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CHARLESTON, W.Va. (AP) — Virginia Occidental ha llegado a un acuerdo con Kroger por 68 millones de dólares por su papel en la distribución de analgésicos recetados altamente adictivos en el estado de EE.UU. que ha perdido más vidas por sobredosis de opioides per cápita que cualquier otro.

Con ello, el total de los litigios por opioides en Virginia Occidental asciende a más de 1.000 millones de dólares, más que en cualquier otro estado per cápita, dijo el fiscal general Patrick Morrisey en una conferencia de prensa en el Capitolio del estado en Charleston.

“Que esto sirva de advertencia a los demás: Luchamos duro por los más afectados por la epidemia de opioides y no nos detendremos ante nada para conseguir justicia para ellos,” dijo.

Kroger era el último acusado que quedaba en una demanda que involucraba a Walgreens, Walmart, CVS y Rite Aid. El estado había sido programado para ir a juicio con la cadena de farmacias en junio.

El acuerdo con Kroger resuelve la demanda que alegaba que la cadena de farmacias no mantuvo controles efectivos como distribuidor de opioides en el estado, contribuyendo a un exceso de oferta que ayudó a alimentar una crisis que se ha cobrado la vida de miles de residentes.

El dinero won’t traer de vuelta las vidas que se han perdido por “la amenaza de los opioides, ” Morrisey dijo. “Nuestra esperanza es que el dinero proporcionaría una ayuda significativa a los más afectados por esta crisis en el estado. ”

En los últimos cuatro años, los fabricantes de medicamentos, las empresas de distribución, las farmacias y otras empresas con funciones en el negocio de los opioides han llegado a acuerdos por un total de más de 50.000 millones de dólares con los gobiernos.

Aunque los mayores importes corresponden a acuerdos a escala nacional, Virginia Occidental -quizás el estado más afectado por la crisis de sobredosis de medicamentos con receta- se ha mostrado agresiva a la hora de interponer sus propias demandas y alcanzar más de una docena de acuerdos.

El año pasado, Kroger resolvió una demanda por opioides presentada por Nuevo México por 58,5 millones de dólares.

La crisis de sobredosis en el país se ha producido en oleadas, primero con potentes opioides de venta con receta, luego con heroína y ahora con fentanilo y otras drogas ilícitas producidas en laboratorios.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos calculan que las sobredosis han matado a más de 100.000 personas al año en el país. Se trata de un nivel récord de muertes, la mayoría relacionadas con los opioides.

Kroger ha acordado pagar 34 millones de dólares por adelantado según el acuerdo de conciliación, luego 12 millones de dólares el 30 de junio de 2024, otros 12 millones de dólares el 30 de junio de 2025, y luego menores pagos adicionales durante los próximos siete años para alcanzar el total de 68 millones de dólares.

Morrisey dijo que el acuerdo no impedirá que Virginia Occidental también reciba dólares de cualquier futuro acuerdo.