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ACCRA, Ghana (AP) — Si la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, tiene un número favorito en su viaje a Áfricaindudablemente son 19. Esa es la edad promedio en África, y ella repite el hecho en cada oportunidad.

Para Harris, no se trata de una trivia, sino de la fuerza impulsora detrás de la intensificación del alcance de EE. UU. a los países africanos. Washington se apresura a construir sociedades en el continente habitado más antiguo con la población más joven, una prueba que podría remodelar la economía en África y, por extensión, en el resto del mundo.

En un futuro cercano, “1 de cada 4 personas en esta tierra estará en este continente”, dijo Harris durante una conversación con los periodistas. “Solo en eso, solo en la demografía, si se deja de lado el presente y el pasado, si vamos a mirar hacia el futuro en términos de políticas y prioridades nacionales, tenemos que mirar a este continente”.

Como parte de ese esfuerzo, Harris anunció el miércoles más de mil millones de dólares en dinero público y privado para el empoderamiento económico de las mujeres. Se espera que el dinero provenga de una combinación de fundaciones sin fines de lucro, empresas privadas y el gobierno de EE. UU., y está destinado a ampliar el acceso a los servicios digitales, brindar capacitación laboral y apoyar a los emprendedores.

Harris hizo el anuncio durante una reunión con seis empresarias ghanesas. Fue su último evento en Ghana antes de partir hacia Tanzania, donde llegó el miércoles por la noche, como parte de una gira de una semana por África que también la llevará a Zambia.

Llamó a las mujeres en la mesa “un modelo para el potencial de todas las personas” y dijo que “el bienestar de las mujeres será un reflejo del bienestar de toda la sociedad”.

Harris es el miembro de más alto perfil de la administración del presidente Joe Biden en visitar África este año. Mientras estuvo en Ghana, prestó especial atención al desarrollo económico ya los jóvenes.

Visitó un parque de patinaje y un estudio de grabación, lanzó una lista de reproducción de Spotify de músicos africanos, pronunciada ante miles de jóvenes, e invitó a celebridades, líderes de derechos civiles y empresarios a unirse a ella en un banquete en su honor.

Es una campaña cuidadosamente calibrada para reformular la forma en que los estadounidenses ven las oportunidades en África, algo que altos funcionarios de la oficina de Harris describieron como fundamental para sus objetivos para el viaje. Las nuevas inversiones no solo podrían beneficiar a las empresas estadounidenses, sino también aliviar uno de los desafíos más apremiantes aquí.

“Si no encontramos trabajo, porque de eso se trata, para esta creciente población joven, será peligroso para la estabilidad política en el continente”, dijo Rama Yade, director principal del Centro Africano del Consejo Atlántico. “Porque atacarán las instituciones si no tienen los medios para vivir”.

Su visión, dijeron los funcionarios, era un viaje centrado en la juventud, las mujeres y la innovación, en lugar de la asistencia humanitaria que a menudo caracteriza la percepción estadounidense de África.

Es una visión que requiere dinero, y el deseo de inversión se exhibió por completo durante un banquete estatal el lunes en el palacio presidencial de Ghana, donde las estrellas de Hollywood Spike Lee, Idris Elba y Rosario Dawson se encontraban entre los asistentes.

Aunque el ambiente era festivo, el mensaje era todo negocios. Una gran pantalla en el otro extremo de la carpa del banquete mostraba una animación generada por computadora del desarrollo futuro en Accra, una visión de una metrópolis africana moderna.

“Nos alienta el hecho de que más empresas estadounidenses que nunca estén buscando invertir en Ghana”, dijo el presidente Nana Akufo-Addo. “Y continuaremos creando y manteniendo la atmósfera de inversión propicia que no solo garantizará la seguridad de sus inversiones, sino también buenos rendimientos de esas inversiones”.

Al diversificar la economía del país más allá de la exportación de recursos naturales, dijo Akufo-Addo, imaginó “una Ghana más allá de la ayuda”.

Ghana está siendo exprimida por una inflación vertiginosa y una carga de deuda abultada. Akufo-Addo señaló el impacto de “acontecimientos perniciosos” como la guerra en Ucrania y la pandemia de COVID-19.

“Queremos trabajar juntos para cambiar la narrativa africana, que se ha caracterizado en gran medida por una concentración en la enfermedad, el hambre, la pobreza y la migración masiva ilegal”, dijo. “Juntos, debemos ayudar a hacer de África el lugar para la inversión, el progreso y la prosperidad”.

Es un cambio que Harris está ansioso por ayudar a fomentar.

“Si bien enfrentamos desafíos reales, miro a mi alrededor esta noche y soy realmente más optimista que nunca”, dijo Harris en su brindis del banquete. “Y sé que al trabajar juntos, Estados Unidos y Ghana, junto con la diáspora y la gente de este hermoso continente, compartirán y compartirán nuestro futuro para mejor”.

El esposo de Harris, Doug Emhoff, se unió al esfuerzo. Fue a una clínica de baloncesto femenino y habló con estudiantes en un debate en el ayuntamiento con el elenco de la serie de televisión local “Solo se vive una vez”, que aborda problemas de salud pública y otros desafíos que enfrenta la juventud ghanesa.

Emhoff dijo que el mensaje era sobre “tener confianza en ti mismo para saber que puedes hacer lo que quieras en este mundo”.

Pero esa esperanza para el futuro no es necesariamente generalizada.

Adwoa Brentuo, quien se graduó hace cuatro años con un título en ciencias de la información, es uno de los muchos que temen que su educación no haya sido de ayuda.

“Ahora he renunciado a conseguir un trabajo porque no existen”, dijo. “También me he dado cuenta de que escribir aplicaciones se ha convertido en una pérdida de tiempo”.

El ministro de Juventud y Deportes de Ghana, Mustapha Yussif, estimó que solo 1 de cada 10 graduados universitarios consigue trabajo.

“El resto no podrá conseguir ningún empleo durante mucho tiempo”, dijo Yussif.

Es un problema en todo el continente. El Banco Africano de Desarrollo estima que, en promedio, hay alrededor de 11 millones de personas que ingresan al mercado laboral, mientras que al mismo tiempo solo se crean alrededor de 3 millones de puestos de trabajo.

Harris ha tratado de buscar puntos brillantes en África durante su viaje, y encontró uno de ellos en Vibrate Studio en Accra, un centro para artistas jóvenes con un estudio de grabación y un programa de negocios musicales. Los nombres de simpatizantes como Kendrick Lamar y el difunto diseñador de moda Virgil Abloh están escritos en el exterior del soleado edificio amarillo.

En el parque de patinaje adyacente, los jóvenes se deslizaban de un lado a otro cuando llegaba Harris, sus tablas golpeaban ocasionalmente contra el pavimento.

En el interior, un miembro del personal dijo que los adolescentes pueden aprender temas como contabilidad además de grabar música.

“Todos estamos aprendiendo desde cero”, dijo el miembro del personal a Harris. “Esperemos que la próxima generación esté aquí”.