A medida que la red eléctrica de la India se esfuerza, los hospitales y las clínicas rurales encuentran energía confiable en la energía solar de los techos
Por SIBI ARASU
RAICHUR, India (AP) — En el calor abrasador que a menudo envuelve a Raichur, una antigua ciudad en el sur de la India, un ventilador de techo que gira sin interrupción trae un dulce alivio para los bebés recién nacidos y sus madres en el Hospital de Maternidad del Gobierno.
Pero ese respiro no siempre estuvo garantizado en una región donde los frecuentes cortes de energía en la red eléctrica superada de la India puede durar horas. No fue hasta que el hospital instaló paneles solares en la azotea hace un año que pudo depender de la electricidad constante que mantiene las luces encendidas, los pacientes y el personal cómodos y las vacunas y los medicamentos refrigerados de manera segura.
El generador diesel que solía proporcionar respaldo de emergencia, arrojando gases que calientan el planeta y humo tóxico a la distancia de respiración de los recién nacidos cada vez que estaba funcionando, ya no está. También lo es la necesidad de usar linternas para ver uno de los aproximadamente 600 partos por año del hospital, como a veces tenía que hacer el personal en medio de un apagón repentino si los viejos generadores no funcionaban.
Para Martha Jones, una enfermera senior que ha ayudado a dar a luz a innumerables bebés, la confiabilidad que ha brindado la energía solar ha sido una revelación.
“Ni siquiera sabemos cuándo se corta la energía o cuándo vuelve”, dijo Jones.
En las regiones semiurbanas y rurales de la India y otros países en desarrollo con redes eléctricas poco confiables, la energía renovable descentralizada, especialmente la solar, está marcando la diferencia en la prestación de atención médica moderna. Y se está volviendo aún más indispensable donde el calor y las condiciones climáticas extremas aumentan debido al cambio climático. En Raichur, por ejemplo, las temperaturas pueden alcanzar los 42 grados centígrados (107 grados Fahrenheit) en los meses más cálidos.
El hospital, Government Maternity, una instalación básica que atiende a miles de personas que no pueden pagar la atención médica privada, es una de las 251 instalaciones médicas en el distrito de Raichur que funciona con energía solar en la azotea bajo un programa encabezado por la Fundación Selco. La organización sin fines de lucro con sede en Bangalore ha recaudado fondos de corporaciones indias e internacionales y se ha coordinado con el gobierno local desde 2017.
Cuesta alrededor de $ 8,500 instalar un sistema en los centros de atención médica pública, incluidas las baterías de plomo-ácido que almacenan energía para usar durante la noche. Las clínicas más pequeñas cuestan cerca de $2,000. Los sitios permanecen conectados a la red eléctrica, pero solo como respaldo a la energía solar.
Algunos de los pacientes de Government Maternity, como Sandhya Shivappa, de 25 años, dijeron que sabían poco o nada sobre el uso de energía solar en el hospital y simplemente estaban agradecidos por sus servicios gratuitos.
“Estaríamos pagando 30.000 rupias (367 dólares) si quisiera dar a luz a mi bebé en un hospital privado”, dijo Sandhya Shivappa, una joven de 25 años que acababa de dar a luz a una niña saludable cuando un reportero la visitó.
Cambiar los hospitales y clínicas a energía limpia ayuda a reducir las emisiones en un sector que representa alrededor del 4,4% de la cifra global, según un estudio de Health Care Without Harm, una organización internacional sin fines de lucro que aboga por reducir eso. Y eso se ajusta a objetivos más amplios en India, la nación más poblada del mundo y el tercer mayor emisor de gases que calientan el planeta.
Si bien la India actualmente depende en gran medida del carbón para su electricidad, tiene el objetivo de instalar 450 gigavatios de energía renovable que deberían representar alrededor de la mitad de sus necesidades para fines de esta década. Para alcanzar ese objetivo, será necesario un rápido aumento de la energía solar, especialmente la solar en los techos.
Actualmente, India solo ha instalado alrededor de una cuarta parte de los 40 gigavatios de energía solar en la azotea que los legisladores habían planeado tener para el año pasado. Los problemas de la cadena de suministro y los impuestos sobre los componentes importados, destinados a proteger a los fabricantes nacionales, han contribuido a ese déficit. Pero India también ha reiterado constantemente la importancia de obtener dinero de los países desarrollados y los bancos multilaterales de desarrollo. para ayudar a lograr sus objetivos climáticos.
Además de proporcionar energía ininterrumpida, la energía solar en la azotea está ayudando a las instalaciones médicas a reducir costos. En las cercanías de Zaheerabad, un vecindario de bajos ingresos, la Dra. Kavyashree Sugur dijo que el centro de salud pública que ella supervisa ha pagado al menos un 50 % menos por la electricidad en los dos años desde que instaló los paneles solares.
Eso es un gran beneficio en un país que se encuentra entre los que menos gastan en atención médica en el mundo: India gasta solo un poco más del 2% de su presupuesto nacional en atención médica, en comparación con el 18% de Estados Unidos, y muchos hospitales y las clínicas de salud tienen problemas de liquidez.
La incorporación de la energía solar a los centros de atención médica en regiones remotas ha sido especialmente importante para los aldeanos que no tienen el tiempo ni el dinero para visitar los hospitales de la ciudad, y probablemente simplemente se habrían quedado sin atención médica, dijo Hanumantappa Channadaser, gerente de la sucursal de Selco. en Raichur.
“Antes de la energía solar, las personas tenían miedo de visitar estos hospitales debido a la escasez de energía y no tenían fe en el tratamiento que podrían recibir”, dijo Channadaser.
Recientemente, Selco, la empresa sueca de muebles Ikea y el Ministerio de Salud de la India anunciaron que instalarán energía solar para 25 000 instalaciones gubernamentales de atención médica en 12 estados de la India para 2026. Ikea ha comprometido $ 48 millones para el proyecto. Selco también está trabajando con la Agencia Internacional de Energía Renovable y la Organización Mundial de la Salud en África para ampliar la energía solar descentralizada para las instalaciones de salud en ese continente.
Shireen Fatima, que estaba embarazada de cuatro meses y visitó el centro de atención médica de Zaheerabad para hacerse un chequeo, dijo que aprecia cómo “los análisis de sangre, las tabletas, todo es gratis aquí”. El cambio del hospital a la energía solar es “definitivamente bueno”, agregó.
“Si el hospital está ahorrando en facturas, los beneficios también serán para nosotros”, dijo.
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