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Robert Wickens utilizó el pasado fin de semana los controles manuales en una carrera de coches deportivos de la IMSA para conseguir su primera victoria desde una lesión medular en 2018 puso fin temporalmente a su carrera deportiva.

En Inglaterra, el ex piloto de IndyCar Sam Schmidt completó la subida de la colina en el Festival de Velocidad de Goodwood en un McLaren 720S Spider especial. El coche fue modificado por Arrow Electronics, patrocinador principal del equipo Arrow McLaren SP IndyCar, para que Schmidt, tetrapléjico desde un accidente en el año 2000, pudiera utilizar un dispositivo de “sorber y soplar” para acelerar y frenar.

También en Goodwood, el piloto de motos Wayne Rainey montó la misma moto que utilizó cuando ganó su último campeonato en 1992. Rainey quedó paralizado del pecho para abajo en un accidente en 1993, y las modificaciones de su moto incluyen unas pseudo ruedas de entrenamiento que le permiten conducir usando sólo las manos.

“Fue un gran fin de semana para la concienciación sobre la discapacidad”, dijo Wickens.

Schmidt y Rainey han participado en proyectos anteriores modificando vehículos que pueden pilotar. La situación de Wickens es completamente diferente, ya que ha vuelto a la competición este año después de pensar que su carrera había terminado tras su accidente aéreo en la IndyCar en Pocono hace casi cuatro años.

Conduce un Hyundai Elantra N-TCR para Bryan Herta Autosport en el IMSA Michelin Pilot Challenge que ha sido equipado con controles manuales. Comparte el coche con el copiloto Mark Wilkins, otro canadiense que cerró la victoria del sábado en Watkins Glen.

El dúo debutó en enero con un podio en la Rolex 24 de Daytona.

“Es como conducir una moto, pero es una moto muy diferente, supongo que es la mejor manera de describirlo”, dijo Wickens sobre las carreras con controles manuales. “Las carreras han sido mi vida desde que tenía 7 años. Es algo en lo que he trabajado muy duro para llegar al nivel en el que estaba cuando corría en la IndyCar en 2018.

“Y después del accidente, solo sabía que tenía que trabajar más duro para intentar volver a eso. No sabía cómo sería para mí. No sabía si podría volver directamente a la IndyCar o si tendría que empezar en los karts, como haces de niño. Toda la recuperación era una incógnita”.

Debido a que necesita ser cargado físicamente fuera del coche durante los cambios de piloto, aún no se ha puesto al volante para cruzar la línea de meta y cerrar una carrera. Herta dijo a The Associated Press que eso podría cambiar, tan pronto como el sábado cuando Wickens corra en el Canadian Tire Motorsport Park.

Herta dijo que es más rápido para Wickens comenzar una carrera porque sacarlo del coche es más eficiente que llevarlo al muro de boxes y llevarlo al asiento durante el cambio de piloto.

“Robbie cerrará carreras este año, puede hacerlo”, dijo Herta. “Incluso podría hacerlo este fin de semana”.

Wickens está simplemente encantado de volver a correr y, a sus 33 años, disfrutar de uno de los mejores momentos de su vida. Herta y Hyundai le han hecho volver a correr, y Wickens y su esposa, Karli, están esperando su primer hijo en las próximas dos semanas.

Corre en Canadá por primera vez desde 2018, cuando terminó tercero en las calles del centro de Toronto. Sufrió su lesión medular dos carreras después.

“Simplemente me siento muy bien. Siempre he sido mi más feliz cuando estoy al volante de un coche de carreras”, dijo. “No importa si es una carrera estresante con muchas relaciones públicas y mucha prensa alrededor. En el momento en que te pones el casco y cierras la puerta, para mí es la paz y por fin puedo entrar en la zona y en la carrera y ha sido mi lugar feliz durante la mayor parte de mi vida”.

“La vida es genial, casi parece que a veces vives en un sueño”.

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