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El debut como directora de Laurel Parmet “ The Starling Girl ” pone al espectador en los zapatos modestos de una chica de 17 años llamada Jem. Creció en una comunidad fundamentalista cristiana en Kentucky y ha interiorizado sus enseñanzas, sintiendo una profunda vergüenza por llamar la atención sobre sí misma y su cuerpo, algo que, como miembro del grupo de baile con inclinaciones artísticas, es especialmente difícil de evitar.

Pero su mundo comienza a cambiar cuando Owen, un apuesto líder juvenil de 28 años interpretado por Lewis Pullman, regresa de una misión en Puerto Rico. Jem, interpretado por la actriz australiana Eliza Scanlen, desarrolla un intenso enamoramiento por él que pronto se convierte en algo más.

Es una película sobre muchas cosas: la familia, las sociedades patriarcales, las relaciones tóxicas, las dinámicas de poder, los primeros amores y, en última instancia, el crecimiento, pero no es ni crítica ni contundente. “The Starling Girl”, que se presenta actualmente en Nueva York y Los Ángeles y se expandirá a otras ciudades este fin de semana, está hecha con un toque delicado.

“(Jem) es un personaje muy complejo y creo que es bastante diferente de otras representaciones de mujeres jóvenes en comunidades como esta”, dijo Scanlen. “Lo que hace que esta película se destaque es que no hace ningún tipo de afirmación definitiva sobre la iglesia o las comunidades fundamentalistas. En realidad, está tratando de humanizar a las personas que viven en ellos”.

La historia proviene de Parmet, quien mientras estaba en Oklahoma para otro proyecto conoció a una mujer en una comunidad cristiana patriarcal. Aunque creció en mundos diferentes, como hija de padres que trabajan en cine y televisión (directora de fotografía y diseñadora de vestuario), se dio cuenta de que también tenían puntos en común, desde sentimientos de vergüenza sexual hasta la necesidad de validación por parte de los hombres.

La película toca estas ideas y también se basa en su propia experiencia de tener una relación con un hombre mayor cuando era adolescente. Y, debido a que se cuenta desde el punto de vista de Jem, el viaje es una especie de montaña rusa para el público, que incluso puede encontrarse emocionalmente envuelto en el romance de Jem y Owen, a pesar de saber que es fundamentalmente erróneo.

“Algo que estaba tratando de hacer con esta película es que la audiencia esté con el personaje principal momento a momento”, dijo Parmet. “Estás con ella en cada paso del camino. Sientes su embriaguez, sientes esta vívida apertura que está experimentando y al mismo tiempo transmite que esta relación es problemática”.

Parmet se inspiró visual y tonalmente en “My Summer of Love” de Pawel Pawlikowski, una película que encuentra exuberante, verde, inmediata, íntima, estimulante y peligrosa.

Una parte clave de hacer ese trabajo dinámico fue encontrar al Owen correcto, alguien de quien crees que Jem se enamoraría y también alguien de quien la audiencia también se enamora, al menos por un tiempo. Pullman, dijo Parmet, tenía el carisma gentil para cruzar la línea compleja. Jem no puede ver que él mismo es un alma perdida, y probablemente ni siquiera se dé cuenta de que es un peluquero o que está equivocado. En los ensayos, Scanlen, Pullman y Parmet intentarían determinar quién tiene el poder en una determinada escena.

“Mucha gente sale odiando a Owen, lo cual es válido y tiene mucho sentido”, dijo Pullman. “Pero creo que mi objetivo extraño en todo esto era, si había alguien que estaba en una relación similar, quería que fuera lo suficientemente accesible como para que pudieran verse en él, ¿verdad? No quería convertirlo en un monstruo tan grande que la gente no se mirara en el espejo y se preguntara si sus acciones podrían ser paralelas a las suyas”.

Como Jem, Scanlen encontró en su dinámica una poderosa verdad sobre la posibilidad de tener agencia en una relación y ser víctima de abuso al mismo tiempo. La película también explora cómo los sistemas patriarcales también pueden ser dañinos para los hombres. Al igual que Owen, el padre de Jem (Jimmi Simpson) está luchando en la comunidad como un adicto cuya recuperación no está siendo apoyada de manera útil.

“Creo que la película es sobre todos nosotros”, dijo Simpson. “Todos nos suscribimos a algún tipo de sistema de reglas que nos ayuda a vivir la vida un poco más fácilmente”.

Parmet también espera que la película llegue a todos.

“Espero que las personas se vean a sí mismas en la historia y en los personajes, sin importar su origen”, dijo Parmet. “Es una historia que realmente se trata de tratar de descubrir quién eres”.

Hacer una película independiente nunca es la actividad más glamorosa (Kentucky, aunque hermosa, también tenía bastantes errores), pero todos estaban motivados por un sentido de propósito compartido y la creencia de que su director es un autor en ciernes que recién comienza.

“La belleza de hacer películas independientes es que todos están juntos y por las razones correctas”, dijo Scanlen. “Estás ahí para hacer algo hermoso”.

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