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Después de la clase del 9 de marzo, el Dr. Samuel Joeckel entró en su oficina en Palm Beach Atlantic University (PBAU), como lo había hecho incontables veces durante dos décadas enseñando inglés en la escuela cristiana privada de Florida. Esta vez, sin embargo, faltaban el teléfono de su oficina, el monitor de su computadora, los parlantes y el teclado. “Pensé que alguien había irrumpido en mi oficina y robado algunas de mis cosas”, le dijo a The Daily Beast en un correo electrónico.

En realidad, Joeckel había sido despedido: sus suministros de oficina se retiraron prematuramente antes de que sus empleadores transmitieran la noticia.

Su despido fue la culminación de un incidente que comenzó a fines de febrero. Como informó The Daily Beast en ese momento, la renovación del contrato del erudito CS Lewis se había pospuesto en espera de una revisión de la unidad de justicia racial de tres días de su clase de Composición II. En una reunión improvisada después de clases el 15 de febrero, el decano y el rector de Joeckel le informaron que estaban investigando una acusación de los padres de un estudiante de que estaba “adoctrinando a los estudiantes”.

El 15 de marzo, Joeckel supo oficialmente que su contrato no sería renovado. De hecho, sería despedido antes de tiempo. Además de eso, según los informes, se le prohibió regresar al campus. El profesor de inglés ve su despido como consecuencia, en última instancia, de su “decisión de enseñar y hablar de justicia racial”.

Desde que The Daily Beast habló con él a fines de febrero, Joeckel dice que se reunió con los administradores de PBAU una vez más, momento en el cual el rector y el jefe de recursos humanos analizaron una serie de supuestos problemas con su enseñanza, que él considera como una “cortina de humo”.[s]” por la verdadera motivación detrás de su terminación: enseñar “una unidad sobre justicia racial que un padre consideró adoctrinamiento”.

Joeckel le dijo a The Daily Beast que una de esas “cortinas de humo” era una acusación de “pedagogía defectuosa”, que había pasado “una cantidad excesiva de tiempo de clase discutiendo la justicia racial en una clase de composición”. Sin embargo, como señala (y como lo confirma una copia de su plan de estudios proporcionado a The Daily Beast), se asignó la misma cantidad de tiempo de clase a la justicia racial que a los otros temas sobre los que sus estudiantes de Composición II podían elegir escribir ensayos de investigación: comedia. y humor, gótico y terror, e igualdad de género. Anteriormente había enseñado la unidad de justicia racial, sin problemas, durante 12 años.

Joeckel también notó haber sido acusado de infringir lo que llamó la “política anti-gay” de PBAU. De acuerdo con esta directriz de PBAU, la escuela “espera que sus estudiantes, profesores y personal no participen ni promuevan puntos de vista sobre la sexualidad o la expresión de género que contradigan las normas bíblicas”. Joeckel afirma que, si bien es “miembro de una iglesia LGBTQ (y con orgullo)”, “por supuesto, está al tanto de la política de la universidad, por lo que no la violo”.

Por último, Joeckel recuerda que el jefe de recursos humanos, “con cara seria”, mencionó el uso de Joeckel de la palabra “mierda” en el aula como problemático. (Aquí, debo enfatizar que, a pesar del tratamiento implícito de PBAU de sus estudiantes como niños impresionables cuyos padres pueden monitorear las ideas a las que están expuestos, son adultos capaces de digerir ese lenguaje). Joeckel dice que, mientras enseñaba, pudo haber usado la palabra “en raras ocasiones” para “efecto retórico”. Su uso excesivo “es lingüísticamente poco creativo”, le dijo a The Daily Beast, “después de todo, soy un profesor de inglés”.

Si bien PBAU no respondió de inmediato a una solicitud para comentar sobre el asunto, The Daily Beast se comunicó con un portavoz del Consejo de Colegios y Universidades Cristianas, del cual PBAU es miembro, que enfatizó que el consejo “no toma decisiones dictando planes de estudio o cómo se enseña en nuestros campus”, sino que “[k]Sabiendo que toda la verdad es la verdad de Dios, confiamos en que nuestros estudiantes se graduarán con una mejor comprensión de sí mismos y del mundo que los rodea, habiendo sido expuestos y desafiados por un amplio espectro de teorías académicas”.

Pero, ¿qué ha hecho PBAU al despedir a Joeckel sino negar a los estudiantes la oportunidad de lograr tal entendimiento? Además, parece haberlo hecho al permitir que el juicio de los padres de un estudiante individual, uno entre muchos otros que asistieron a las clases de Joeckel y hablaron efusivamente de su enseñanza, vacíe su compromiso declarado con los derechos de enseñar y aprender libremente.

En particular, PBAU no ofrece tenencia. Los profesores firman contratos de un año, y los profesores veteranos pueden recibir contratos de dos y luego de tres años. Este hecho hace que el despido de Joeckel sea un testimonio desafortunado de un punto que he reiterado anteriormente en estas páginas: que la libertad académica de los profesores depende en gran medida de su seguridad laboral y, por lo tanto, se protege mejor a través de la acción colectiva y la permanencia en el cargo.

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El asunto también subraya la locura que la guerra del gobernador de Florida, Ron Desantis, contra el “despertar” en las universidades públicas ha provocado en todo el sistema de educación superior del estado. Aunque es una universidad privada, al apuntar y despedir a Joeckel, PBAU está trabajando con el mismo libro de jugadas que anima la cruzada anti-despertar del gobierno estatal. Después de todo, este episodio fue iniciado por un padre inspirado en el vocabulario del gobernador (cuyo campo define “despertar” como “la creencia de que hay injusticias sistémicas en la sociedad estadounidense y la necesidad de abordarlas”).

Como dijo Joeckel a The Daily Beast, “El momento de esto no es una coincidencia” considerando la continua “cruzada ‘anti-despertar’ del gobernador DeSantis y otros políticos y activistas de extrema derecha”. PBAU, dice, “fue claramente influenciado por esta ideología política tóxica”. Para hacer que estos puntos sean aún más fáciles de conectar, la universidad, que se ha enfrentado a críticas recientes por un giro percibido hacia un conservadurismo más partidista, recibió a DeSantis para un compromiso de hablar el mismo día que le dijeron a Joeckel que la renovación de su contrato estaba en espera.

Considerando eso, no es ningún misterio por qué este caso de crianza excesiva que se volvió loca ha pasado sospechosamente por debajo del radar de los comentaristas de derecha, quienes normalmente se lanzan sobre cualquier escaramuza por la libertad académica, por ejemplo, el despido de un adjunto en la Universidad de Hamline, pero solo mientras ofrezca la oportunidad de regañar a los estudiantes universitarios “mimados” y “despertados”.

De hecho, parece que la única “ofensa” de Joeckel fue enseñar sobre la injusticia racial y su historia en Estados Unidos. Las diapositivas de Powerpoint que compartió con The Daily Beast muestran que su breve unidad de justicia racial cubrió cómo el ahora venerado (e históricamente blanqueado) reverendo Martin Luther King Jr., así como la Marcha en Washington, fueron muy vilipendiados en su época. Otras diapositivas destacan las disparidades raciales contemporáneas en educación, vigilancia e ingresos.

Tales lecciones son un anatema para los reaccionarios que, en nuestro momento actual, están haciendo todo lo posible para sanear las injusticias del pasado e ignorar las del presente.

Al negarse a ser una víctima pasiva de estos esfuerzos de censura, Joeckel dice que está decidido a “contraatacar”, buscando sus opciones legales para “mostrar a la PBA y a otras instituciones que no pueden salirse con la suya”.

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