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FRONTERA DE BIELORRUSIA, Ucrania (AP) — Los drones de reconocimiento vuelan varias veces al día desde posiciones ucranianas en lo profundo del denso bosque que cruza la frontera con Bielorrusia, un aliado cercano de Rusia, recorriendo el cielo y la tierra en busca de señales de problemas del otro lado.

Las unidades ucranianas están monitoreando la frontera de pantanos y bosques de 1.000 kilómetros (650 millas) en busca de una posible ofensiva sorpresa desde el norte, una repetición del fallido avance ruso hacia Kyiv al comienzo de la guerra hace casi un año.

Esta vez los ucranianos no se arriesgan. Desde el verano han estado reforzando las defensas, construyendo y ampliando trincheras y colocando minas en el bosque antes de la ofensiva de primavera que esperan los oficiales militares. Los residentes de los pueblos de la región que fueron ocupados temporalmente el año pasado están horrorizados ante la perspectiva de que todo comience de nuevo.

“Estamos atentos a cada pequeño sonido y ruido. Esta no es forma de vivir”, dijo Valentina Matveva, de 64 años, del pueblo de Ripke. “Cuando estás en constante miedo, eso no es vida”.

Las preocupaciones sobre un renovado impulso militar surgieron en enero después de que Rusia y Bielorrusia realizaran ejercicios conjuntos de la fuerza aérea, un mes después de una rara visita del presidente ruso, Vladimir Putin, a Minsk.

Los expertos militares y la inteligencia occidental han minimizado la posibilidad de una nueva ofensiva en el norte. El Ministerio de Defensa británico tuiteó el 11 de enero que los aviones rusos y las tropas rusas existentes en Bielorrusia, aunque son numerosas, “es poco probable que constituyan una fuerza ofensiva creíble”.

Los funcionarios bielorrusos atribuyen el despliegue de tropas a lo largo de la frontera a la “disuasión estratégica”, según informes locales. El presidente autoritario del país, Alexander Lukashenko, ha insistido en que no enviará tropas a Ucrania.

Pero los comandantes ucranianos son cautelosos, recordando cómo Rusia utilizó a Bielorrusia como plataforma de lanzamiento a principios de 2022.

“Seguimos continuamente al enemigo desde tierra y observamos el movimiento de las tropas, si se mueven, cuántas tropas y hacia dónde se mueven”, dijo el jefe de la unidad de inteligencia del ejército de la zona durante una gira de prensa esta semana a pocos kilómetros de la capital. frontera. El oficial solo se identificó por su primer nombre, Oleksandr, citando razones de seguridad.

A diferencia del este con sus devastadores duelos de artillería, aquí en el norte es en gran parte una guerra de cuadricópteros.

Oleksandr dijo que los bielorrusos y los rusos están “controlando constantemente nuestros cambios de guardia, tratando de encontrar las posiciones de nuestros militares”.

A veces, la unidad de Oleksandr detecta drones de reconocimiento enemigos y los derriba con rifles antidrone. O un dron enemigo detecta uno ucraniano y lo sigue, momento en el cual los ucranianos intentan capturarlo y agregarlo a su stock.

“Conseguimos cuatro de sus drones de esta manera recientemente, y ellos se llevaron dos de los nuestros”, dijo Oleksandr.

Él dice que las misiones de reconocimiento no han revelado signos de actividad preocupante, todavía. “Tienen una sección de refuerzo, y se ha reforzado el patrullaje, pero no observamos una acumulación significativa de efectivos de nuestra sección”, dijo.

El teniente general de Ucrania Oleksii Pavlyuk, responsable de la provincia de Kyiv, fue citado en informes locales diciendo que su país se estaba preparando para un posible nuevo ataque a través de Bielorrusia. “Hemos creado un grupo en la frontera con Bielorrusia, que está listo para enfrentar al enemigo con dignidad”, dijo, según se le citó.

Los funcionarios ucranianos argumentan que nadie puede saber cómo se moverá Moscú en los próximos meses y que es necesario un estado de alerta a lo largo de la frontera.

“Las (fortificaciones) se hicieron para evitar la reinfiltración”, dijo Oleksandr, “ya ​​sea que suceda o no, siempre debemos estar listos”.

Soldados ucranianos armados con ametralladoras se paran en trincheras de metro y medio de profundidad excavadas en el suelo del bosque y reforzadas con tablones.

Un aldeano local pasa rápidamente en bicicleta. Aquí todavía están frescos los recuerdos de la ocupación temporal cuando las tropas rusas intentaron asediar la ciudad principal de Chernihiv. Se retiraron el 3 de abril cuando Moscú cambió su enfoque a las provincias del este de Ucrania.

Pero a pesar de los ejercicios ruso-bielorrusos, también hay esperanza.

“La primera vez que invadieron, no teníamos las armas ni el ejército (en la frontera)”, dijo Hanna Pokheelko, de 66 años, del pueblo de Koluchivka. “Pero esta vez lo hacemos”.

Con ataque o sin él, Olena, de la aldea de Novi Yarylovychi, teme que la situación fronteriza signifique que nunca verá a su madre, hermano y dos hermanas que viven a solo 3 kilómetros (1,8 millas) de distancia en una aldea dentro de Bielorrusia.

“No puedo creer que estén tan cerca y no los pueda ver”, dijo la mujer de 63 años, bielorrusa de nacimiento pero casada con una familia ucraniana y que no dio su nombre completo por preocupación. para su familia

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