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Un grupo de defensa de los derechos de los animales insta al gobierno de EE.UU. a que cite a la nueva empresa de tecnología cerebral de Elon Musk, Neuralink, y a la Universidad de California-Davis, por las acusaciones de que las organizaciones podrían haber cometido violaciones atroces de la Ley de Bienestar Animal mientras probaban dispositivos de implantes cerebrales en monos macacos.

La organización sin ánimo de lucro, el Comité de Médicos por una Medicina Responsable, tiene previsto presentar una queja formal ante el Departamento de Agricultura el jueves, según un borrador de los archivos revisados por The Daily Beast.

El Comité de Médicos es un grupo activista que “se dedica a salvar y mejorar la vida de los seres humanos y los animales a través de las dietas basadas en plantas y la investigación científica ética y eficaz” según su sitio web.

Neuralink tuvo una asociación de investigación con U.C. Davis hasta 2020, según muestran los documentos, en la que los científicos de la universidad ayudaron a la empresa a probar su tecnología en macacos.

La startup, que parece estar acercándose a los ensayos con humanos, fue cofundada por Musk en 2016. Su objetivo inicial es ayudar a aliviar discapacidades como la parálisis, aunque el multimillonario ha señalado anteriormente la ambición de ayudar a los seres humanos a desarrollar “simbiosis” con la inteligencia artificial” una visión que tiene algunos expertos preocupados.

En los últimos años, los vídeos de Neuralink, incluido uno de un mono que controla un videojuego de “pong”, se han hecho virales en Internet.

“Creo que Neuralink parece ser muy bueno en el marketing y en la creación de vídeos muy selectivos. Pero la realidad es mucho más oscura en cuanto a lo que significan estos implantes para los animales a los que se les colocan en el cerebro,” dijo el coordinador de defensa de la investigación del Comité de Médicos, Jeremy Beckham.

Preguntado por estas acusaciones, Musk dijo que el trabajo de Neuralink’con la universidad ha sido limitado.

“Neuralink hace todo lo posible por cuidar a nuestros animales. Nosotros no ’financiamos’ UC Davis – que es una institución estatal. Obviamente,” escribió en un correo electrónico a The Daily Beast. Añadió que “la verdad y ‘The Daily Beast’ no se conocen bien. ”

Cuando se le proporcionó una copia del contrato de colaboración entre Neuralink y la universidad—que detallaba 796.006 dólares de financiación inicial en 2017—Musk respondió con una respuesta ligeramente modificada: “No hacemos ningún trabajo de investigación en UC Davis– que es una institución financiada casi en su totalidad por el gobierno. Nos proporcionan un pequeño número de monos macacos y los cuidamos muy bien”

Además, afirmó que la cobertura informativa previa de la asociación era “inexacta en absoluto”

No está claro qué elementos específicos discute Musk. El contrato esbozaba un plan en tres fases con la U.C. Davis que preveía 14 monos, seis de los cuales estaban destinados a procedimientos “terminales” para poder examinar sus cerebros después de la eutanasia.

Un portavoz de la universidad también reconoció que las dos organizaciones se asociaron: “La UC Davis tuvo una colaboración de investigación con Neuralink, que concluyó en 2020. Los protocolos de investigación fueron revisados exhaustivamente y aprobados por el Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales del campus,” escribió el portavoz.

“Nos esforzamos por proporcionar el mejor cuidado posible a los animales a nuestro cargo. La investigación con animales está estrictamente regulada y UC Davis sigue todas las leyes y reglamentos aplicables.”

El Comité de Médicos afirma lo contrario. En un borrador de la queja que planea presentar ante el USDA, el grupo activista afirma que—basándose en más de 600 páginas de documentos de la universidad que obtuvo a través de una acción legal—al menos 23 macacos fueron utilizados en la investigación en la U. C. Davis en el “proyecto financiado por Neuralink,” y que “​​muchos, si no todos, de los monos experimentaron un sufrimiento extremo como resultado del cuidado inadecuado de los animales y de los implantes de cabeza experimentales altamente invasivos. Algunos de los animales, según el grupo, recibieron hasta 10 crainiomties, fueron atados a sillas hasta cinco horas al día, o “fueron sometidos a procedimientos terminales (mortales)”

Al menos un mono fue eutanasiado después de que “la zona alrededor del implante de cabeza del mono” se infectara, según la denuncia. La salud de otro macaco también se deterioró después de recibir el implante. Después deTambién se le practicó la eutanasia, la necropsia encontró signos de “hemorragia cerebral” y “úlceras esofágicas agudas” probablemente debido a los vómitos.”

El Comité de Médicos había demandado a la U.C. Davis el año pasado, alegando que la universidad se había negado a entregar documentos como parte de una solicitud de registros públicos. (El portavoz de la universidad dijo que “cumplió plenamente con la Ley de Registros Públicos de California al responder a su solicitud”)

Al final se entregaron montones de documentos, dijo la consejera general asociada del Comité de Médicos, Deborah Dubow Press, aunque el grupo está planeando demandar otros registros de salud de los monos, fotos y vídeos.

Press dijo que el grupo tendrá dificultades para controlar las condiciones actuales de las pruebas en Neuralink, ya que no es una institución pública. E incluso si la organización sin ánimo de lucro puede convencer al USDA de que cite a Neuralink y a la universidad por la antigua asociación, las apuestas financieras son relativamente bajas.

“Por desgracia, la ley no conlleva sanciones muy significativas” dijo Beckham, el coordinador de la defensa de la investigación. “Incluso 10.000 dólares sería mucho en nuestro sistema” Estas multas son a menudo sólo incorporados por los laboratorios como un costo de hacer negocios”