Naciones Unidas ha advertido que la guerra en Ucrania podría crear “la mayor crisis de refugiados de este siglo”. Dos millones y medio de personas ya han huido.
Mientras tanto, el resto del mundo se sienta a ver la guerra en las pantallas, lo que puede promover la empatía, pero también puede generar impotencia y angustia.
Hay otra manera de tratar de entender la experiencia de los refugiados. Junto a la realidad de personas desesperadas que huyen del peligro, hay una rica historia de textos clásicos sobre personajes que buscan protección o una nueva vida.
Como profesor de humanidades y derecho, he pasado los últimos años profundizando en lo que la literatura clásica tiene que decir sobre los desafíos de huir de la persecución. Desde Ulises y Dante el Peregrino hasta el monstruo de Frankenstein, muchos personajes familiares encuentran obstáculos bien conocidos por los refugiados contemporáneos.
Estas historias no pueden replicar lo que es experimentar bombas y proyectiles cayendo sobre Siria, Ucrania o Yemen. Pero pueden ayudar a los lectores a identificarse con personajes que ya conocen, lo que a su vez puede generar empatía y compasión por los refugiados.
Un texto digno de recordar a este respecto es el Libro del Éxodo, y en particular la escena en la que Dios se aparece a Moisés en la zarza ardiente.
Dios ha estado observando el sufrimiento de los israelitas como esclavos en Egipto, le revela a Moisés. El Todopoderoso desea intervenir y pide a Moisés que actúe como su emisario.
“Te enviaré a Faraón, y tú librarás a Mi pueblo, los israelitas, de Egipto”, ordena Dios.
La reacción inicial de Moisés no es obedecer, sino cuestionar. “¿Quién soy yo para ir a Faraón y liberar a los israelitas de Egipto?” él pide. Teme que sus pobres habilidades para hablar lo hagan mal equipado para cumplir la voluntad de Dios. “Nunca he sido un hombre de palabras”, protesta; “Soy tardo en el habla y tardo en la lengua”.
Su vacilación es un recordatorio de que los migrantes vulnerables a menudo no tienen nada más que su propia historia, una historia que tal vez tengan que contar en un idioma que no es el suyo. Los ucranianos que actualmente están en vuelo, por ejemplo, tendrán que explicarse adecuadamente. Ser capaz de contar su historia de la manera correcta, a las personas adecuadas, será crucial para su propia supervivencia.
Moisés tampoco está seguro de si Dios es realmente quien dice ser. ¿Se puede confiar en este gran poder? Moisés se pregunta. A medida que los refugiados huyen de sus países de origen, es posible que también deban decidir si confiar en personas y funcionarios de instituciones poderosas que ofrecen ayuda, como funcionarios del país de acogida o representantes de agencias de las Naciones Unidas u organizaciones no gubernamentales.
Para persuadir a Moisés de sacar a los israelitas de Egipto, Dios les promete no solo protección, sino una vida mejor: “Os sacaré de la miseria de Egipto… a una tierra que mana leche y miel”.
Históricamente, muchas personas que huyen de sus hogares no escapan de la guerra o la persecución, sino de la pobreza, aunque las líneas entre los refugiados y los llamados inmigrantes económicos son cada vez más borrosas. Aquellos que desean negar la entrada a refugiados o inmigrantes indocumentados a menudo los describen como “parásitos” o “ilegales” que abandonan sus hogares para cosechar la leche y la miel de las tierras de otros.
La novela de John Steinbeck “Las uvas de la ira” cuenta la historia de familias estadounidenses desesperadas durante la Gran Depresión que huyen de las sequías del Dust Bowl que devastaron sus cultivos. Son “personas que huyen, refugiados del polvo y la tierra que se encoge, del estruendo de los tractores y la invasión, de los vientos torcidos que aúllan desde Texas, de las inundaciones que no traen riqueza a la tierra y roban la poca riqueza que hay allí. “
Sueñan con un nuevo paraíso y con abundancia. Tom Joad, uno de los personajes clave del libro, ofrece una visión de la vida que él imagina en California: “Voy a conseguir un gran racimo de uvas de un arbusto, o lo que sea, y las voy a aplastar en mi cara y dejar que me corran por la barbilla.
Puede que sea una quimera, pero ¿qué opción tienen estos migrantes vulnerables? Al igual que millones de personas en lugares como India, Filipinas o Bangladesh, han sido desplazados internamente debido a los desastres naturales y el cambio climático. El único camino a la seguridad es hacia adelante.
“¿Cómo podemos vivir sin nuestras vidas? ¿Cómo sabremos que somos nosotros sin nuestro pasado?” Steinbeck escribe. “No. Déjalo. Quémalo”.
Por grande que sea la persecución, no todos huirán en busca de protección. El hogar todavía nos proporciona una sensación de arraigo; el hogar es donde hablamos el idioma; el hogar es donde tenemos amigos y familiares; casa está llena de puntos de referencia familiares.
Y para las personas que huyen de Ucrania, la decisión de irse significa soportar largas colas, frío glacial y barreras administrativas, especialmente para los no europeos que residían en Ucrania, como los indios y los africanos, que han sufrido discriminación.
“Paradise Lost” de John Milton es una de las grandes historias sobre el desplazamiento masivo y el esfuerzo por sobrevivir en un entorno inhóspito. Este poema épico del siglo XVII describe dos actos de exilio: la expulsión del cielo de los ángeles rebeldes y la expulsión de Adán y Eva del Jardín del Edén.
Después de la guerra en el cielo, cuando Satanás intenta llevar a la rebelión a un tercio de los ángeles, la retribución de Dios es rápida y horrible. Los seguidores de Satanás están “arrojando llamas precipitadamente desde el Cielo Etéreo / Con espantosas ruinas y combustión hacia abajo / A la perdición sin fondo, allí para morar”, en la descripción de Milton.
Incluso Satanás, que dirigió activamente el levantamiento, estaba lleno de desesperación por todo lo que había perdido: “Ahora el pensamiento / tanto de la felicidad perdida como del dolor duradero / lo atormenta”.
Estas aterradoras líneas contienen una de las ideas más importantes de la obra maestra de Milton para las crisis migratorias actuales. A través de la expulsión, estos ángeles caídos han perdido todo lo que aprecian, y ahora están condenados al infierno. Su dolor se mezcla con el “orgullo obstinado” y el “odio inquebrantable”.
Si los refugiados contemporáneos no pueden encontrar un nuevo sentido de pertenencia y oportunidad, entonces su frustración y trauma a veces se convierten en resentimiento y radicalización. Desde Ucrania y Yemen hasta Afganistán y otros lugares, muchas personas desesperadas necesitan no solo asistencia, sino también soluciones a largo plazo que les brinden la oportunidad de reconstruir sus vidas.
Estos ejemplos de textos clásicos representan íntimamente los desafíos de los refugiados a través de personajes que han poblado nuestra imaginación. Quizás este mismo proceso de asociación creativa con conocidas historias de desplazamiento pueda ayudar a inspirar formas de ayudar a los migrantes vulnerables entre nosotros.
Robert F. Barsky, Profesor de Humanidades y Profesor de Derecho, Universidad de Vanderbilt
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.