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El presidente ruso Vladimir se está sumergiendo de cabeza en un desastre de imagen pública sin precedentes e irreversible por la guerra en Ucrania.

Atrás quedaron los días de las sesiones de fotos cuidadosamente escenificadas de Putin montando a caballo con el torso desnudo o sumergiéndose en los ríos para encontrar urnas griegas antiguas. Ahora, las imágenes de Volodymyr Zelensky visitando a los soldados ucranianos en zonas de combate en todo el país contrastan con los informes del presidente ruso en el Kremlin y reuniéndose con ministros y generales en mesas cómicamente largas.

Y cuando el presidente ruso finalmente viajó a la zona de guerra, la imagen que tomó sorprendió a ex asesores y expertos en relaciones públicas.

El sábado, un día después de que la Corte Penal Internacional emitiera una orden de arresto contra él por crímenes de guerra, el Kremlin anunció que Putin había volado en helicóptero a Mariupol y conducido un automóvil hasta la ciudad. Los funcionarios rusos publicaron un video tembloroso de estilo aficionado del presidente ruso luciendo bastante miserable, jugando nerviosamente con la cremallera de su parka con sonidos de explosiones en el fondo.

“Putin dejó su zona de confort en el búnker, donde ha pasado tres años, y es fenomenal ver cómo se han degradado sus trucos publicitarios”, la observadora del Kremlin desde hace mucho tiempo, Olga Bychkova, ex presentadora de la estación de radio Eco de Moscú, le dijo a The Daily Beast. “Está rodeado de guardias de seguridad. Ya ningún camarógrafo profesional tiene acceso a él”.

Entonces, ¿cómo fue que las maniobras publicitarias machistas del presidente ruso cayeron en picada?

“Cuando me reuní con Putin en el Kremlin por primera vez, tenía 22 años. Era un superhombre total, tenía todo el poder que había”, dijo un exmiembro exiliado del partido gobernante de Putin, Robert Schlegel, a The Daily Beast sobre su reunión con el presidente ruso en 2006. En ese entonces, Putin estaba dando la bienvenida a jóvenes activistas nacionalistas. en su esfera de influencia, incluido Schegel, miembro del movimiento juvenil pro-Kremlin “Nashi” en ese momento.

Primero como activista del Kremlin, luego como miembro del parlamento, Schlegel fue responsable de filmar varios videos de propaganda a favor de Putin de los que ahora se avergüenza.

“Los videos promocionales de Rusia Unida fueron producidos por analistas políticos y canales de televisión como Channel One y NTV. Esas mismas personas, como Ernst, trabajaron en la imagen de Putin”, dijo Schlegel a The Daily Beast, refiriéndose a Konstantin Ernst, director de Channel One. “Putin era medio Dios para todos los que creían en él. Ahora es mayor y, de hecho, una gran parte de su tiempo lo pasa en algún búnker con un número limitado de personas que tienen acceso”.

Schlegel finalmente se desempeñó como legislador en el sistema de Putin durante 10 años, hasta que, dijo, ya no pudo soportarlo más. El exparlamentario dejó el partido Rusia Unida en 2016 y ahora vive en Alemania.

“El video que le tomaron para el discurso de Año Nuevo fue totalmente poco profesional, probablemente fue hecho por alguien del servicio de seguridad federal”, dijo Schlegel, refiriéndose a un extraño video de Putin comentando sobre la guerra durante un brindis con champán. (“Hay mucho ruido ahora sobre nuestros ataques a la infraestructura energética del país vecino. Sí, lo estamos haciendo”, dijo el presidente ruso en el clip).

Mientras tanto, la represión de Moscú contra los críticos de Putin está en plena marcha. El miércoles, las autoridades rusas irrumpieron en las oficinas del grupo de derechos humanos Memorial, ganador del Premio Nobel de la Paz, y confiscaron archivos de tres décadas que documentaban los abusos de los derechos humanos cometidos por el Kremlin.

“Qué verdaderamente perdido está”.

La imagen de Putin tocando su piano, cantando Colina de moras azules en el escenario con Kevin Costner, Sharon Stone, Monica Bellucci y otros ídolos occidentales está muy lejos de la imagen actual del presidente ruso como un hombre solitario y aislado.

Uno de los autores intelectuales originales de los primeros trucos publicitarios de Putin es Marat Gelman, ex tecnólogo político del Kremlin. En una entrevista con The Daily Beast, recordó el verano de 1999, cuando solo alrededor del 2 por ciento de los rusos sabía quién era Putin.

“Me arrepiento de esa época y de mi papel ahora, por supuesto. La idea era representar escenas de Putin activo, viajando, haciendo cosas, resolviendo problemas sin decir una palabra”, dijo Gelman, quien ahora es coleccionista de arte y galerista, a The Daily Beast. “Escribí textos que se publicaron en periódicos como suyos, y en algún momento pusieron vallas publicitarias por San Petersburgo con palabras de Jean Baudrillard, presentado como de Putin. Todos nos reímos en voz baja en la sede de la campaña”.

Gelman recuerda a Putin como muy callado, obedeciendo a sus jefes de campaña sin dudar, dijo.

“No tenía miedo, parecía que no le importaba mucho perder, pero ahora está realmente aterrorizado, por el peligro real al que se enfrenta”, dijo Gelman a The Daily Beast. “Lo ha quemado todo… Y la gente a su alrededor también debe estar aterrorizada, porque saben mucho más que todos nosotros sobre lo verdaderamente perdido que está”.