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BERLÍN (AP) — Alemania comenzó a desmantelar sus tres plantas de energía nuclear restantes el sábado como parte de una transición planeada desde hace mucho tiempo hacia la energía renovable, lo que provocó el aplauso de los ambientalistas que hicieron campaña a favor de la medida.

La parada de los reactores EmslandNeckarwestheim II e Isar II, acordado hace más de una década, estaba siendo observado de cerca en el extranjero.

Otros países industrializados, como Estados Unidos, Japón, China, Francia y Gran Bretaña, cuentan con la energía nuclear para reemplazar los combustibles fósiles que calientan el planeta. La decisión de Alemania de dejar de usar ambos ha recibido cierto escepticismo, así como llamadas infructuosas de último minuto para detener el cierre.

Décadas de protestas antinucleares en Alemania, avivadas por los desastres en Three Mile IslandChernóbil y fukushimapresionó a los sucesivos gobiernos para que pusieran fin al uso de una tecnología que, según los críticos, es insegura e insostenible.

Los grupos ambientalistas planearon marcar el día con celebraciones fuera de los tres reactores y mítines en las principales ciudades, incluida Berlín. También se organizaron pequeñas ceremonias a puertas cerradas dentro de las plantas.

Los defensores de la energía atómica dicen que los combustibles fósiles deberían eliminarse gradualmente como parte de los esfuerzos globales para frenar el cambio climático, argumentando que la energía nuclear produce muchas menos emisiones de gases de efecto invernadero y es segura, si se gestiona adecuadamente.

Como los precios de la energía se dispararon el año pasado debido a la guerra en Ucrania, algunos miembros del gobierno del canciller alemán Olaf Scholz se acobardaron sobre el cierre de las plantas nucleares como estaba previsto el 31 de diciembre de 2022. En un compromiso, Scholz acordó una extensión única del plazopero insistió en que la cuenta regresiva final ocurriría el 15 de abril..

Aún así, el gobernador conservador de Bavaria, Markus Soeder, quien respaldó el plazo original establecido en 2011 cuando la canciller Angela Merkel era la líder de Alemania, calificó esta semana el cierre como “una decisión totalmente equivocada”.

“Mientras que muchos países del mundo incluso están expandiendo la energía nuclear, Alemania está haciendo lo contrario”, dijo Soeder. “Necesitamos todas las formas posibles de energía. De lo contrario, corremos el riesgo de que los precios de la electricidad suban y las empresas se vayan”.

Los defensores de la energía nuclear en todo el mundo criticaron el cierre de Alemania, conscientes de que la acción de la economía más grande de Europa podría dar un golpe a una tecnología que promocionan como una alternativa limpia y confiable a los combustibles fósiles.

El gobierno alemán ha reconocido que, a corto plazo, el país tendrá que depender más del carbón y el gas natural contaminantes para satisfacer sus necesidades energéticas, incluso mientras toma medidas para aumentar masivamente la producción de electricidad a partir de la energía solar y eólica. Alemania aspira a ser neutra en carbono para 2045.

Pero funcionarios como la ministra de Medio Ambiente, Steffi Lemke, dicen que la idea de un renacimiento nuclear es un mito, citando datos que muestran que la participación de la energía atómica en la producción mundial de electricidad se está reduciendo.

En una conferencia de prensa reciente en Berlín, Lemke señaló que la construcción de nuevas plantas nucleares en Europa, como Hinkley Point C en Gran Bretaña, ha enfrentado retrasos significativos y sobrecostos.. Los fondos gastados en el mantenimiento de reactores viejos o la construcción de nuevos se gastarían mejor en la instalación de energías renovables baratas, argumentó.

Expertos como Claudia Kemfert del Instituto Alemán de Investigación Económica en Berlín dicen que el 5% de la electricidad de Alemania que actualmente proviene de sus tres reactores restantes puede reemplazarse fácilmente sin correr el riesgo de apagones.

La ciudad noroccidental de Lingen, sede de la planta de Emsland, planea convertirse en un centro para la producción de hidrógeno utilizando electricidad barata generada en los parques eólicos del Mar del Norte, dijo el alcalde Dieter Krone a The Associated Press. en una entrevista esta semana.

El operador de la central, RWE, ha dejado claro que está comprometido con el cierre. La compañía todavía opera algunas de las centrales eléctricas de carbón más sucias de Europa. Recientemente impulsó la destrucción de un pueblo para la expansión de una mina. como parte de un plan para aumentar la producción a corto plazo antes de terminar con el uso del carbón para 2030.

Para entonces, muchas de las plantas de energía nuclear de Alemania seguirán siendo objeto de un costoso desmantelamiento. La cuestión de qué hacer con el material altamente radiactivo acumulado en los 62 años desde que el primer reactor del país entró en funcionamiento sigue sin resolverse. Los esfuerzos para encontrar un hogar final para cientos de contenedores de desechos tóxicos se han enfrentado a una feroz resistencia de grupos y funcionarios locales, incluido Soeder, el gobernador de Baviera.

“La energía nuclear suministró electricidad durante tres generaciones, pero su legado sigue siendo peligroso durante 30.000 generaciones”, dijo Lemke, quien también señaló riesgos no considerados anteriormente, como el ataque a instalaciones atómicas civiles durante los conflictos..

Encontrar un lugar para almacenar de manera segura el combustible nuclear gastado es un problema que enfrentan otras naciones que utilizan la tecnología, incluido Estados Unidos.. Aún así, la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, ha dicho que la energía nuclear “desempeñará un papel fundamental en el futuro de la energía limpia de Estados Unidos”. Esta semana, acogió con satisfacción la decisión de Japón de reiniciar muchos de sus reactores..

Con un nuevo debate nacional en Alemania sobre si el cierre nuclear es realmente una buena idea, un reportero le pidió al alto funcionario a cargo de la seguridad nuclear en el Ministerio de Medio Ambiente, Gerrit Niehaus, que resumiera en una sola oración qué lecciones deberían aprender de la breve era atómica del país.

“Tienes que pensar las cosas hasta el final”, dijo Niehaus.

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