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LONDRES (AP) — Para muchos en el Reino Unido, la pandemia bien podría haber terminado.

Se han eliminado los requisitos de máscara. Las pruebas masivas gratuitas son cosa del pasado. Y por primera vez desde la primavera de 2020, las personas pueden irse de vacaciones al extranjero sin solicitar pruebas ni completar formularios extensos.

Esa sensación de libertad está muy extendida incluso cuando las infecciones se dispararon. en Gran Bretaña en marzo, impulsado por la variante omicron BA.2, más suave pero más transmisible, que se está extendiendo rápidamente por Europa, EE. UU. y otros lugares.

La situación en el Reino Unido puede presagiar lo que les espera a otros países a medida que alivian las restricciones por el coronavirus.

Francia y Alemania han visto picos similares en las infecciones en las últimas semanas, y la cantidad de hospitalizaciones en el Reino Unido y Francia ha aumentado nuevamente, aunque la cantidad de muertes por día permanece muy por debajo de los niveles observados anteriormente en la pandemia.

En los EE.UU, cada vez más estadounidenses están realizando pruebas en casa, por lo que es probable que los números oficiales de casos sean muy inferiores. La lista de nuevos infectados incluye actores y políticos, que se someten a pruebas con regularidad. Los miembros del gabinete, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, los actores de Broadway y los gobernadores de Nueva Jersey y Connecticut dieron positivo.

Gran Bretaña se destaca en Europa porque abandonó todas las políticas de mitigación en febrero, incluido el autoaislamiento obligatorio para los infectados. El gobierno conservador del primer ministro Boris Johnson está decidido a apegarse a su plan de “vivir con COVID”, pero los expertos no están de acuerdo sobre si el país lo está enfrentando bien.

Algunos científicos argumentan que es el momento adecuado para aceptar que “vivir con COVID” significa tolerar un cierto nivel de interrupción y muertes, como lo hacemos con la gripe estacional. Otros creen que el gobierno británico levantó las restricciones demasiado rápido y demasiado pronto. Advirtieron que las muertes y los ingresos hospitalarios podrían seguir aumentando porque más personas mayores de 55 años, las que tienen más probabilidades de enfermarse gravemente por COVID-19, ahora se infectan a pesar de los altos niveles de vacunación.

Los hospitales están nuevamente bajo presión, tanto por los pacientes con el virus como por una gran cantidad de personal enfermo, dijo el director médico del Servicio Nacional de Salud, Stephen Powis.

“Ocultarnos a este nivel de daño no constituye vivir con una infección por virus, todo lo contrario”, dijo Stephen Griffin, profesor de medicina en la Universidad de Leeds. “Sin vacunación, ventilación, enmascaramiento, aislamiento y pruebas suficientes, continuaremos ‘viviendo con’ trastornos, enfermedades y, lamentablemente, la muerte como resultado”.

Otros, como Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, apoyan más las políticas del gobierno.

“Todavía no estamos en el punto en el que (COVID-19) será menos dañino… pero hemos superado lo peor”, dijo. Una vez que se logra una alta tasa de vacunación, tiene poco valor mantener restricciones como el distanciamiento social porque “en última instancia, nunca previenen las infecciones, solo las retrasan”, argumentó.

La agencia oficial de estadísticas de Gran Bretaña estimó que casi 5 millones de residentes del Reino Unido, o 1 de cada 13, tenían el virus a fines de marzo, la mayor cantidad que había informado. Por separado, el estudio REACT del Imperial College de Londres dijo que sus datos mostraban que los niveles de infección del país en marzo fueron un 40% más altos que el primer pico de ómicrones en enero.

Las tasas de infección son tan altas que las aerolíneas tuvieron que cancelar vuelos durante las ajetreadas vacaciones de Pascua de dos semanas porque demasiados trabajadores se reportaban enfermos.

Francia y Alemania han visto aumentos similares a medida que disminuyeron las restricciones en la mayoría de los países europeos. Más de 100.000 personas en Francia dieron positivo todos los días a pesar de una fuerte caída en las pruebas, y la cantidad de pacientes con virus en cuidados intensivos aumentó un 22% durante la última semana.

El gobierno del presidente Emmanuel Macron, deseoso de fomentar la participación electoral en las elecciones de abril, no habla de nuevas restricciones.

En Alemania, los niveles de infección se han reducido desde un pico reciente. Pero el ministro de Salud, Karl Lauterbach, se retractó de la decisión de poner fin al autoaislamiento obligatorio. para las personas infectadas solo dos días después de que se anunciara. Dijo que el plan enviaría una señal “completamente incorrecta” de que “o la pandemia ha terminado o el virus se ha vuelto significativamente más inofensivo de lo que se suponía en el pasado”.

En los EE. UU., los brotes en la Universidad de Georgetown y la Universidad Johns Hopkins están trayendo de vuelta los requisitos de máscaras a esos campus a medida que los funcionarios buscan un espacio de cuarentena.

En toda Europa, solo España y Suiza se han unido al Reino Unido para levantar los requisitos de autoaislamiento para al menos algunas personas infectadas.

Pero muchos países europeos han facilitado las pruebas masivas, lo que hará que sea mucho más difícil saber qué tan prevalente es el virus. Gran Bretaña dejó de distribuir pruebas caseras rápidas gratuitas este mes.

Julian Tang, virólogo de la gripe en la Universidad de Leicester, dijo que si bien es importante tener un programa de vigilancia para detectar nuevas variantes y actualizar la vacuna, los países hacen frente a la gripe sin restricciones obligatorias ni pruebas masivas.

“Eventualmente, el COVID-19 se calmará y se volverá más endémico y estacional, como la gripe”, dijo Tang. “Vivir con COVID, para mí, debería imitar vivir con gripe”.

El virólogo de la Universidad de Cambridge, Ravindra Gupta, es más cauteloso. Las tasas de mortalidad por COVID-19 siguen siendo mucho más altas que las de la gripe estacional y el virus causa una enfermedad más grave, advirtió. Hubiera preferido “una relajación más suave de las restricciones”.

“No hay razón para creer que una nueva variante no sería más transmisible o grave”, agregó.

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Geir Moulson y Kirsten Grieshaber en Berlín, Angela Charlton en París, Barry Hatton en Lisboa y otros periodistas de AP en Europa contribuyeron a este despacho.

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