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DUZCE, Turquía (AP) – Un terremoto de magnitud 5,9 sacudió una ciudad del noroeste de Turquía a primera hora del miércoles, causando daños en algunos edificios y pánico generalizado. Al menos 68 personas resultaron heridas, la mayoría mientras intentaban huir de sus hogares.

El seísmo tuvo su epicentro en la localidad de Golkaya, en la provincia de Duzce, a unos 200 kilómetros al este de Estambul, según informó la Presidencia de Gestión de Desastres y Emergencias.

Se produjo a las 4.08 horas (0108 GMT) y se sintió en Estambul, en la capital, Ankara, y en otras partes de la región. Se registraron decenas de réplicas, entre ellas una de magnitud 4,3.

El seísmo despertó a la gente de su sueño y muchos salieron corriendo de los edificios presas del pánico en la provincia que sufrió un terremoto mortal hace 23 años.

Al menos 68 personas fueron atendidas en hospitales por heridas en Duzce y regiones cercanas, la mayoría sufridas durante el pánico, incluso por saltar desde balcones o ventanas. Un afgano de 28 años se encontraba en estado grave tras sufrir una hemorragia cerebral, según informó el ministro de Sanidad, Fahrettin Koca.

Las escuelas de la región se cerraron por precaución.

“Aunque el terremoto causó daños en muchos edificios de Golkaya, afortunadamente, no experimentamos ninguna destrucción o pérdida grave”, dijo el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en un discurso ante los legisladores de su partido gobernante.

El seísmo derribó el revestimiento exterior y partes del tejado de un palacio de justicia en Duzce, informó la televisión HaberTurk. Entre otros daños, se derrumbó una tienda de dos plantas en una calle estrecha. Una mezquita de la localidad de Saridere, cerca del epicentro, también sufrió daños y fue cerrada, informó la agencia estatal Anadolu.

Muchas personas estaban acampadas al aire libre por miedo a volver a sus casas.

Como la mayoría de los habitantes de Duzce, Sebahattin Ozturk, de 64 años, dormía cuando se produjo el seísmo.

“Hubo muchos ruidos, como explosiones, y luego mi mujer empezó a gritar”, dijo a The Associated Press. “Botellas y macetas se cayeron y las puertas de nuestros armarios se cerraron de golpe”.

Para Ahmet Cevat Algun, fue un aterrador recordatorio del terremoto de 1999.

“Supongo que duró entre 40 y 45 segundos, como el terremoto de 1999”, dijo Algun. “Teníamos tanto miedo que no sabíamos qué hacer. Volvimos a pasar por lo mismo”.

Unas 800 personas murieron en el potente terremoto que sacudió Duzce el 12 de noviembre de 1999. En agosto de ese mismo año, 17.000 personas murieron a causa de otro potente temblor que devastó la cercana provincia de Kocaeli y otras zonas del noroeste de Turquía.

Según las autoridades, alrededor del 80% de los edificios de la zona fueron reconstruidos o fortificados tras los terremotos de 1999, lo que contribuyó a minimizar los daños.

Turquía se asienta sobre importantes fallas geológicas y se ve sacudida con frecuencia por terremotos.

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Fraser informó desde Ankara, Turquía.