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KYIV, Ucrania (AP) — Fuerzas rusas en Ucrania intentó asaltar una planta de acero que alberga a soldados y civiles en la ciudad sureña de Mariupol el sábado en un intento de aplastar el último foco de resistencia en un lugar de profundo valor simbólico y estratégico para Moscú, dijeron funcionarios ucranianos.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, por su parte, anunció que se reunirá el domingo en la capital de su nación con el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, y el secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin. La Casa Blanca se negó a comentar.

Hablando en una conferencia de prensa, Zelenskyy dio pocos detalles sobre la logística del encuentro, pero dijo que esperaba resultados concretos: “no solo regalos o algún tipo de pasteles, esperamos cosas específicas y armas específicas”.

Sería el primer viaje de alto nivel de Estados Unidos a Kiev desde que comenzó la guerra el 24 de febrero. Mientras visitaba Polonia en marzo, Blinken pisó brevemente suelo ucraniano para reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores del país. La última reunión cara a cara de Zelenskyy con un líder estadounidense fue el 19 de febrero con la vicepresidenta Kamala Harris.

En ataques en la víspera de la Pascua ortodoxalas fuerzas rusas atacaron ciudades y pueblos en el sur y el este de Ucrania.

Un bebé de 3 meses se encontraba entre las ocho personas que murieron cuando Rusia disparó misiles de crucero contra la ciudad portuaria de Odesa, en el Mar Negro, dijeron las autoridades. Zelenskyy dijo que 18 más resultaron heridos.

“La guerra comenzó cuando este bebé tenía un mes. ¿Te imaginas lo que está pasando?” dijo Zelenskiy. “Son solo bastardos. … No tengo otras palabras para eso, solo bastardos.”

El ejército ucraniano dijo el sábado que destruyó un puesto de mando ruso en Kherson, una ciudad del sur que cayó en manos de las fuerzas rusas a principios de la guerra.

El puesto de mando fue atacado el viernes, matando a dos generales e hiriendo gravemente a otro, dijo la agencia de inteligencia militar ucraniana en un comunicado. El ejército ruso no hizo comentarios sobre el reclamo, que no pudo ser confirmado.

Oleksiy Arestovych, un asesor de Zelenskyy, dijo en una entrevista en línea que 50 altos oficiales rusos estaban en el centro de comando cuando fue atacado.

El destino de los ucranianos en la acería junto al mar en expansión y sitiada en Mariupol, donde Rusia dice que sus fuerzas han tomado el resto de la ciudad, no quedó claro de inmediato. El sábado temprano, una unidad militar ucraniana publicó un video supuestamente tomado dos días antes en el que mujeres y niños escondidos bajo tierra, algunos durante dos meses, dijeron que anhelaban ver el sol.

“Queremos ver cielos pacíficos, queremos respirar aire fresco”, dijo una mujer en el video.. “Simplemente no tienes idea de lo que significa para nosotros simplemente comer, beber un poco de té endulzado. Para nosotros, ya es felicidad”.

Rusia dijo que tomó el control de varias aldeas en otras partes de la región oriental de Donbas y destruyó 11 objetivos militares ucranianos durante la noche, incluidos tres almacenes de artillería. Los ataques rusos también golpearon áreas pobladas.

Los periodistas de Associated Press observaron bombardeos en áreas residenciales de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania; El gobernador regional Oleh Sinehubov dijo que tres personas murieron. En el área de Lugansk del Donbas, el gobernador Serhiy Haidai dijo que seis personas murieron durante el bombardeo de un pueblo, Gorskoi.

En Sloviansk, un pueblo en el norte de Donbas, la AP vio a dos soldados llegar a un hospital, uno de ellos herido de muerte.

Sentada en una silla de ruedas afuera de su apartamento dañado en Sloviansk, Anna Direnskaya, de 70 años, dijo: “Quiero paz”.

Direnskaya, una de los muchos hablantes nativos de ruso en el este de Ucrania, dijo que desea que los rusos entiendan que los ucranianos no son malas personas y que no debería haber enemistad entre ellos.

“¿Por qué está pasando esto?” ella dijo. “No sé.”

Si bien los funcionarios británicos dijeron que las fuerzas rusas no habían ganado terreno nuevo significativo, los funcionarios ucranianos anunciaron un toque de queda en todo el país antes del domingo de Pascua.una señal de la interrupción de la guerra y la amenaza para todo el país.

Mariupol ha sido un objetivo ruso clave y ha adquirido una gran importancia en la guerra. Completar su captura le daría a Rusia su mayor victoria hasta el momento, después de que un asedio de casi dos meses redujo gran parte de la ciudad a ruinas humeantes.

Privaría a Ucrania de un puerto vital, liberaría a las tropas rusas para luchar en otros lugares y establecería un corredor terrestre hacia la península de Crimea, que Moscú se apoderó en 2014. Los separatistas respaldados por Rusia controlan partes del Donbas.

Un asesor de la oficina presidencial de Ucrania, Oleksiy Arestovych, dijo que las fuerzas rusas reanudaron los ataques aéreos en la planta de Azovstal y también estaban tratando de asaltarla, en una aparente inversión de táctica. Dos días antes, el presidente ruso, Vladimir Putin, había dado la orden de no enviar tropas, sino de bloquear la planta.

Funcionarios ucranianos han estimado que alrededor de 2.000 de sus tropas están dentro de la planta junto con civiles que se refugian en sus túneles subterráneos.

El sábado temprano, el Regimiento Azov de la Guardia Nacional de Ucrania, que tiene miembros escondidos en la planta, publicó el video de unas dos docenas de mujeres y niños. Su contenido no pudo ser verificado de forma independiente. Pero si es auténtico, sería el primer testimonio en video de cómo ha sido la vida de los civiles atrapados bajo tierra allí.

El video muestra a los soldados dando dulces a los niños que responden chocando los puños. Una niña dice que ella y sus familiares “no han visto ni el cielo ni el sol” desde que se fueron de casa el 27 de febrero.

El subcomandante del regimiento, Sviatoslav Palamar, dijo a la AP que el video fue filmado el jueves. El Regimiento Azov tiene sus raíces en el Batallón Azov, que fue formado por activistas de extrema derecha en 2014 al comienzo del conflicto separatista en el este de Ucrania y ha suscitado críticas por algunas de sus tácticas.

Se cree que más de 100.000 personas, por debajo de la población de antes de la guerra de alrededor de 430.000, permanecen en Mariupol con escasez de alimentos, agua o calefacción. Las autoridades ucranianas estiman que más de 20.000 civiles han muerto en la ciudad.

Otro intento más de evacuar a mujeres, niños y adultos mayores de Mariupol fracasó el sábado. Petro Andryushchenko, asesor del alcalde de Mariupol, dijo que las fuerzas rusas no permitieron que los autobuses organizados por Ucrania llevaran a los residentes a Zaporizhzhia, una ciudad 227 kilómetros (141 millas) al noroeste.

“A las 11 en punto, al menos 200 residentes de Mariupol se reunieron cerca del centro comercial Port City, esperando la evacuación”, publicó Andryushchenko en la aplicación de mensajería Telegram. “El ejército ruso se acercó a los residentes de Mariupol y les ordenó que se dispersaran, porque ahora habrá bombardeos”.

Al mismo tiempo, dijo, los autobuses rusos se reunieron a unos 200 metros (yardas) de distancia. A los residentes que los abordaron se les dijo que los llevarían a un territorio ocupado por los separatistas y que no se les permitiría desembarcar, dijo Andryushchenko. Su cuenta no pudo ser verificada de forma independiente.

En el ataque a Odesa, las tropas rusas dispararon al menos seis misiles, según Anton Gerashchenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania.

“Los residentes de la ciudad escucharon explosiones en diferentes áreas”, dijo Gerashchenko a través de Telegram. “Edificios residenciales fueron atacados. Ya se sabe de una víctima. Se quemó en su auto en un patio de uno de los edificios”.

La conferencia de prensa de Zelenskyy se llevó a cabo en una estación de metro de Kiev, donde se detuvo en un momento mientras pasaba ruidosamente un tren. El sistema de metro, que incluye la estación más profunda del mundo, atrajo una gran atención a principios de la guerra cuando hordas de personas se refugiaron allí.

Con respecto a la visita esperada el domingo de funcionarios estadounidenses, Zelenskyy dijo: “Creo que podremos obtener acuerdos de los Estados Unidos o parte de ese paquete para armar a Ucrania que acordamos anteriormente. Además, tenemos cuestiones estratégicas sobre las garantías de seguridad, que es hora de discutir en detalle, porque Estados Unidos será uno de esos países líderes de seguridad para nuestro estado”.

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Fisch informó desde Sloviansk, Ucrania. Los periodistas de Associated Press Mstyslav Chernov y Felipe Dana en Kharkiv, Ucrania, Yuras Karmanau en Lviv, Inna Varenytsia en Kviv y miembros del personal de Associated Press en todo el mundo contribuyeron a este despacho.

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