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CIUDAD DE QUEBEC (AP) — La decisión de que los jugadores de ambos equipos formaran codo con codo en el centro de la pista para tocar los himnos nacionales de Ucrania y Estados Unidos fue planeada de antemano en lo que representaba un símbolo de unidad y solidaridad. .

Lo que nadie anticipó fue la celebración espontánea que estalló entre los niños de 11 y 12 años después de las elecciones de Ucrania. Victoria por 3-1 en el torneo internacional de hockey Peewee el sábado.

En lugar de salir del hielo, los miembros de Boston Junior Bruins felizmente participaron en una vuelta de la victoria junto con los Selects, que terminó con los equipos reuniéndose nuevamente en el centro del hielo, donde posaron para una foto con un jugador de cada lado sosteniendo los extremos de una gran bandera ucraniana.

“En primer lugar, es un mensaje de que todos pueden ser amigos y deben ser amigos y vivir en paz y respetarse unos a otros”, dijo el delantero ucraniano Denys Lupandin en una respuesta traducida por el entrenador Evgheniy Pysarenko. “No importa de dónde seas”.

Los lazos que se crearon y la atmósfera eléctrica de jugar frente a unos 18,000 fanáticos en el Videotron Center de la ciudad de Quebec no pasaron desapercibidos para el portero de Boston, James Boccuzzi.

“Este fue definitivamente un momento que me cambió la vida”, dijo Boccuzzi. “Nunca había experimentado algo así”.

Los momentos fueron mucho más allá de cumplir el mensaje de paz que los organizadores del torneo esperaban enviar a todo el mundo casi un año después de la invasión rusa de Ucrania. comenzó. Y superó la visión que Pysarenko y Sean Berube tuvieron en agosto, cuando comenzaron el largo proceso de improvisar un equipo de refugiados ucranianos..

“Los jugadores reaccionaron así porque también quieren mostrar unidad”, dijo Berube, quien pasó incontables horas y unos $20,000 de su propio dinero recorriendo Europa para reunir a los jugadores en Rumania. “Qué día para el hockey. Qué día para el deporte”.

El juego tampoco careció de dramatismo.

Con Boccuzzi manteniendo a raya a los ucranianos, que patinan velozmente y crean jugadas en una serie de ocasiones cercanas, Kai Ochi de Boston abrió el marcador 1:27 en el tercer período.

La multitud a favor de Ucrania, pero no en contra de Boston, finalmente tuvo la oportunidad de animar y corear “Ole, Ole, Ole”, cuando Yehor Kosenko bateó un disco que rebotaba para empatar el juego con 4:48 restantes. Lupandin remató a escondidas en un saque neutral con 2:04 restantes y luego selló la victoria con un gol a puerta vacía.

Hablando en inglés, Lupandin dijo que él y sus compañeros de equipo estaban nerviosos por abrir el juego al ser recibidos por la gran multitud.

“El primer momento fue tan aterrador. Miro hacia arriba y demasiada gente me mira a mí y a mi equipo, y el primer momento fue muy difícil, el primer período”, dijo. “Pero en el segundo y tercer período, fue fácil para mí y tal vez para mi equipo. Y gracias a los fanáticos que vienen a mirarnos”.

Una gran cantidad de fanáticos llegó tres horas antes de la caída del disco. Camisetas blancas que deletreaban “UCRANIA” estaban colocadas sobre los respaldos de las sillas en una sección. En otro, se colocó una versión azul y amarilla de la bandera canadiense en una barandilla.

En la Sección 113, Roger Poirier portaba una bandera ucraniana mientras repartía pañuelos blanquiazules. Poirier, que es de la ciudad de Quebec, se ha vuelto activo apoyando a Ucrania en parte porque tenía negocios allí, durante los cuales también conoció a su esposa.

Jessica Anthony vestía una camiseta con la bandera de Ucrania y pantalones de chándal amarillos a juego. Aunque es una ávida fanática del hockey, reconoció que normalmente no asiste a los juegos de peewee.

“Quiero expresar mi solidaridad con Ucrania”, dijo Anthony.

El ambiente era en su mayoría diferente a lo que los Selectos ucranianos han conocido durante gran parte del año pasado. Muchos de ellos se han reasentado con sus familias como refugiados en países vecinos de Ucrania. Al menos cinco todavía viven en Ucrania, donde las sirenas de advertencia de cohetes en medio de la noche son la norma.

“Es un honor participar en este evento y todos se solidarizan con nosotros y apoyan a nuestro país”, dijo Pysarenko. “Todo el mundo quiere la paz. Estos niños quieren la paz en su mayoría probablemente porque no conoces sus historias, pero te digo que tienen momentos terribles y experiencias terribles”.

Una de esas experiencias incluyó el viaje de cinco jugadores a la frontera rumana para abrir el campo de entrenamiento el mes pasado. Dos veces, vieron cohetes volar por encima de ellos.

Eso es algo que el entrenador asistente de los Bruins, Mike Cashman, ni siquiera podía imaginar. Esperaba que los ucranianos pudieran disfrutar de los nuevos recuerdos que crearon en el torneo.

“Solo espero que estos niños de Ucrania hayan experimentado la emoción de su vida como lo hicieron nuestros jugadores”, dijo Cashman. “Sabes, no sé qué les depara el futuro, desafortunadamente, pero hoy pueden recordar hoy y estar realmente emocionados por el futuro”.

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