanzadas sin proporcionar los aviones reales.

Por ejemplo, los ingenieros de la Fuerza Aérea encontraron formas de modificar el misil anti-radiación aire-superficie HARM para que pudiera ser transportado y disparado por MiG volados por Ucrania. El misil y su sistema de orientación permiten que el jet identifique los radares terrestres enemigos y los destruya.

¿POR QUÉ ESTADOS UNIDOS SE HA RESISTIDO?

En repetidas ocasiones durante meses, altos funcionarios estadounidenses, desde Biden para abajo, rechazaron rotundamente el envío de F-16 a Ucrania, cuando se les preguntó públicamente. Y EE. UU. se había negado hasta ahora a permitir que otros países exportaran sus Falcon fabricados en EE. UU. a Ucrania.

Recientemente, el lunes, después de que Zelenskyy reiteró su deseo de tener F-16 y otros aviones, se le preguntó al portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, si EE. UU. había cambiado de alguna manera su posición sobre que los F-16 no eran el enfoque correcto para la ayuda militar. Kirby dijo: “No”.

Ante preguntas similares en los últimos meses, Biden también se negó a aprobar los F-16. En un caso, a principios de este año, se le preguntó por qué se oponía a enviarlos y respondió: “Porque deberíamos mantenerlos aquí”.

Funcionarios estadounidenses en el Pentágono han insistido en que la ayuda militar que Estados Unidos proporcionaba a Ucrania se basaba en lo que el país más necesitaba para luchar en la guerra. Entonces, el énfasis ha estado en enviar sistemas de defensa aérea y millones de rondas de cohetes, misiles y otras municiones, mientras Ucrania se prepara para una muy esperada ofensiva de primavera..

Sin embargo, la otra razón clave es la preocupación constante de que enviar aviones de combate a Ucrania enfurecería a los rusos, provocaría al presidente Vladimir Putin y posiblemente escalaría o ampliaría la guerra.

BUENO, PENSIÉNDOLO MUY BIEN….

A pesar de todas las preocupaciones, Estados Unidos ha demostrado una y otra vez durante la guerra que puede cambiar de opinión.

Al principio, EE. UU. se negó a enviar baterías de misiles Patriot, misiles de largo alcance o tanques. Y en cada caso, finalmente sucumbió a la presión de los aliados y accedió a enviar las armas cada vez más avanzadas.

Cabe destacar el cambio reciente en los tanques M1A1 Abrams.. Durante meses, Estados Unidos había dicho que el Abrams era demasiado complicado y requería demasiado apoyo logístico para las tropas ucranianas. Bajo la creciente presión de las naciones europeas que querían enviar a Ucrania sus propios tanques, EE. UU. finalmente accedió a enviar 31 Abrams a Ucrania. Se espera que la capacitación comience pronto.

La aprobación del F-16 ha sido un trabajo largo y lento. A pesar de la insistencia pública, durante meses, de que no había movimiento en los F-16, el Pentágono llevó en marzo a dos pilotos de la Fuerza Aérea de Ucrania a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Morris en Tucson, Arizona, para familiarizarlos con el F-16 y aprender. cómo se entrenan los pilotos.

Los funcionarios estadounidenses se negaron a discutir el evento públicamente, pero en privado dijeron que los dos pilotos volaron simuladores F-16 y tuvieron una idea del entrenamiento. Mientras tanto, la Fuerza Aérea de EE. UU. obtuvo información sobre cuánto tiempo le tomaría a un piloto de combate ucraniano experimentado aprender los sistemas más avanzados del F-16. Los funcionarios determinaron que, de manera realista, podría hacerse en unos cuatro meses, si los pilotos ya estaban entrenados para volar sus propios cazas de la era soviética.

LO QUE AUN NO SABEMOS

Según funcionarios estadounidenses, Biden les dijo a los líderes en Japón que Estados Unidos participará en el entrenamiento del F-16 y que las decisiones sobre el suministro de los aviones vendrán más adelante.

Las autoridades dijeron que aún no está claro si EE. UU. simplemente permitirá que otras naciones envíen F-16 a Ucrania, o si EE. UU. también enviará algunos. Y no hay estimaciones sobre cuántos de los aviones se proporcionarán o cuándo. Los funcionarios reconocen que no llegará a tiempo para la anticipada ofensiva de primavera.

Y aunque los funcionarios dijeron que el entrenamiento comenzará pronto, aún no está claro dónde será, cuántos pilotos serán capacitados y cuánto tiempo tomará.

La Fuerza Aérea de los EE. UU. tiene dos alas aéreas F-16 en Europa: la 31ª Ala de Cazas en la Base Aérea de Aviano en Italia y la 52ª Ala de Cazas en la Base Aérea de Spangdahlem en Alemania. Los EE. UU. también envían rutinariamente cazas F-16 dentro y fuera de Europa en forma rotativa en grupos más pequeños.