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DETROIT (AP) — Cuando llegó el momento de exhibir su SUV eléctrico Chevrolet Equinox al público este año, General Motors decidió no hacerlo en el gran salón del automóvil de Detroit, como normalmente lo habría hecho en el pasado. En cambio, presentó el Equinox seis días antes.

La decisión de GM simbolizó lo mucho más pequeña que será la exhibición de automóviles de este año, con pocas presentaciones de modelos nuevos, exhibiciones menos deslumbrantes, menos periodistas y posiblemente una menor asistencia.

Aunque la pandemia es en parte culpable, también hay fuerzas más importantes en juego: los fabricantes de automóviles han descubierto que los nuevos modelos pueden causar un mayor impacto cuando se presentan a una audiencia digital en un día en el que no tienen que compartir el centro de atención. con sus rivales. Sin mencionar que debutar en una exhibición de autos puede ser muy costoso.

Entonces, a pesar de trasladar el espectáculo de enero a un cálido septiembre y agregar eventos al aire libre, el North American International Auto Show no será el evento deslumbrante que fue la última vez que se llevó a cabo en el frío enero, hace más de tres años.

“La industria ha cambiado, el mundo ha cambiado”, dijo Karl Zimmermann, vicepresidente de la Asociación de Concesionarios de Automóviles de Detroit, que dirige el programa. “¿Creo que va a ser igual que antes? No. Es un formato muy diferente. Estamos usando en interiores. Estamos usando al aire libre”.

La feria de este año estará más dirigida a los consumidores y menos a la industria. General Motors y Volkswagen ofrecerán pruebas de manejo. Habrá paseos en vehículos eléctricos nuevos de Ford y otros.

“Creo que esa es la trayectoria probable del futuro: más centrada en el consumidor que en la industria, porque los consumidores no necesitan toda la fanfarria”, dijo Jeff Schuster, presidente de pronósticos globales de LMC Automotive, una consultora del área de Detroit. firma. “Esencialmente pueden hacer que parezca una sala de exposición”.

Desaparecieron del centro de convenciones Huntington Place de Detroit las elaboradas exhibiciones de varios pisos que costaron millones y tardaron meses en construirse. No habrá acrobacias que llamen la atención, como subir los escalones y atravesar las puertas delanteras o una pista de hielo con patinadores artísticos. Aunque muchos fabricantes de automóviles, incluidos algunos de Europa y Asia, decidieron no asistir, los distribuidores del área intervinieron con exhibiciones de sus marcas.

En lugar de alrededor de 50 debuts de modelos nuevos como en años anteriores, solo hay uno verdaderamente nuevo: el Ford Mustang, presentado el miércoles por la noche en un gran evento al aire libre a lo largo del río Detroit al que asistieron unos 3,000 entusiastas del Mustang y empleados de Ford. En lugar de los habituales 5.000 periodistas, solo unos 1.900 recibieron credenciales este año.

El Mustang de séptima generación, que saldrá a la venta el próximo verano, bien podría ser la última versión a gasolina del muscle car, ya que Ford impulsa una mayor parte de su línea con baterías. La compañía planea que la mitad de su producción mundial sea eléctrica para 2030.

El nuevo Mustang se basa en los mismos cimientos que la sexta generación. Pero tiene una apariencia completamente nueva por dentro y por fuera con un motor V8 de 5 litros renovado en el GT y un nuevo cuatro cilindros turboalimentado de 2.3 litros para las líneas de acabado más bajas.

El V8 de hasta 500 caballos de fuerza supera a cualquier otro motor Mustang, y el cuatro cilindros será más eficiente que su predecesor.

La compañía no dijo si la próxima generación sería eléctrica, pero Khan dijo que Ford puede cumplir con los requisitos de economía de combustible del gobierno para esta generación debido al motor de cuatro cilindros y al SUV Mustang Mach E y otros vehículos eléctricos. El mes pasado, Stellantis dijo que los requisitos de economía de combustible son una de las razones por las que cancelará sus muscle cars de gasolina para fines del próximo año. La compañía planea un Dodge Charger totalmente eléctrico en 2024.

“A dónde vayamos a continuación, veremos cómo van las cosas”, dijo Eddie Khan, gerente de ingeniería del automóvil. “Toda la industria está cambiando”.

El Mustang tiene una hoja de metal nueva en el exterior, y Ford dice que tiene menos resistencia al viento que cualquier otra generación. Todavía puede obtener una transmisión manual de seis velocidades en el GT; de lo contrario, es una automática mejorada de 10 velocidades.

Don Andrews de Detroit, propietario de un Mustang V8 2018, dijo que espera que esta no sea la última versión de gasolina. “Espero que lo mantengan con gasolina porque a más gente le gusta”, dijo. “A todo el mundo le gusta esa aceleración, ese ruido. Eso es lo que lo convierte en un Mustang”.

Andrews dijo que está contento de que el espectáculo se haya trasladado a un mes más cálido para que eventos como la presentación del Mustang puedan realizarse al aire libre. Él piensa que más personas asistirán al espectáculo que cuando fue en enero.

Zimmerman dijo que la reducción del tamaño de las exhibiciones de automóviles es parte de una tendencia mundial que comenzó hace aproximadamente una década y que este año obligó a cancelar la exhibición de automóviles en Ginebra, Suiza. Otros salones del automóvil también están cambiando su enfoque para permitir que los clientes de su región vean e incluso conduzcan vehículos nuevos.

Incluso con los cambios, el programa sigue siendo una producción importante. Tanto es así que asistieron el presidente Joe Biden y el secretario de Transporte Pete Buttigieg.

Biden, un adicto a los engranajes que posee un Chevrolet Corvette Stingray de 1967se sentó en un Corvette de alto rendimiento el miércoles y condujo un SUV eléctrico Cadillac Lyriq lentamente por un pasillo en el salón de convenciones.

El espectáculo no estará completamente desprovisto de brillo. Ford, Jeep y la marca Ram de Stellantis tienen pantallas que mostrarán los vehículos mientras conducen por pendientes pronunciadas. La tierra y los árboles se transportaron en camión para lograr un aspecto natural. Hay pistas donde los clientes pueden viajar en nuevos vehículos eléctricos, incluida la camioneta Ford F-150 Lightning. Afuera, hay un patito de goma inflable de 60 pies de altura, que rinde homenaje a la tradición de los entusiastas de los Jeeps que dejan un patito amarillo en un Jeep que creen que es genial.

Zimmermann estuvo de acuerdo en que la asistencia probablemente será menor que las aproximadamente 800,000 personas que atrajo el programa durante los años pico del pasado. Dijo que estaría satisfecho con 500.000 para el programa de 12 días. Este año no se contabilizarán los que asistan únicamente a las actividades al aire libre, lo que sujetará el total.

Una cosa es segura: los vehículos eléctricos serán grandes atractivos para el público. Muchos estarán en exhibición por primera vez para los clientes a pesar de que los fabricantes de automóviles los dieron a conocer antes.

“Quieren saber cómo montan, cómo conducen y tener experiencia con ellos”, dijo Zimmermann. “No basta con ver un automóvil en una alfombra o ver solo una pantalla digital en una pantalla, sino interactuar realmente con el vehículo”.

Es la interacción, con los vehículos y con otras personas, lo que, según Zimmermann, mejorará el espectáculo después de la larga pausa por la pandemia.

“Nos gusta pensar que después de 3 años y medio, no haremos nada más que crecer”, dijo.

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La reportera de la Casa Blanca de AP, Colleen Long, contribuyó a este despacho.