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WASHINGTON (AP) — Los líderes del Congreso elogiaron el martes al difunto representante republicano Don Young, el único congresista que Alaska ha conocido durante casi el último medio siglo, como un legislador brusco pero pragmático que hizo las cosas por sus electores.

Young, el republicano con más años de servicio en la historia de la Cámara, se presentó en el Capitolio el martes, uno de los pocos elegidos para el honor. Young murió en un vuelo a Alaska a principios de este mes. Tenía 88 años.

“Su ausencia dejará al Congreso menos colorido y ciertamente menos puntual, pero su legado perdurará”, dijo el líder de la minoría de la Cámara, Kevin McCarthy, quien le dio crédito a Young por patrocinar 123 proyectos de ley que se convirtieron en ley.

Young fue elegido por primera vez para la Cámara en 1973. Ese año, ayudó a asegurar el oleoducto Trans-Alaska, que transporta petróleo crudo desde la vertiente norte de Alaska hasta la costa sur del estado y proporciona una fuente crítica de financiamiento para el gobierno del estado y sus residentes También desempeñó un papel de liderazgo en la protección de las pesquerías de Alaska de las flotas extranjeras no reguladas, extendiendo dramáticamente la jurisdicción de EE. UU. a 200 millas náuticas.

Si bien sus logros legislativos fueron significativos, también es recordado por una personalidad que podría ser tan dura como el desierto de Alaska que ayudó a dar forma a sus puntos de vista políticos.

McCarthy dijo que una vez cometió el error de sentarse en la silla asignada a Young in the House.

“¿La lección que aprendí ese día? Es cierto, tiene un cuchillo”, dijo McCarthy.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, describió a Young como una institución que era una “campeona obstinada y decidida de Alaska en la Cámara”. Dijo que a pesar de sus diferencias políticas, muchos demócratas disfrutaban de una estrecha amistad con Young.

“Siempre estuvo dispuesto a cruzar el pasillo si eso significaba cumplir con Alaska”, dijo. “De hecho, se enorgulleció mucho de las fotografías de él con 10 presidentes de ambos partidos que firmaron sus proyectos de ley”.

La asistencia a la ceremonia se limitó para prever el distanciamiento social. Pero colegas y asistentes del Congreso se alinearon en las horas posteriores para presentar sus respetos uno por uno, deteniéndose brevemente para mirar el ataúd cubierto con la bandera y reflexionar. El presidente Joe Biden también lo hizo a primera hora de la tarde. Puso suavemente sus manos sobre el ataúd por un momento antes de brindar un saludo nítido.

Ambos senadores de Alaska hablaron en el servicio conmemorativo. La senadora Lisa Murkowski describió a Young como “colorido tal como venía. Era duro, pero era leal”. El senador republicano Dan Sullivan lo describió como auténtico.

“En una era de políticos sobreentrenados, fue un retroceso, un retroceso a una época y un lugar donde se respetaba a la gente, no tanto por cómo hablaban o cómo se veían, sino por lo que podían hacer”, dijo Sullivan.

Young tuvo algunas carreras reñidas, pero muchas fueron aplastantes. Ganó su última candidatura a la reelección con el 54,4 % de los votos y tenía la intención de ganar la reelección este noviembre para un mandato 26.

“Los habitantes de Alaska han sido generosos con su apoyo porque saben que hago el trabajo”, dijo en 2016. “Defenderé mi estado hasta el último aliento, y siempre lo haré y ellos lo saben”.

En el frente legislativo, Young se mostró inflexible sobre el desarrollo de más recursos naturales de Alaska, como el petróleo, el gas y la madera, y a menudo estaba en desacuerdo con los conservacionistas y los grupos ambientalistas preocupados por el daño que tal desarrollo podría causar al medio ambiente.

También trabajó para dirigir tantos dólares federales como pudo al estado. En ese frente, fue uno de los pocos republicanos en la Cámara que votó a favor del plan de infraestructura bipartidista el año pasado que requería $ 550 mil millones en nuevos gastos en carreteras, puentes, aeropuertos y ferrocarriles durante cinco años.

El trabajo de Young incluyó abogar por lo que algunos ridiculizaron como el “puente a ninguna parte”, un proyecto que se convirtió en un símbolo nacional del gasto federal en barriles de cerdo. La financiación del proyecto se rescindió más tarde y el proyecto finalmente se descartó. Pero la controversia sobre el proyecto ayudó a impulsar una prohibición de una década sobre las asignaciones del Congreso.

Las asperezas de Young podrían llevarlo a problemas. Una vez agitó un hueso de pene de morsa a la nueva líder del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. durante una audiencia del comité. Se vio obligado a disculparse con los estudiantes de secundaria de Fairbanks por su uso de la vulgaridad al describir un acto sexual, y cuando usó un insulto racial para referirse a los trabajadores inmigrantes hispanos en una entrevista de radio.

El Comité de Ética de la Cámara reprendió a Young en 2014 por convertir indebidamente fondos de campaña para uso personal y por aceptar obsequios no permitidos.

Cuando Young se convirtió en el miembro con más años de servicio en la Cámara, a finales de 2017, el Fairbanks Daily News-Miner recordó muchos de sus pasos y traspiés en un editorial, “Qué hacer con la carrera del representante Young”.

“Reps. El lenguaje descarado de Young también lo ha metido en problemas en múltiples ocasiones. Aun así, no se puede negar que el representante Young ha hecho grandes cosas por Alaska”, concluyó el documento. “Ya sea que se jubile el próximo año o dentro de cinco años, su carrera de décadas nos da mucho que pensar cuando pensamos en su tiempo en el cargo”.