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Muy rara vez un funcionario electo alcanza el nivel de frialdad distintiva que logró Barack Obama cuando se sentó a la mesa con Anthony Bourdain en Vietnam. Tras compartir una comida con el expresidente, el famoso chef tuiteó una foto del momento viral. El pie de foto simplemente decía: “Taburete de plástico bajo, fideos baratos pero deliciosos, cerveza fría de Hanoi”.

Sin embargo, eso no disuade a los políticos de tratar de capturar una magia similar mientras intentan vincularse con los electores a través de la comida, a menudo con resultados inconstantes. En cualquier ciclo electoral dado, es casi un hecho que alguien se avergonzará en algún lugar de la campaña electoral mientras come o bebe.

A veces, la vergüenza es el tipo de estremecimiento de bajo nivel que algunos sintieron cuando la ex candidata presidencial demócrata Kirsten Gillibrand bailó con un vaso de whisky después de trabajar un turno en un bar gay de Iowa (el whisky es su “comida reconfortante” favorita) o cuando Andrew Yang intentó mostrar algunos conocimientos de la ciudad de Nueva York durante su candidatura a alcalde. Yang se puso poético sobre la “ubicación original de Shake Shack en Madison Square Park” y publicó videos de sí mismo en una elegante “bodega” de Midtown, lo que generó desacuerdos entre los observadores sobre qué diferencia una bodega de una tienda de conveniencia o una tienda de delicatessen.

Otras veces, la vergüenza podría tener más consecuencias, como cuando el expresidente Gerald Ford mordió un tamal aún sin cáscara y se atragantó en la televisión en vivo. El ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, está convencido de que este último error le costó a Ford el estado de Texas y, por lo tanto, su reelección.

Dicho esto, las relaciones de los políticos con la cocina han sido tradicionalmente menos variables. A diferencia de comer en la campaña electoral, la cocina nunca ha visto una utilización generalizada como una herramienta para conectarse con los electores. Pero como la relación de Estados Unidos con la cocina ha cambiado notablemente en las últimas décadas, ¿pasar tiempo en la cocina podría convertirse cada vez más en una estrategia utilizada por los políticos para cultivar relaciones con los votantes?

Mirando hacia atrás, al ex presidente Lyndon B. Johnson se le atribuye el inicio de una era de “diplomacia de barbacoa”. Johnson invitaba con frecuencia a líderes políticos mundiales a comidas al aire libre tanto en LBJ Ranch como en la Casa Blanca. Como escribió Politico, estos eventos estaban destinados a “evocar el oeste americano y hacer que sus invitados se sintieran bienvenidos”.

Asar a la parrilla es el único tipo de cocina que los políticos, en particular los políticos masculinos, han “realizado” de manera confiable en público. De hecho, hay múltiples colecciones en línea de imágenes de todos los presidentes desde Johnson que se muestran detrás de la parrilla.

Tiene sentido: asar a la parrilla se ha codificado tradicionalmente como accesible y particularmente masculino. Es una actividad de todos; ya sea que eso signifique un padre suburbano en el patio trasero o un vaquero en el oeste americano, depende de la audiencia.

A diferencia de otros tipos de cocina, asar a la parrilla también tiene la ventaja de ser una actividad bastante rápida. Los políticos pueden pararse detrás de la barbacoa, cocinar un bistec rápido o unos cuantos perritos calientes, sonreír a la cámara y luego pasarle las tenazas a otra persona. Por esa razón, también es más difícil estropearlo que, por ejemplo, hornear y decorar un pastel.

Esto no es cierto en todos los ámbitos, por supuesto. Recientemente, circuló en línea una fotografía de la representante Madison Cawthorn, RN.C., “preparando una hamburguesa”.

“¿Por qué las comillas de miedo?” Tu puedes preguntar. A pesar de que supuestamente Cawthorn era un maestro de la parrilla en un mitin de Donald Trump en abril, no parece que realmente sepa cómo asar una hamburguesa.

En la imagen, se ve a Cawthorn, que ha generado titulares por salir de fiesta en lencería y visitar un retiro nazi a pesar de presionar a los funcionarios del gobierno para que “defiendan los valores cristianos”, parada en una parrilla apagada, balanceando una hamburguesa de carne completamente asada en una espátula. En la parrilla hay cinco bollos sin tostar esparcidos al azar. En la hamburguesa hay una sola rebanada de queso frío sin derretir, a un movimiento rápido de caer y deslizarse entre las rejillas.

Parecía falso y recibió críticas por ello, lo que puede ser una de las principales razones por las que los políticos se han alejado de la cocina como herramienta de campaña. Es difícil de falsificar, lo que hace que una nueva generación de mujeres políticas, incluida la vicepresidenta Kamala Harris y la representante Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y. — están anunciando su experiencia en la cocina particularmente interesante.

Si bien las primeras activistas por los derechos de las mujeres intentaron demostrar que la vida doméstica y la política podían coexistir publicando libros de cocina con temas de sufragio, las mujeres políticas más contemporáneas se han distanciado cuidadosamente de las actividades domésticas tradicionalmente “femeninas”, como cocinar y hornear. En una cultura impregnada de sexismo, era imperativo que fueran reconocidas primero como políticas y luego como mujeres.

Hilary Clinton sirve como ejemplo. Aunque tuvo que hacer una parte justa de hornear galletas y preparar té durante su mandato como primera dama, cuando Clinton finalmente se postuló para presidente en 2016, su botín de campaña incluía una almohada con punto de cruz con la frase “el lugar de una mujer está en la casa Blanca.”

Sin embargo, como informó el Washington Post, Harris ha hecho que la cocina sea parte de su imagen pública, “hablando en entrevistas sobre sus libros de cocina favoritos de la pionera de la granja a la mesa de California, Alice Waters, educando a su colega, el senador Mark R. Warner, D -Va., a través de un video de Instagram sobre los puntos más finos de la elaboración de un sándwich de atún derretido (sus secretos incluyen un poco de perejil fresco y una pizca de jugo de limón) y cómo cocinar masala dosas en un video que filmó con la actriz y escritora Mindy Kaling. ”

Como la primera mujer y mujer de color en ser vicepresidenta, Harris demuestra sin lugar a dudas que la era de tener que adherirse a una separación estricta entre vida doméstica y política está desapareciendo. Parte de esto se puede atribuir al hecho de que las percepciones de los estadounidenses sobre quién puede ser político están cambiando. Sin embargo, también me pregunto si los políticos están comenzando a reconocer que las relaciones de sus electores con la cocina también han cambiado, presentando una oportunidad adicional para la conexión.

Durante las últimas décadas, los límites de lo que representa la cocina han cambiado. En lugar de ser simplemente una obligación diaria o un pasatiempo para unos pocos culinarios dedicados, la cocina se ha convertido en una forma de entretenimiento y competencia. Food Network, que se lanzó en 1993, ayudó a anunciar la programación de alimentos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que va desde programas instructivos tradicionales de pie y revuelva hasta series de realidad salvaje como “Los peores cocineros de Estados Unidos”.

Desde entonces, la prevalencia de los medios de comunicación sobre alimentos ha seguido aumentando, especialmente en medio de la pandemia, cuando muchos estadounidenses comenzaron a cocinar como un pasatiempo en el hogar. Gracias también a los problemas de la cadena de suministro de la era de la pandemia, los alimentos funcionan como una lente a través de la cual más y más estadounidenses ven temas como los derechos de los trabajadores y el salario mínimo. Cada vez más, sirve como una vía para un compromiso político auténtico, con organizaciones como Bakers Against Racism y Protest Cakes que continúan ganando prominencia nacional.

Esto es algo que Ocasio-Cortez parece reconocer de forma innata. Durante varios años, la congresista ha presentado transmisiones en vivo en las redes sociales en las que responde las preguntas de los espectadores mientras cocina. Ha hablado de Medicare mientras prepara pollo tikka masala; en 2020, habló sobre la pandemia mientras cortaba limones.

“No he visto a mi familia en un año, como muchos de ustedes”, dijo, mientras se apoyaba en su tabla de cortar. “Quiero poder visitar a mis amigos sin tener miedo, y quiero poder pasar el rato con mis amigos cuando hace frío afuera y no tener que estar afuera”.

Ocasio-Cortez firmó ese video antes de mostrar el plato final, lo que llevó a su colega, la representante Ilhan Omar, D-Minn., a Pío: “@AOC, olvidaste decirnos qué estabas haciendo esta noche, hermana”.

“Traté de hacer pasta de salmón y espinacas, pero me dejé llevar por lo acelerada que es nuestra respuesta al covid y lo mucho que necesitamos controles de estímulo y atención médica, así que todo lo que hice fue rallar un limón”, Ocasio-Cortez respondido. “Publicaré mi comida cuando esté lista”.

Luego, como hacen tantos estadounidenses, publicó una fotografía de la cena de esa noche. Fue un momento pequeño, pero que pareció resonar entre quienes miran política. En ese momento, The Guardian informó: “Las transmisiones en vivo de cocina de AOC perfeccionan la receta para hacer que la política sea aceptable”.

A medida que la especulación sobre las próximas elecciones presidenciales comienza a calentarse y el país parece más dividido que nunca, parece probable que más candidatos para cargos más altos se unan a Harris y Ocasio-Cortez en el uso de la cocina como una forma de divulgación política. Tal vez 2024 sea la elección en la que veamos un número creciente de políticos masculinos alejarse de la parrilla y pasar a la cocina junto a sus contrapartes femeninas que se están deshaciendo de la idea errónea de que la política y la cocina no se mezclan.