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KERNERSVILLE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — El exrepresentante estadounidense Mark Walker ingresó formalmente el sábado a la contienda por la gobernación de Carolina del Norte el próximo año y dijo que es el más adecuado para ganar el escaño que ha eludido a los republicanos durante gran parte de las últimas tres décadas, al atraer a un conjunto diverso de votantes en el estado, que de otro modo estaría muy dividido.

Walker, un expastor bautista que aprovechó la ola del Tea Party para tres mandatos en el Congreso, hizo el anuncio ante una multitud de 300 personas en una iglesia en Kernersville. De ser elegido, dijo que proporcionaría un baluarte contra las intrusiones de la política federal, promovería la oportunidad educativa y la libertad económica, y protegería a las familias y los niños en cuestiones culturales.

Walker dijo que tenía un historial, tanto en el púlpito como en el Congreso, de construir puentes con los votantes demócratas y no afiliados, que los candidatos republicanos de Carolina del Norte a menudo necesitan para ganar las contiendas en todo el estado. Ha sido conocido por sus esfuerzos para trabajar con grupos minoritarios, particularmente en la financiación de universidades históricamente negras. Los partidarios negros ocuparon un lugar destacado en el evento de anuncio.

“Estás hecho aterradora y maravillosamente, y Dios te creó de manera única y tienes ese potencial y la capacidad de superar a cualquiera de estas élites políticas que intentan poner un límite al potencial que Dios te creó para tener”, dijo. en la Iglesia Bautista Triad. “Ese es el tipo de mensaje que necesitamos llegar a todas nuestras comunidades, y ese es el tipo de mensaje que traigo a Raleigh”.

Vicegobernador Mark Robinson y el tesorero estatal Dale Folwell anunciaron sus candidaturas republicanas a gobernador a principios de la primavera. Del lado demócrata, el fiscal general Josh Stein se metió en la carrera en enero. Las elecciones primarias están programadas para marzo.

El gobernador demócrata Roy Cooper tiene prohibido por la constitución estatal buscar un tercer mandato consecutivo en el noveno estado más grande de la nación.

Si bien los republicanos tienen mayorías a prueba de veto en la legislatura y ocupan la mayor cantidad de escaños en la Corte Suprema estatal, solo han ocupado el cargo de gobernador durante cuatro años desde 1993.

Walker terminó en un distante tercer lugar en las primarias republicanas del Senado de los EE. UU. de 2022 ante el eventual ganador de las elecciones generales, Ted Budd.

Walker reconoció el sábado a los periodistas que el actual favorito principal del Partido Republicano es Robinson, quien fue elegido el primer vicegobernador negro del estado en 2020.

Robinson es un orador popular en iglesias y organizaciones conservadoras, así como un fuerte recaudador de fondos. Pero algunos republicanos han cuestionado si el estilo agresivo de Robinson y los comentarios directos sobre los derechos LGBTQ+ y los roles de las mujeres, y en contra del aborto, lo convierten en la mejor opción del partido para ganar una elección general.

“Lo que necesitamos es un candidato a gobernador que pueda retener y soportar un nivel de escrutinio que nunca hemos visto para el director ejecutivo en Carolina del Norte”, dijo Walker durante su discurso, sin mencionar a Robinson. Agregó: “Los republicanos tendrán que preguntarse en algún momento si el carácter y la integridad todavía nos importan”.

Un portavoz de la campaña de Robinson no respondió de inmediato el sábado a un correo electrónico en busca de comentarios.

Walker invitó a sus seguidores a recaudar $1 millón para su candidatura antes del 30 de junio como una forma de impulsar su campaña. A menos que sea capaz de ser competitivo financieramente, el camino de Walker hacia una victoria en las primarias parece estrecho, dijo Eric Heberlig, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.

“No está claro que haya un electorado único dentro del Partido Republicano que Walker pueda aprovechar como medio para vencer a Robinson”, dijo Heberlig.

Folwell, quien ha sido tesorero desde 2017, dijo el sábado en un mensaje de texto que si bien dio la bienvenida a Walker a la contienda, seguía estando “excepcionalmente calificado” para convertirse en gobernador debido a sus responsabilidades financieras estatales y experiencia en el gobierno.

El presidente del Partido Demócrata estatal, Anderson Clayton, dijo que Walker se unió a un “campo creciente de candidatos republicanos que no dan en el blanco para los habitantes de Carolina del Norte con agendas extremas” contra el aborto y la educación pública y por “guerras culturales que acaban con el trabajo”.

Recientemente, el aborto pasó a primer plano en Carolina del Norte cuando la Asamblea General anuló el veto de Cooper. de un proyecto de ley que, a partir del 1 de julio, reducirá la prohibición estatal de la mayoría de los abortos desde las 20 semanas de embarazo hasta después de las 12 semanas.

Walker y Robinson habían sido aliados cercanos, como resultado de la distribución de Walker del discurso de Robinson de 2018. defendiendo los derechos de armas ante el consejo de la ciudad de Greensboro que se volvió viral y con el tiempo llevó a Robinson a la prominencia. Pero el respaldo de Robinson a Budd, quien también contaba con el respaldo del presidente Donald Trump, cambió esa relación, dijo Walker. Trump, quien hablará en la convención republicana estatal del próximo mes, no ha intervenido en las primarias del gobernador.

Después de las elecciones de 2014, Walker, quien cumplió 54 años el sábado, se unió al Congreso, en representación de un distrito del Congreso del área de Greensboro que fue dejado vacante por el representante republicano retirado Howard Coble. Walker había ganado unas dolorosas primarias republicanas trastornando al hijo del líder del Senado estatal Phil Berger en una segunda vuelta. Walker pronto dirigió el influyente Comité de Estudio Republicano en la Cámara y fue conocido por sus puntos de vista contra el aborto.

Walker optó en 2019 por no buscar la reelección en el año siguiente cuando la redistribución de distritos hubiera hecho difícil ganar. Lanzó su candidatura al Senado para 2022 en diciembre de 2020, pero en cuestión de meses Budd obtuvo el respaldo de Trump en la convención estatal de 2021. Walker decidió permanecer en la carrera por el Senado incluso después de que Trump lo instó a retirarse y postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Se quedó muy atrás en la recaudación de fondos y ganó solo el 9% de los votos en las primarias.