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Cuando se conoció la noticia el jueves de que el expresidente Donald Trump fue acusado penalmente en Manhattan, los republicanos del Congreso, como lo han hecho innumerables veces antes, inmediatamente declararon que aprovecharían su poder para defenderlo.

“Estoy ordenando a los comités pertinentes que investiguen de inmediato si se están utilizando fondos federales para subvertir nuestra democracia”, tuiteó el presidente Kevin McCarthy (R-CA), “al interferir en las elecciones con enjuiciamientos por motivos políticos”. Días antes de la acusación, los presidentes del Partido Republicano señalaron que exigirían el testimonio del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg.

Los legisladores clave también declararon rápidamente que tomarían represalias contra los demócratas. “Hunter Biden: Llame a sus abogados”, tuiteó el representante Darrell Issa (R-CA) después de que se supo la noticia de la acusación.

Pocos funcionarios están más familiarizados con el libro de jugadas del Partido Republicano que el representante Adam Schiff (D-CA), quien se hizo famoso como quizás el enemigo más dedicado de Trump en el Congreso.

En una entrevista el viernes con The Daily Beast, Schiff dijo que el plan de McCarthy y los legisladores republicanos de interferir a favor de Trump en respuesta a la acusación es “muy fiel a la forma”.

Pero Schiff argumentó que una diferencia clave esta vez, ya que Trump hace una historia sombría como el primer presidente de EE. UU. en enfrentar cargos penales, es que los republicanos ejercen un poder real para interrumpir los procedimientos para hacerlo responsable.

“Jim Jordan actuó como si fuera el abogado defensor de Donald Trump. Ahora son la mayoría”, dijo Schiff. “Antes no tenían el poder de la oratoria. Ahora lo hacen. Eso añade un nuevo peligro a nuestra democracia y al estado de derecho”.

Cuando se le preguntó, Schiff no detalló ningún plan específico que los demócratas estuvieran desarrollando para contrarrestar los esfuerzos republicanos. En la Cámara, la minoría demócrata tiene pocos recursos excepto expresar su oposición a los esfuerzos del Partido Republicano para descarrilar la acusación de Bragg contra Trump por cargos relacionados con supuestos pagos de dinero secreto a la estrella porno Stormy Daniels. (Los cargos exactos se revelarán una vez que se abra la acusación en los próximos días).

En enero, McCarthy destituyó a Schiff de su puesto de liderazgo en el Comité de Inteligencia de la Cámara en represalia por su papel en los juicios políticos contra Trump. Fue reincorporado al Comité Judicial de la Cámara, que tiene jurisdicción sobre el sistema de aplicación de la ley del país, y está presidido por Jordan. Ahora, Schiff se postula para el escaño en el Senado de los EE. UU. que ocupa la senadora saliente Dianne Feinstein (D-CA).

Pero Schiff, tanto como cualquier demócrata, tiene una visión a largo plazo de la relación de Trump con los poderosos funcionarios republicanos. Fue un jugador clave en la investigación temprana del Congreso sobre Trump-Rusia, encabezó la investigación de juicio político de 2019 y formó parte del Comité Selecto que investigó el 6 de enero.

Una de las cosas más sorprendentes de la acusación de Trump, dijo Schiff, fue cómo reflejó el control duradero de Trump sobre el Partido Republicano y su huella duradera en el carácter del partido.

En los albores de la administración Trump, por ejemplo, incluso los partidarios republicanos del presidente acordaron que se debería nombrar un abogado especial para investigar las conexiones entre la campaña de 2016 y Rusia.

“En los primeros años de Trump, inicialmente hubo alguna expresión de apoyo al estado de derecho, cierta indignación por su inmoralidad e indecencia, su violencia y virulencia, su anarquía”, dijo Schiff. “Año tras año eso cedía, hasta el punto en que se apresuran a defender a alguien acusado de hacer pagos secretos a una estrella porno”.

Si bien varios republicanos defendieron abiertamente a Trump el jueves, desde partidarios acérrimos hasta escépticos declarados, para Schiff, la declaración más notable provino del hombre que actualmente es el principal rival del expresidente: el gobernador de Florida, Ron DeSantis.

DeSantis, quien probablemente desafiará a Trump en las primarias presidenciales republicanas de 2024, emitió una dura reprimenda a la acusación el jueves, calificándola de “antiestadounidense”.

“El [George] El fiscal de distrito de Manhattan respaldado por Soros ha torcido constantemente la ley para degradar los delitos graves y excusar la mala conducta criminal”, tuiteó DeSantis. “Sin embargo, ahora está estirando la ley para apuntar a un oponente político”.

En particular, el gobernador se comprometió a no cooperar con las autoridades de Nueva York para extraditar a Trump, un residente de Florida, si el expresidente hubiera optado por no entregarse en Manhattan.

Para Schiff, la declaración de DeSantis fue “una ilustración perfecta” del Partido Republicano actual. “No es suficiente tratar de interferir con la justicia”, dijo. “La antipatía hacia el estado de derecho, eso ni siquiera es suficiente. Tienen que arrastrar la referencia repetida de George Soros y agregarle ese agradable tono antisemita”.

“Trump no está equivocado”, dijo Schiff, “cuando dijo que hizo a Ron DeSantis”.

Para alguien que ha desempeñado un papel central en los esfuerzos por hacer que Trump rinda cuentas, se podría esperar que Schiff sienta algo de alivio en la acusación del expresidente. De hecho, el jueves, las redes sociales se saturaron con mensajes de liberales que vitoreaban y celebraban la perspectiva de Trump esposado.

Pero muchos legisladores demócratas pidieron un tono diferente, incluido Schiff, quien salió con una declaración muy temprana que calificó la acusación como un momento “aleccionador” para el país.

“No creo que deba celebrarse”, dijo Schiff. “Es una afirmación del principio de que nadie está por encima de la ley”.

“Los fiscales siguen la evidencia, siguen los hechos y la ley y cuando los cargos están justificados, deben presentar cargos”, dijo. “Deberían hacerlo ya sea el ex presidente de los Estados Unidos o un ciudadano común”.