¿Puedes creer que Makayla fue eliminada de Bama Rush? ¿Crees que Couch Guy estaba haciendo trampa? ¿Viste la última publicación de Gabby Petito antes de que desapareciera?
Si no pasa mucho tiempo en línea, es posible que no reconozca estos nombres. Pero en TikTok, sus historias se volvieron sensacionalistas, memeificadas, etiquetadas y refritos.
El más reciente es “#WestElmCaleb”. Las mujeres recurrieron a TikTok para compartir sus experiencias de ser salpicadas de afecto, enganchadas y, en última instancia, eclipsadas por un diseñador con sede en la ciudad de Nueva York llamado Caleb, quien se convirtió en el ejemplo de los peores aspectos de la cultura de las citas en línea.
Juntas, estas historias representan el surgimiento de lo que llamo el “sensacionalismo TikTok”, en el que los usuarios fabrican y dramatizan colectivamente historias como un carrete de chismes de investigación. Los tabloides tradicionales colocan el centro de atención espeluznante en celebridades y figuras públicas. Pero el tabloide TikTok se dirige a la gente común.
¿Cómo llegamos a la era del tabloide TikTok? Como alguien que estudia la cultura de consumo digital, lo veo como una consecuencia de la dinámica de la vigilancia social: el uso de tecnologías digitales para vigilar de cerca a los demás, mientras se produce contenido en línea antes de ser observado.
El periodismo sensacionalista no es nuevo. Los géneros sensacionalistas comunes de estrellas, sexo, escándalos y asesinatos han sido placeres culturales culpables desde principios del siglo XX.
En los EE. UU., los primeros tabloides como The Daily Mirror y New York Daily News marcaron el comienzo de una era de reportajes sensacionalistas. Estos periódicos eran particularmente populares entre los lectores de clase trabajadora que se deleitaban con las travesuras especulativas de la alta sociedad.
En la década de 1970, las revistas sensacionalistas brillantes como People y Us Weekly tomaron el timón con exclusivas de celebridades detrás de escena e historias de interés humano. El periodismo sensacionalista migró a la pantalla chica en la década de 1990 con programas de televisión como “Hard Copy” e “Inside Edition”.
Y en la década de 2000, Internet producía chismes de celebridades las 24 horas del día con titulares clickbait en sitios web como TMZ.com y PerezHilton.com.
Las eras anteriores del periodismo sensacionalista estuvieron marcadas por contenido altamente curado con un enfoque en los estilos de vida de los ricos y famosos. Los intermediarios de la atención fueron editores, editores, paparazzi, periodistas y publicistas. Los tabloides filtraron información a las masas y, a su vez, las masas influyeron en los comportamientos de las celebridades.
Pero ahora estamos presenciando una nueva iteración de tabloidización que se desarrolla en tiempo real en TikTok, donde las tecnologías digitales permiten a los consumidores cotidianos desempeñar el papel de expertos de sillón, reporteros de investigación, paparazzi digitales, parlantes y celebridades.
El periodismo sensacionalista tradicional se basa en la dinámica de vigilancia de “los muchos observan a los pocos”: una obsesión con un puñado relativo de estrellas seleccionadas y escándalos. El tabloide emergente de TikTok se basa en la dinámica de la vigilancia social, o “los muchos observan a los muchos”, una red de personas comunes que observan y son observadas.
Según la estudiosa de los medios Alice E. Marwick, la vigilancia social se define como “la escucha, la investigación, los chismes y las indagaciones continuos que constituyen la recopilación de información por parte de las personas sobre sus pares, destacada por la digitalización social normalizada por las redes sociales”.
Las vistas clásicas de la vigilancia imaginan un estado carcelario: un panóptico al estilo Gran Hermano donde un guardia en una torre puede observar a los prisioneros en las celdas, pero los prisioneros en las celdas no pueden ver dentro de la torre.
En la vigilancia social, todos los que están en línea son a la vez guardias y prisioneros, consumen constantemente contenido en línea y producen contenido para que otros lo vean.
Esta dinámica siempre activa funciona para controlar el comportamiento. La gente común tiene el poder de orquestar lo que otros usuarios ven, leen y creen, no solo sobre las celebridades tradicionales, sino también sobre la gente común y corriente.
En el caso de Gabby Petito, que desapareció en septiembre de 2021, los TikTokers desarrollaron teorías sobre su desaparición basándose en su publicación final de Instagram y sus listas de reproducción de Spotify, afirmaron rastrearla psíquicamente y se apresuraron a ser los primeros en informar sobre las últimas noticias de #GabbyPetito.
Tal inmersión profunda en la vida privada de las personas para el entretenimiento público es una función de vigilancia social que solo se acelera aún más con las funciones interactivas de TikTok.
Las características únicas y la cultura de contar historias de TikTok la convierten en la plataforma de redes sociales perfecta para hacer que la gente común sea forraje para una cobertura similar a la de los tabloides.
Primero, las características interactivas de la plataforma permiten a los TikTokers contribuir colectivamente al tabloide TikTok en tiempo real. Los TikTokers pueden responder directamente a los comentarios con nuevos videos, seleccionar y seguir contenido a través de hashtags y sonidos, unir videos con otro contenido, subtitularlos para contexto y usar un efecto de pantalla verde, como un estudio de noticias real.
En segundo lugar, el algoritmo de TikTok ofrece contenido a los usuarios en función de una combinación de sus intereses y lo que parece ser una tendencia general. Ver algunos videos sobre West Elm Caleb desencadena fácilmente una transmisión de contenido de West Elm Caleb en la página “para ti” o #FYP: la versión de TikTok de las noticias de la portada.
En tercer lugar, las prácticas de narración de historias en la plataforma TikTok imitan los informes exclusivos, las tomas calientes y los medios de suspenso. TikTokers cuelgan fragmentos tentadores de historias frente a los espectadores con advertencias de “me gusta para la parte 2” o serializando su contenido. Estas historias luego cobran vida propia, convirtiéndose en memes arraigados culturalmente.
Las redes sociales pueden ser un mecanismo útil para la rendición de cuentas. En Twitter, por ejemplo, los usuarios expresaron su indignación por las acciones racistas de Central Park Karen y encontraron solidaridad al compartir experiencias de acoso sexual a través del Movimiento #MeToo.
Pero donde plataformas como Twitter, Instagram y Facebook permiten a los usuarios contar historias, TikTok permite a los usuarios crear madrigueras narrativas completas. Una pepita de contenido puede transformarse colectivamente en un drama épico.
El tabloide TikTok democratiza el acceso a la fama mientras alimenta la inclinación cultural de Estados Unidos por los chismes.
El tabloide de TikTok puede parecer divertido y frívolo: una entretenida versión de acción en vivo y juego de roles participativo de TMZ que se desarrolla en tiempo real. Pero puede haber un lado oscuro en esta forma de vergüenza pública y de investigación en Internet.
La agitación constante de noticias sensacionalistas puede afectar el bienestar, particularmente para aquellos más directamente involucrados. En noviembre de 2021, Sabrina Prater se convirtió involuntariamente en la noticia de primera plana del tabloide TikTok cuando su mundano video de baile se convirtió en teorías de conspiración de ser un asesino en serie. Más tarde publicó un video lloroso suplicando que cesaran los ataques emocionales.
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A diferencia de las celebridades tradicionales, pocas personas comunes tienen publicistas, especialistas en publicidad y administradores de redes sociales que puedan ayudarlos a manejar el estrés del escrutinio.
¿Quién gestiona las imágenes públicas de las personas que no optaron por convertirse en figuras públicas?
Sería fácil decir que deberían mantenerse alejados de TikTok. Pero no es tan simple. La vigilancia social garantiza que todos tengamos el potencial de convertirnos en noticia de primera plana, en deuda con los creadores de tendencias de los tabloides de TikTok.
Jenna Drenten, profesora asociada de marketing, Universidad Loyola Chicago
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.