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DULLES, Va. (AP) – Un vuelo de Lufthansa que experimentó “turbulencias significativas” fue desviado al Aeropuerto Internacional Washington Dulles y siete personas a bordo fueron trasladadas a hospitales de la zona, informaron las autoridades.

El vuelo 469 procedente de Austin, Texas, se dirigía a Frankfurt, Alemania, pero aterrizó sin problemas el miércoles por la noche en el aeropuerto de Virginia, dijo el portavoz de la Autoridad Metropolitana de Aeropuertos de Washington, Michael Cabbage.

Las tripulaciones respondieron al vuelo y llevaron a siete personas a hospitales con lesiones que se cree que eran menores, dijo Cabbage.

El Airbus A330 reportó turbulencias severas a una altitud de 37.000 pies (unos 11.300 metros) mientras volaba sobre Tennessee, dijo la Administración Federal de Aviación en un comunicado. La agencia está investigando.

La pasajera Susan Zimmerman, de 34 años y residente en Austin (Texas), dijo que uno de los pilotos informó a la cabina de que el avión había caído unos 1.000 pies (unos 305 metros) durante la repentina turbulencia.

“Parecía como si el fondo se hubiera desprendido de debajo”, dijo en una entrevista telefónica. “Todo flotaba hacia arriba. Por un momento, te sientes ingrávido”.

La breve pero severa turbulencia en el aire claro unos 90 minutos después del despegue llevó al aterrizaje no programado como medida de precaución, dijo Lufthansa en un comunicado. Los pasajeros recibieron atención médica y el personal de tierra de Lufthansa estaba trabajando para reubicar a los viajeros, dijo la aerolínea. Había 172 pasajeros.

“La seguridad y el bienestar de los pasajeros y miembros de la tripulación es la máxima prioridad de Lufthansa en todo momento”, dijo el comunicado.

Continúan las turbulencias siendo una de las principales causas de accidentes y lesiones durante el vuelo, según un informe de 2021 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Las turbulencias representaron el 37,6% de todos los accidentes en aerolíneas comerciales más grandes entre 2009 y 2018.

La turbulencia es esencialmente aire inestable que se mueve de manera impredecible. La mayoría de la gente la asocia con fuertes tormentas. Pero el tipo más peligroso es la turbulencia de aire claro, que puede ser difícil de predecir y a menudo no da ninguna advertencia visible en el cielo por delante.

Las tormentas se movieron a través de áreas de Tennessee en la noche del miércoles, creando fuertes vientos en la atmósfera superior, dijo Scott Unger, un pronosticador de alto nivel con el Servicio Meteorológico Nacional en Nashville.

“Hacía mucho viento en las alturas, lo que fácilmente podría dar lugar a la posibilidad de turbulencias con cualquier vuelo”, dijo.

Las turbulencias se produjeron en pleno servicio de comidas, mientras los pasajeros y la tripulación se desplazaban por la cabina, explicó Zimmerman, embarazada de cinco meses. Dijo que aún llevaba puesto el cinturón de seguridad y que ni ella ni su bebé resultaron heridos.

“Estoy bastante segura de que se quedó dormida”, dijo. “Está rodeada de líquido amniótico”.