El senador Joe Manchin, el más destacado en la toma de decisiones sobre la política energética y climática de Estados Unidos, ha pasado décadas acumulando ingresos de su negocio privado del carbón. Una reciente investigación del New York Times ilustra lo que se ha descrito como “una impresionante retrato de la corrupción política”, detallando cómo las decisiones políticas del demócrata conservador han beneficiado su conexión financiera con una central eléctrica de Virginia Occidental, poniendo en duda la línea ética que el senador está pisando entre los negocios y la política.
La participación de Manchin en la central eléctrica de Grant Town comenzó en 1987, cuando ayudó a eliminar varios obstáculos medioambientales que permitieron a dos promotores construir la planta ligeramente fuera del distrito de Manchin. La página web La Agencia de Protección Medioambiental estaba preocupada porque la planta estaba demasiado cerca de otra planta de combustión de carbón en la zona que podría producir impactos desastrosos. El demócrata entró entonces en el negocio de la planta a través de un puñado de empresas eléctricas cambiantes y contratos que el Times describe como “un poco como manejar un juego de muñecas rusas”. Una empresa propiedad de Manchin proporcionó la planta de Grant Town “gob”, (un acrónimo de basura de bituminosos), un subproducto minero de carbón y roca que puede utilizarse para producir electricidad. La central eléctrica de Grant Town ha sido el único cliente durante más de 20 años. Por lo tanto, una parte de los ingresos de la planta por concepto de electricidad, que proviene de las facturas de electricidad de los electores de Machin, va directamente a los bolsillos del senador. Como el Gob es menos eficiente energéticamente que el carbón puro, los virginianos occidentales han perdido millones de dólares en exceso de tarifas eléctricas a lo largo de los años.
La investigación del Times destaca cómo la agenda política de Manchin ha ayudado a la central eléctrica a lo largo de los años.
Los informes revelan que Manchin defendió los créditos fiscales que ayudaron a la planta y estuvo involucrado en la habilitación de un aumento de la tarifa que elevó los precios de la electricidad para los habitantes de Virginia Occidental, por lo que se benefició económicamente a través del aumento de los ingresos de la planta. Manchin también ha sido un disidente de la de la Agencia de Protección Medioambiental sobre las emisiones de las centrales eléctricas.
Manchin se negó a conceder una entrevista al Times, pero en el pasado ha justificado sus maniobras políticas por el interés de la industria de Virginia Occidental y ha declarado que su relación comercial con la planta de Grant Town ha proporcionado puestos de trabajo a los habitantes de Virginia Occidental. También ha dicho que no se han infringido las normas en sus relaciones comerciales con la central eléctrica.
Manchin sigue siendo un opositor clave en la Ley Build Back Better de Biden, un enorme paquete legislativo que incluye disposiciones para el gasto social y medioambiental. El paquete fue bloqueado por el senador de Virginia Occidental, poniendo fin a un potencial 555.000 millones de dólares de inversión en energía limpia. El proyecto de ley habría acelerado la dependencia del país de recursos energéticos renovables como la eólica y la solar, alejándose de la dependencia de los combustibles fósiles.
Teniendo en cuenta la guerra en curso en Ucrania, Manchin ha defendido abiertamente para que las empresas estadounidenses aumenten la producción de petróleo y gas, ya que Rusia ha dejado un vacío en la cadena de suministro.