El lanzador espacial europeo Vega actualizado realiza su vuelo inaugural
Esta fotografía facilitada por la Agencia Espacial Europea muestra el cohete Vega-C despegando de su plataforma de lanzamiento en la base espacial de Kourou, Guayana Francesa, el miércoles 13 de julio de 2022. La Agencia Espacial Europea celebró el miércoles el primer vuelo de su cohete Vega-C, que está diseñado para ofrecer más beneficios a los clientes en el negocio cada vez más competitivo del lanzamiento de satélites en órbita. (S Martin/ESA vía AP)
Esta fotografía facilitada por la Agencia Espacial Europea muestra el cohete Vega-C despegando de su plataforma de lanzamiento en la base espacial de Kourou, Guayana Francesa, el miércoles 13 de julio de 2022. La Agencia Espacial Europea celebró el miércoles el primer vuelo de su cohete Vega-C, que está diseñado para ofrecer más beneficios a los clientes en el negocio cada vez más competitivo del lanzamiento de satélites en órbita. (S Martin/ESA vía AP)
BERLÍN (AP) – La Agencia Espacial Europea celebró el miércoles el primer vuelo de su cohete Vega-C, que está diseñado para proporcionar más beneficios a los clientes en el negocio cada vez más competitivo de lanzar satélites en órbita.
Vega-C es una actualización del cohete Vega que debutó en 2012 como lanzador especializado en elevar pequeñas cargas útiles al espacio. El nuevo cohete puede transportar cargas útiles más pesadas que su predecesor, a la vez que consume menos combustible.
La ESA dice que Vega-C será especialmente útil para lanzar satélites de observación de la Tierra, pero también está previsto que sea el portador de Space Rider, un laboratorio robótico sin tripulación que será el primer vehículo espacial reutilizable de la agencia.
El lanzamiento del cohete de 35 metros de altura desde la Guayana Francesa se retrasó en dos ocasiones poco antes del despegue debido a problemas técnicos, pero tuvo éxito en el tercer intento.
Vega-C acelera mucho más rápido que su hermano mayor Ariane 5, alcanzando una velocidad de 16.000 kilómetros por hora (casi 10.000 mph) a los dos minutos del lanzamiento. El Ariane 5, el lanzador pesado de la ESA, también debe ser actualizado pronto.
El cohete Vega-C lanzó el miércoles un satélite de fabricación italiana llamado LARES-2 -con un aspecto similar al de una bola de discoteca gigante- que servirá de objetivo para una estación láser en tierra, y seis pequeños minisatélites con forma de cubo procedentes de Francia, Italia y Eslovenia que contienen experimentos científicos.
El jefe de la ESA ha anunciado una serie de nuevos y ambiciosos proyectos mientras Europa intenta competir con Estados Unidos, China y los nuevos rivales del sector privado en el creciente negocio espacial.
La agencia también está desarrollando otra variante, Vega-E, que utiliza un combustible menos contaminante hecho de oxígeno líquido y metano. El objetivo es que ese lanzador esté listo en 2026.