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RICHMOND, Virginia (AP) — A principios de este año, la oficina del fiscal general de Virginia, Jason Miyares, entregó su jurisdicción en una larga investigación sobre denuncias de conducta sexual inapropiada y otros abusos en un hospital que atiende a niños vulnerables.

La medida deja cualquier decisión de acusación adicional en manos de un fiscal local con un personal reducido. La oficina de Miyares ofreció una explicación procesal para el cambio, pero la decisión sorprendió a algunos observadores legales, dado que el fiscal general lanzó el año pasado un mensaje duro contra el crimen y ha buscado ampliar el papel de su oficina en los procesos penales.

“Mi preocupación es que cuando las cosas se pusieron difíciles, no querían seguir adelante”, dijo Kevin Biniazan, un abogado que representa a aproximadamente 50 ex pacientes que son demandantes en juicios contra el Hospital Cumberland para Niños y Adolescentes, entidades corporativas relacionadas. y el antiguo director médico de la instalación, el Dr. Daniel Davidow.

La instalación, ubicada en un entorno bucólico en el condado de New Kent, aproximadamente media hora al este de la capital del estado, trata a niños y adultos jóvenes con necesidades médicas complejas, incluidas enfermedades crónicas, lesiones cerebrales y trastornos neuroconductuales.

Las demandas dicen que el hospital operaba sin la debida licencia y estaba “desprovisto de saneamiento básico o humanidad”, alegaciones que la instalación niega. Y más de tres docenas de mujeres demandantes alegan que Davidow, quien no ha sido acusado de ningún delito, abusó sexualmente de ellas durante los exámenes físicos. En documentos judiciales ya través de un abogado, Davidow niega rotundamente las acusaciones.

Las demandas y otras preocupaciones de los padres de los pacientes sobre el hospital, que han sido destacadas por los informes persistentes de la estación de televisión WTVR de Richmond, han despertado las alarmas en los niveles más altos del gobierno estatal durante al menos dos administraciones gubernamentales. La Policía Estatal de Virginia comenzó a investigar al personal del hospital en octubre de 2017 y ese trabajo continúa, dijo la portavoz Corinne Geller. El alcance completo y los objetivos de la investigación no se han hecho públicos.

Bajo la dirección del fiscal general anterior, el demócrata Mark Herring, la oficina procesó a dos empleados del hospital.

Uno, un psicoterapeuta de 72 años, fue acusado de abusar sexualmente de un paciente y se suicidó el mismo día que debía comparecer ante el tribunal para una audiencia de declaración de culpabilidad. La otra, una técnica conductual, fue sentenciada en diciembre a un año de prisión después de declararse sin oposición a una acusación de que quemó intencionalmente a un niño discapacitado con agua hirviendo.

Biniazan dijo que a lo largo de la investigación ha estado en contacto con diferentes policías estatales y abogados de la Procuraduría General. Después de que Miyares prestó juramento el 15 de enero, le dijeron a Biniazan que un nuevo fiscal general adjunto se haría cargo del caso. Pero luego, su empresa recibió una llamada en la primavera diciendo que la oficina del fiscal general lo estaba entregando, dijo.

Una portavoz de Miyares dijo que la Oficina del Fiscal General inicialmente se involucró porque el ex abogado del estado libre asociado del condado de New Kent tenía un conflicto personal. T. Scott Renick, quien asumió el cargo en enero de 2020, no tiene tal conflicto, por lo que la jurisdicción fue “legítimamente devuelta”, dijo la portavoz, Victoria LaCivita.

Renick, que tiene un fiscal adjunto y un asistente, dijo en una entrevista que no pidió que se le devolviera la jurisdicción.

“La Oficina del Fiscal General simplemente no estaba procediendo en este momento”, dijo, refiriendo las preguntas sobre el motivo a la oficina de Miyares.

Steven Benjamin, un destacado abogado defensor penal de Richmond que se desempeña como asesor especial del Comité de Tribunales de Justicia del Senado de Virginia, dijo que la explicación de LaCivita no fue “persuasiva”.

“La ausencia de un conflicto dos años después de su mandato no explica un retiro que no solicitó”, escribió en un correo electrónico Benjamin, quien revisó los informes sobre la investigación y los documentos judiciales a pedido de la AP.

Miyares, ex fiscal y legislador estatal de Virginia Beach, derrotó a Herring en noviembre después de una campaña en la que criticó al titular de dos mandatos por lo que llamó una “mentalidad de criminal primero, víctima última”. Durante la sesión legislativa de este año, su oficina impulsó sin éxito una legislación que habría ampliado el conjunto actualmente limitado de delitos que el fiscal general puede procesar sin autorización especial, buscando específicamente la capacidad de manejar agresiones sexuales contra niños. Recientemente dijo lo intentaría de nuevo durante la próxima sesión legislativa.

Su oficina optó por retener los documentos relacionados con la decisión de Cumberland que la AP buscaba en virtud de la ley de registros abiertos de Virginia.

El hospital Cumberland es una subsidiaria de Universal Health Services Inc., con sede en Pensilvania y que cotiza en bolsa, que opera centros de salud conductual y otros centros de atención médica en todo el país y también fue nombrado como demandado en la demanda de los clientes de Biniazan.

Joseph Farchione, un abogado que representa al hospital en el caso civil, dijo que no se han presentado cargos contra el hospital y, según su conocimiento, el hospital no es objeto de ninguna investigación penal. Farchione también señaló que Davidow era un contratista independiente.

“Los empleados del Cumberland Hospital están comprometidos con la visión fundacional de brindar atención integrada de alta calidad a niños y adolescentes”, escribió en un correo electrónico.

En respuesta a los informes sobre el hospital y la investigación, los portavoces del gobernador republicano Glenn Youngkin y el anterior gobernador demócrata Ralph Northam expresaron sus preocupaciones. Y la directora clínica del Departamento de Servicios de Desarrollo y Salud del Comportamiento presentó personalmente una queja ante la agencia estatal que otorga licencias a los profesionales de la salud en 2020 después de que dijo que varias agencias de aplicación de la ley, de salud y de servicios sociales se reunieron para discutir las acusaciones de abuso contra Davidow. La queja de la Dra. Alexis Aplasca abordó no solo las acusaciones, sino también sus preocupaciones derivadas de una revisión de los registros de pacientes de que Davidow, un médico con una licencia actualmente activa, estaba tratando a niños y adolescentes con múltiples medicamentos antipsicóticos sin la supervisión adecuada de un psiquiatra.

En tres demandas presentadas por Biniazan, 39 expacientes alegan que Davidow abusó sexualmente de ellas durante los exámenes. Muchas de las mujeres, que están demandando usando seudónimos, dicen que Davidow afirmó que necesitaba controlar su pulso femoral y luego metió la mano debajo de la ropa e intencionalmente tocó sus vaginas, a veces penetrándolas con los dedos. La mayor parte del presunto abuso tuvo lugar durante los exámenes realizados por Davidow poco después de que los pacientes fueran admitidos en el hospital, según las demandas.

Varios demandantes masculinos alegan que otros empleados del hospital los maltrataron y abusaron físicamente, incluido un paciente que dijo que los miembros del personal lo levantaron repetidamente de su silla de ruedas y lo arrojaron a la ducha, sabiendo que no podía prepararse físicamente para evitar lesiones.

Las demandas están en proceso de consolidación para que las alegaciones puedan ser escuchadas durante un solo juicio.

Los abogados de Davidow se negaron a responder preguntas de AP, pero dijeron en un comunicado que Davidow “niega rotundamente” las acusaciones de los demandantes.

“Se preocupa profundamente por el bienestar de los pacientes bajo su cuidado, ha cooperado plena y abiertamente con las autoridades cuando se han investigado las quejas y sigue decidido a que será reivindicado en un tribunal de justicia”, dice el comunicado.

En cuanto a la investigación criminal, Renick, el fiscal de New Kent, dijo que su oficina se había reunido con un investigador de la policía estatal y estaba esperando un informe final.

“Creo que lo que más conviene a mis clientes y al público”, dijo Biniazan, “es que quienquiera que vaya a emprender una investigación criminal, a la luz de las acusaciones de las que estamos hablando, deben estar completamente comprometidos con el desempeño de esa función”.