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LAS VEGAS (AP) — Victor Wembanyama reconoció abiertamente que a menudo se confundió en su primer partido de la Liga de Verano de la NBA y llegó a decir que hubo momentos en los que no sabía lo que estaba haciendo.

Está en buena compañía.

Wembanyama compartió el escenario para una conversación el sábado en la NBA Con con un par de campeones, los miembros del Salón de la Fama Kareem Abdul-Jabbar e Isiah Thomas. Y es posible que le hayan dado un poco de consuelo al novato de los San Antonio Spurs al revelar que cuando estaban irrumpiendo en la liga, también tuvieron momentos en los que estaban perdidos.

Próximamente: la Copa de la NBA. La NBA dio a conocer los detalles el sábado de su torneo inaugural de la temporada, que tendrá un premio acumulado de alrededor de $ 18 millones y estará coronado por un juego de campeonato, que no contará en la clasificación, en Las Vegas el 9 de diciembre.

Evidentemente, Gregg Popovich no planea dejar los San Antonio Spurs en el corto plazo. El entrenador con más victorias de la NBA firmó un contrato de cinco años para permanecer como entrenador y presidente del equipo, anunciaron los Spurs el sábado.

Chet Holmgren ha dado otro paso positivo en su pie derecho reparado quirúrgicamente. Holmgren tuvo 16 puntos y 10 rebotes el sábado, ayudando al Oklahoma City Thunder a vencer a los Dallas Mavericks 91-80 en su primer partido de la NBA Summer League.

Los números finales de Victor Wembanyama en su debut en la Liga de Verano: nueve puntos en 2 de 13 tiros, ocho rebotes, cinco tapones, tres asistencias.

“Se tarda un poco. Tienes cosas que aprender”, le dijo Abdul-Jabbar en el escenario durante la conversación de 30 minutos que moderó Thomas, una de las atracciones principales de la NBA Con inaugural. Pero es un joven inteligente. Él lo hará”.

Cientos de personas hacinadas en un pequeño espacio para escuchar la conversación; muchos más que no pudieron entrar estiraron sus teléfonos cerca de las puertas, desesperados por siquiera mirar.

“Realmente significa algo para mí que personas tan grandiosas asistieran a mi juego ayer”, dijo Wembanyama, sentado a la izquierda de Abdul-Jabbar y Thomas. “Simplemente significa mucho y muestra quiénes son las personas que realmente se preocupan y quiénes son las personas interesadas en la nueva generación. Dijiste que es un honor para ti estar con nosotros, pero es realmente un honor para mí estar con ustedes dos”.

Wembanyama tuvo nueve puntos en 2 de 13 tiros, ocho rebotes, cinco tiros bloqueados y tres asistencias en su debut en la Liga de Verano el viernes por la noche mientras ayudaba a San Antonio a vencer a los Charlotte Hornets. Lanzó un par de triples, se sumergió una vez y hubo ocasiones en las que supo que estaba cometiendo un error.

No te preocupes, le dijeron Thomas y Abdul-Jabbar. Ellos también fueron novatos una vez.

“A partir de hoy, solo soy un novato”, dijo Wembanyama. “No tengo un juego de la NBA en mí. Acabo de tener todo para aprender. La verdad era que sí, no sabía lo que estaba haciendo. Y para los próximos juegos, probablemente tampoco sepa lo que estoy haciendo. Pero llegará con el tiempo y, con suerte, estaremos listos para la temporada.

“Todavía soy un niño. Estoy listo para aprender”.

Abdul-Jabbar le contó una historia de uno de sus primeros juegos como novato, jugando contra los Chicago Bulls. Los Bulls tenían un gran hombre llamado Tom Boerwinkle; Abdul-Jabbar dijo que se fue a su casa en silla de ruedas esa noche con un tobillo torcido después de jugar contra los Bulls.

Wembanyama está entrando en una liga un poco más amistosa, dijo Abdul-Jabbar.

“Deberías estar agradecido por eso”, le dijo Abdul-Jabbar. “Tenían muchachos en la liga llamados Bad News. Eso debería darte una idea de lo que se trataba. Estoy feliz por ti porque ingresas a una liga que te aprecia y que harán todo lo posible para asegurarse de que nadie te atrape en la cancha solo porque quiere un trabajo”.

Wembanyama ha sido recibido por grandes multitudes agradecidas en cada paso del camino en los primeros días de su viaje en la NBA. La Liga de Verano agotó sus primeros tres días en Las Vegas, y Wembanyama atrajo una casa completamente llena para su debut.

Está agradecido, dijo.

“Veo muchas camisetas de los Spurs. Incluso veo una camiseta del equipo francés”, dijo, mientras Abdul-Jabbar y Thomas miraban a la multitud y asentían. “Ayer durante el partido, cada vez que me llegaba el balón oía que la gente empezaba a vitorear. Es realmente todo este amor, toda esta atención. … Creo que es lo mejor que los fanáticos pueden hacer por mí como novato, como nuevo jugador en la NBA, solo ese amor. Espero poder devolvérselo a lo largo de los años y creo que la mejor manera de devolvérselo a los fanáticos es conseguir algunos anillos”.

Fue entonces cuando Thomas, dos veces campeón de la NBA, le pidió al seis veces campeón de la NBA en Abdul-Jabbar que le explicara a Wembanyama lo que se necesitaría para obtener esos anillos.

“La dificultad es aprender cómo puedes contribuir mejor a un esfuerzo ganador”, le dijo Abdul-Jabbar. “Eso es lo que tienes que aprender a hacer con tu conjunto de habilidades. Vas a saber qué es eso básicamente en la pretemporada. Descubrirás mucho sobre eso”.

Y antes de que terminara la conversación, Abdul-Jabbar le dio al novato un consejo más.

“Ten cuidado. Ahorre su dinero”, le dijo Abdul-Jabbar. “Y dentro de 20 años, dirás: ‘Oye, me alegro de haber escuchado a Kareem’”.

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