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A menos que haya visto el ataúd en el remolque de plataforma al frente, podría haber pensado que el convoy de más de 200 camiones en el centro de Missouri el lunes era una declaración política de algún tipo.

Pero la larga procesión en la autopista 54 desde Eugene hasta Jefferson City fue en honor a un niño de 13 años llamado Dalton Frank que amaba los camiones y que a menudo le decía a su tío que quería ser parte de un convoy algún día.

El tío, Carey Frank, de 33 años, abrió el camino en su gran y reluciente Peterbilt con el padre del niño a su lado. El único mensaje que Carey y sus compañeros camioneros buscaban transmitir se refería a la intimidación, que es lo que dicen que llevó al estudiante de octavo grado a quitarse la vida el 14 de febrero.

“Se trata de un niño de 13 años que fue intimidado”, dijo Carey a The Daily Beast. “No tiene nada que ver con la política en absoluto”.

Añadió: “Es algo así como Truckers Against Bullying”.

Al niño también le gustaban los deportes y salir con sus amigos y primos y era un miembro activo de Future Farmers of America. Era un artista talentoso, pero lo demostró dibujando grandes semis como su gran y perdurable pasión.

“Ha estado rodeado de camiones toda su vida”, dijo Carey a The Daily Beast. “Él vivió y respiró”.

Soñó en voz alta con rodar junto con una gran fila de ellos.

“Él siempre me decía que quería ser parte de un convoy”, recordó Carey. “Dije: ‘Eso no es solo algo que sucede todos los días”.

Carey señaló que él mismo nunca había visto un convoy en Missouri.

Mientras tanto, Dalton le pidió a uno de los hombres de la compañía de camiones de Carey que le enseñara a pulir ruedas de aluminio.

“Él dijo: ‘Me gustaría comenzar mi propio pequeño negocio’”, recordó Carey. “Era todo un emprendedor. Un trabajador muy duro.”

Y, hiciera lo que hiciera, Darlton siempre parecía el más feliz de los niños, con una gran sonrisa contagiosa.

“Así era todos los días”, recordó Carey. “No sé si alguna vez lo he visto no sonreír”.

Carey le dijo a The Daily Beast que no quería entrar en detalles sobre lo que le sucedió a su sobrino, pero sí señaló que las redes sociales intensifican el acoso.

“Cuando estaba en la escuela, si alguien comenzaba un rumor o pasaba algo, tenías seis horas más o menos para aplastarlo antes del final del día”, dijo Carey. “Y ahora, ocurre una confrontación, un clic en un interruptor y es viral. Todo ha terminado… Dicen que se ha puesto bastante mal”.

Una idea proviene de una entrada de “motivo para firmar” que la abuela paterna de Dalton, Debbie Frank, hizo en una petición en línea que buscaba una discusión con la junta escolar local sobre el acoso escolar después de que un estudiante de 13 años se suicidó en mayo.

“Mi nieto 13 Dalton Frank fue intimidado y abofeteado en la escuela y se fue a casa para quitarse la vida”, escribió la abuela. “La escuela le falló a este maravilloso joven. DEP Dalton”.

El Distrito Escolar de RV del Condado de Cole, que maneja las consultas de los medios para la escuela, no respondió a una solicitud de comentarios de Daily Beast.

La familia esperaba usar los terrenos de la escuela para la despedida de Dalton, pero terminó usando el Kempker Arena a poca distancia. Carey comenzó a correr la voz entre sus compañeros camioneros el martes 15 de febrero.

“Para el martes por la noche, ya tenía, ya sabes, entre 30 y 40 camiones, sin incluir el mío”, recordó. “Entonces supe que iba a ser bastante bueno”.

Un camionero en West Memphis, Arkansas, que no estaba seguro de poder asistir, hizo un video de TikTok.

“No me gustan los matones”, dijo. “No me importa quién eres”.

Luego tomó el micrófono de su radio CB e hizo lo que denominó una “última llamada” a una víctima de intimidación que amaba los camiones y era hijo de un camionero.

“Dalton Frank, ¿tienes los oídos puestos? Dalton Frank, regresa, amigo. ¿Tienes las orejas puestas? Dalton Frank, su familia, todos los conectados con él, les envío mis oraciones, mis condolencias… Sé que no me conocen, pero una vez camionero, siempre camionero”.

Después del funeral del lunes, más de 200 camiones se alinearon en preparación para lo que se denominó un “tributo de camioneros”: escoltar los restos de Dalton para el entierro en Hawthorn Memorial Gardens en Jefferson City. La procesión estaba en un estado de profundo dolor cuando el ataúd fue colocado sobre la parte trasera de la plataforma de su tío.

“Lo tenemos todo conectado y listo para implementar”, recordó Carey. “Hay muchas lágrimas derramadas”.

Pero el espíritu sonriente de Dalton pareció reafirmarse cuando los camiones comenzaron a pasar junto a las miles de personas a lo largo de las dos docenas de millas de la ruta, parados junto a la carretera y encima de cada risco y llenando las calles laterales.

“Aproximadamente a la mitad, todo eran sonrisas y risas”, dijo Carey. “Los niños a lo largo de los caminos, tenían sus brazos bombeando, queriendo escuchar las bocinas”.

Los camioneros accedieron y el aire se llenó de un sonido que era música para Dalton.

“Sé que nos estaba sonriendo”, dijo Carey. “Él estaba con nosotros seguro”.

¿Qué chico no querría estar en un convoy así? Una escuela de Missouri distinta a la de Dalton más tarde se llamó Carey.

“Dijeron que sus hijos vinieron a la escuela hablando de un convoy para un niño que fue intimidado”, dijo Carey más tarde a The Daily Beast. “Y de eso es de lo que van a hablar hoy. Van a hablar sobre el bullying”.

Y eso era exactamente lo que Carey esperaba.

“Si hizo algo, quería causar una gran impresión en la gente y decir: ‘Oye, tienes que hablar con los niños sobre el acoso. Se está saliendo de control en este momento con las redes sociales y todo”.

Carey cree que todos pueden aprender una lección del tributo de los camioneros al niño que siempre quiso estar en un convoy.

“Esta es una prueba de que puedes pedirle a una comunidad que se una para ayudar”, dijo Carey.