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MADISON, Wisconsin (AP) – Un juez de Wisconsin falló el jueves contra el sistema penitenciario del estado, diciendo que su política de visitas COVID-19, que prohibía al clero católico reunirse con los reclusos durante más de un año, violaba la ley estatal y la garantía de libertad religiosa de la constitución del estado.

La Arquidiócesis de Milwaukee presentó una demanda en 2021 exigiendo a los funcionarios penitenciarios del estado que flexibilizaran sus protocolos COVID-19 y permitieran a los ministros visitar a los reclusos. La política estuvo en vigor desde el 13 de marzo de 2020 hasta el 21 de junio de 2021.

La archidiócesis alegó que la política del Departamento de Correcciones impedía que el clero de la archidiócesis se reuniera en persona con los reclusos para proporcionarles orientación espiritual, comunión y penitencia, violando una ley estatal que concede al clero de todas las confesiones visitas semanales con los presos y el derecho constitucional de los reclusos a la libertad de religión.

Los abogados y los empleados del DOC, como los psicólogos y los trabajadores sociales, podían ver a los reclusos en virtud de esta política si los visitantes seguían los protocolos de salud y seguridad, como los controles de temperatura, las pruebas de COVID-19 y el uso de mascarillas.

El juez de circuito del condado de Jefferson, William Hue, falló a favor de la archidiócesis, diciendo que el Departamento de Correcciones no tuvo en cuenta los intereses religiosos al negar el acceso a los clérigos durante más de 450 días. Emitió una orden judicial que prohibía al departamento reinstaurar la política.

La ley exige que el sistema penitenciario permita a los clérigos entrar en las prisiones al menos una vez a la semana para celebrar servicios, dictaminó el juez.

El portavoz del Departamento, John Beard, reaccionó a la sentencia defendiendo la política de visitas, que, según él, está diseñada para mantener la seguridad de los más de 20.000 reclusos.

“Desde que las vacunas están ampliamente disponibles, nuestro departamento comenzó a permitir las visitas en persona hace algún tiempo, incluyendo las visitas de los miembros del clero”, dijo Beard.

Dijo que el fallo y sus implicaciones todavía se estaban revisando. No dijo si el departamento iba a apelar.

El bufete de abogados conservadores Wisconsin Institute for Law and Liberty presentó la demanda.

“Este es un buen día para la libertad religiosa en Wisconsin”, dijo el abogado de WILL Anthony LoCoco. “Los burócratas del Departamento de Correcciones no pueden simplemente ignorar los derechos estatutarios y constitucionales del clero de Wisconsin o relegar esos derechos a un estatus de segunda clase. Esta decisión ayudará a garantizar que los funcionarios de todo el gobierno estatal pongan los derechos religiosos de los habitantes de Wisconsin en primer lugar y no en último lugar.”