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Para los jugadores de rugby de Francia, las palabras “Grand Chelem” (Grand Slam, en inglés) han sido un tabú en el campamento durante el Seis Naciones.

Hasta ahora.

El santo grial del rugby europeo está frente a frente con Les Tricolores, por primera vez en más de una década. Es inevitable ahora.

Y, para Romain Ntamack, es algo que él y sus compañeros de equipo deberían abrazar mientras buscan completar una serie de victorias y convertirse en los reyes de Europa una vez más al vencer a Inglaterra en París el sábado.

“Hay presión, sí”, dijo el apertura de Francia sobre “Le Crunch” y todo lo que conlleva, “pero creo que este grupo sabe cómo convertirlo en algo positivo para salir de los grandes partidos en el momento adecuado. ”

Después de todo, la clase de 2022 de Fabien Galthié tiene una mentalidad diferente a la gran cantidad de equipos de Francia que han decepcionado desde 2010, la última vez que Francia ganó el Seis Naciones y el Grand Slam para empezar.

Por ejemplo, los equipos dirigidos por Philippe Saint-Andre que no pudieron terminar por encima del cuarto lugar entre 2012 y 2015. Diablos, incluso hubo una cuchara de madera en 2013, una completa vergüenza para un país con una herencia y recursos de rugby tan ricos.

Luego estaban las olvidables permanencias de Guy Noves, despedido en 2017 tras menos de dos años al frente y finales de quinto y tercero en el Seis Naciones, y de Jacques Brunel, otro técnico con menos de 24 meses de duración y con un par de cuartos. -Lugares finales en el Seis Naciones.

Ha sido necesario el nombramiento de Galthié para sacar lo mejor del francés, implantando expresividad y confianza en sí mismo en un grupo de jugadores jóvenes y talentosos.

Sí, ha habido el regreso de parte del estilo francés de antaño. Pero el equipo hace lo básico muy bien, tiene el poder delantero necesario para ganar un agotador Seis Naciones, y la defensa también. Tomemos, por ejemplo, lo que resultó ser una victoria de espaldas a la pared 13-9 sobre Gales en la Ronda 4 la semana pasada como evidencia.

En pocas palabras, Francia, después de estar cerca en los últimos dos años cuando Galthié convirtió a su equipo en una máquina ganadora, parece lista para ser campeona de las Seis Naciones. Tal vez incluso un campeón mundial en casa el próximo año.

La victoria por 40-25 sobre Nueva Zelanda en noviembre le dio al equipo la etiqueta de favorito de cara al torneo de 2022 y disfrutaron el desafío desde el momento en que emergieron de una primera mitad complicada contra Italia en el primer fin de semana para reclamar un punto de bonificación. 37-10 victoria.

“Este partido en noviembre contra Nueva Zelanda creó una gran dinámica que se ha mantenido”, dijo el técnico de Francia, Raphael Ibáñez.

Le espera un último empujón y es Inglaterra, el mayor rival europeo de los franceses, la que le espera en el Stade de France.

Un equipo inglés golpeado por lesiones, en transición bajo las órdenes de Eddie Jones, y que viene de una derrota por 32-15 ante Irlanda en Twickenham el pasado fin de semana en el que jugaron casi todo el partido con 14 jugadores.

Está ahí para los franceses, pero ¿podrán aprovechar el momento?

Inglaterra cambió un tercio de su equipo para refrescarse después de la derrota de Irlanda, que dejó fuera de juego al equipo de Jones.

Uno de ellos es Ben Youngs, el récord de apariciones de Inglaterra con 116, quien recuperó su lugar como medio scrum.

El pilar Will Stuart, el candado Nick Isiekwe y el ala Sam Underhill, que hizo su primera aparición en Inglaterra desde las pruebas de noviembre, entraron en el grupo.

El único cambio de Francia vio al extremo Damian Penaud regresar al equipo después de recuperarse de una infección por COVID-19. Reemplazó a Yoram Moefana, que se dañó la rodilla en Cardiff.

Dos de los tres Grand Slams de Francia en la era de las Seis Naciones, desde 2000, se lograron al vencer a Inglaterra en el último día, en 2004 y 2010.

“Honestamente, queríamos estar en esta posición”, dijo Galthié. “Hicimos todo para estar ahí. Tenemos que ser humildes, pero sí, estamos en la posición en la que queríamos estar”.

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Alineaciones:

Francia: Melvyn Jaminet, Damian Penaud, Gael Fickou, Jonathan Danty, Gabin Villiere, Romain Ntamack, Antoine Dupont (capitán); Gregory Alldritt, Anthony Jelonch, Francois Cros, Paul Willemse, Cameron Woki, Uini Atonio, Julien Marchand, Cyril Baille. Reservas: Peato Mauvaka, Jean-Baptiste Gros, Mohamed Haouas, Romain Taofifenua, Thibaud Flament, Dylan Cretin, Maxime Lucu, Thomas Ramos.

Inglaterra: George Furbank, Freddie Steward, Joe Marchant, Henry Slade, Jack Nowell, Marcus Smith, Ben Youngs; Sam Simmonds, Sam Underhill, Courtney Lawes (capitán), Nick Isiekwe, Maro Itoje, Will Stuart, Jamie George, Ellis Genge. Reservas: Nic Dolly, Joe Marler, Kyle Sinckler, Ollie Chessum, Alex Dombrandt, Harry Randall, George Ford, Elliot Daly.

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Steve Douglas está en https://twitter.com/sdouglas80