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PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — Armados con machetes, botellas y piedras, los residentes de los suburbios montañosos de la capital de Haití lucharon contra las pandillas invasoras el martes, un día después de que una multitud quemara 13 presuntos gánsteres a muerte en un espantoso estallido de violencia de los vigilantes.

Cansados ​​de depender de un departamento de policía con poco personal, decenas de hombres en el barrio de Canape Vert de Port-au-Prince pasaron la noche en los techos y patrullaron las entradas de su comunidad bloqueadas con grandes camiones pintados con aerosol con las palabras: “Abajo las pandillas. ”

“Estamos planeando luchar y mantener nuestro vecindario limpio de estos salvajes”, dijo a The Associated Press Jeff Ezequiel, un mecánico de 37 años. “La población está cansada y frustrada”.

La brigada improvisada es el último ejemplo de los crecientes intentos de los haitianos de combatir a las pandillas por su cuenta. A principios de este año, personas en otras partes de Puerto Príncipe y en la región central de Artibonite, que ha sido golpeada por una fuerte violencia de pandillas, lincharon a varios presuntos pandilleros.

Hasta ahora, Canape Vert y la cercana Turgeau —el sitio de una importante cadena hotelera y una universidad local— habían evitado en gran medida la violencia alimentada por pandillas que ha estado consumiendo la capital y las áreas circundantes desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021. Las Naciones Unidas estiman que las pandillas ahora controlan hasta el 80% de Port-au-Prince.

“La expansión de las pandillas en áreas que antes se consideraban seguras… ha sido alarmante”, según un informe del Consejo de Seguridad de la ONU publicado el martes.

Los asesinatos reportados de enero al 31 de marzo han aumentado más de un 20 % en comparación con el último trimestre de 2022, y se han reportado 637 secuestros en lo que va del año, un aumento del 63 % en comparación con los últimos tres meses de 2022, según el informe. .

Por su parte, la Policía Nacional de Haití cuenta con 1,2 agentes por cada 1.000 habitantes en este país de más de 11 millones de habitantes.

“La policía sigue careciendo de recursos y se enfrenta a obstáculos abrumadores en su lucha por evitar que las pandillas refuerce su control sobre el país”, dice el informe de la ONU.

El lunes, el secretario general de la ONU, António Guterres, instó el despliegue inmediato de una fuerza armada internacional en Haití, una solicitud que el primer ministro de Haití hizo por primera vez en octubre del año pasado, y advirtió en un informe que la violencia en Port-au-Prince “ha alcanzado niveles comparables a los países en conflicto armado”.

Más de 130.000 haitianos han huido de sus barrios cuando las pandillas irrumpen en sus casas, matan y violan a los residentes en una lucha por controlar más territorio, y casi el 40 % de ellos ahora vive en refugios improvisados ​​que carecen de servicios básicos, según la ONU.

Pero el martes, muchos en Canape Vert regresaron a sus hogares después de huir temporalmente del área el lunes cuando los 13 presuntos pandilleros fueron asesinados.

“No hay adónde huir”, dijo Samuel, de 25 años, quien se negó a dar su apellido por temor a que lo mataran. “Tenemos que pararnos y luchar. Si tiene que haber una guerra, seré parte de ella, porque las autoridades no se están haciendo responsables y están dejando que todos mueran ante sus ojos”.

Estaba caminando de regreso a su casa el martes junto con otros residentes, incluida Sandra Jenty, de 26 años, quien se refugió debajo de su cama con su hijo de 4 años el lunes por la noche, perdiendo el control de su vejiga cuando sonaron disparos en su vecindario antes. ella huyó al amanecer.

“Parecía que estaban disparando dentro de mi casa”, dijo. “No estoy herido por la gracia de Dios”.

Acunó a su hijo mientras caminaban de regreso a su casa, con Jenty segura de que la brigada vecinal improvisada los protegería. Mientras tanto, las autoridades arrastraron el cuerpo de un presunto pandillero por la acera y lo subieron a una camioneta para retirarlo. Era uno de los 13 presuntos pandilleros que habían sido asesinados con piedras y palos y quemados vivos con llantas empapadas de gasolina.

En un puesto de control en Turgeau, más de una docena de hombres enmascarados con machetes montaban guardia. Se negaron a hablar con AP y advirtieron que no se tomarían imágenes de ellos.

Es un movimiento que el residente Reynald Jean Pierre, de 30 años, dijo que apoya, y agregó que estaba “dispuesto a morir” para proteger su vecindario de las pandillas.

“La gente está siendo secuestrada, la gente está siendo violada, la gente está siendo extorsionada, pero no vamos a permitir que eso suceda bajo nuestra vigilancia”, dijo. “No tenemos otra casa a donde ir”.

La ONU dijo que la policía haitiana estima que hay siete grandes coaliciones de pandillas en el país y unos 200 grupos afiliados.

Los residentes creen que los 13 presuntos pandilleros que fueron asesinados por la multitud el lunes eran miembros de la pandilla Kraze Barye, que se traduce como “Rompiendo Barreras”.

Ezequiel descartó las preocupaciones sobre posibles represalias de las pandillas por los asesinatos del lunes y agregó que estaba triste por los asesinatos de los jóvenes que, según dijo, podrían haber estado haciendo algo productivo para la sociedad.

“Ganamos esta pelea, pero la guerra no ha terminado”, dijo. “Vamos a seguir buscando a las pandillas, y si todavía están escondidas, las vamos a atrapar y nos aseguraremos de que no salgan con vida”.

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La reportera de Associated Press Dánica Coto en San Juan, Puerto Rico contribuyó.