inoticia

KIEV, Ucrania (AP) — Soldados ucranianos seguían enfrentando a las fuerzas rusas en feroces batallas en Bajmut y sus alrededores el domingo, dijeron funcionarios militares, horas después de que Moscú y el ejército privado Wagner anunciaran que sus tropas habían tomado el control total de la ciudad oriental.

La niebla de la guerra hizo imposible confirmar la situación sobre el terreno en la batalla más larga de la invasión, y una serie de comentarios de funcionarios ucranianos y rusos agregaron confusión al asunto.

La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, incluso llegó a decir que las tropas ucranianas “tomaron la ciudad en un semi-cerco”.

“El enemigo no logró rodear Bakhmut y perdió parte de las alturas dominantes alrededor de la ciudad”, dijo Malyar. “Es decir, el avance de nuestras tropas en los suburbios a lo largo de los flancos, que aún continúa, complica mucho la presencia del enemigo en Bajmut”.

Sus comentarios se produjeron después de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, en la cumbre del Grupo de los Siete en Japón, pareció sugerir que Bakhmut había caído.

Cuando se le preguntó si la ciudad estaba en manos de Ucrania, Zelenskyy dijo: “Creo que no, pero tienes que entender que no hay nada, lo han destruido todo. No hay edificios. Es una pena. Es una tragedia”.

El secretario de prensa de Zelenskyy más tarde se retractó de esos comentarios.

Y el portavoz del Grupo de Fuerzas del Este de Ucrania, Serhii Cherevaty, dijo que el ejército ucraniano está logrando mantener posiciones en las cercanías de Bakhmut.

“El presidente dijo correctamente que la ciudad, de hecho, ha sido arrasada. El enemigo está siendo destruido todos los días por ataques masivos de artillería y aviación, y nuestras unidades informan que la situación es extremadamente difícil.

“Nuestro ejército mantiene fortificaciones y varios locales en la parte suroeste de la ciudad. Hay intensos combates en marcha”, dijo.

Fue solo el cambio más reciente de la situación en Bakhmut después de ocho meses de intensos combates.

Solo unas horas antes, las nuevas agencias estatales rusas informaron que el presidente Vladimir Putin felicitó a los “destacamentos de asalto de Wagner, así como a todos los militares de las unidades de las Fuerzas Armadas rusas, quienes les brindaron el apoyo necesario y la protección de flanco, por la finalización de la operación para liberar Artyomovsk”, que es el nombre de la era soviética de Bakhmut.

El Ministerio de Defensa de Rusia también dijo que Wagner y las unidades militares “completaron la liberación” de Bakhmut.

En el G-7 en Japón, Zelenskyy estuvo junto al presidente estadounidense Joe Biden durante una conferencia de prensa. Biden anunció $375 millones más en ayuda para Ucrania, que incluía más municiones, artillería y vehículos.

“Le agradecí la importante asistencia financiera a (Ucrania) de (EE. UU.)”, tuiteó Zelenskyy más tarde.

Muchos analistas dicen que incluso si Rusia saliera victoriosa en Bajmut, era poco probable que cambiara el rumbo de la guerra.

La captura rusa del último terreno restante en Bakhmut “no es significativa ni táctica ni operativamente”, dijo un grupo de expertos con sede en Washington el sábado por la noche. El Instituto para el Estudio de la Guerra dijo que tomar el control de estas áreas “no otorga a las fuerzas rusas un terreno operativamente significativo para continuar realizando operaciones ofensivas”, ni para “defenderse de posibles contraataques ucranianos”.

En un video publicado en Telegram, el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, dijo que la ciudad quedó bajo control ruso completo alrededor del mediodía del sábado. Habló rodeado de una media docena de combatientes, con edificios en ruinas de fondo y explosiones que se escuchaban a lo lejos.

Las fuerzas rusas aún buscan apoderarse de la parte restante de la región de Donetsk que aún está bajo control ucraniano, incluidas varias áreas fuertemente fortificadas.

No está claro qué lado pagó un precio más alto en la batalla por Bakhmut. Tanto Rusia como Ucrania han sufrido pérdidas que se cree que son de miles, aunque ninguna ha revelado el número de víctimas.

Zelenskyy subrayó la importancia de defender a Bakhmut en una entrevista con The Associated Press en marzo.diciendo que su caída podría permitir a Rusia reunir apoyo internacional para un acuerdo que podría requerir que Kiev haga compromisos inaceptables.

Los analistas han dicho que la caída de Bakhmut sería un golpe para Ucrania y le daría algunas ventajas tácticas a Rusia, pero no sería decisiva para el resultado de la guerra.

Bakhmut, ubicado a unos 55 kilómetros (34 millas) al norte de la capital regional rusa de Donetsk, tenía una población de antes de la guerra de 80,000 y era un importante centro industrial, rodeado de minas de sal y yeso.

La ciudad, que recibió el nombre de Artyomovsk en honor a un revolucionario bolchevique cuando Ucrania era parte de la Unión Soviética, también era conocida por su producción de vino espumoso en cuevas subterráneas. Sus amplias avenidas bordeadas de árboles, sus exuberantes parques y su majestuoso centro de la ciudad con imponentes mansiones de finales del siglo XIX, ahora reducidas a un páramo humeante, lo convirtieron en un popular destino turístico.

Cuando una rebelión separatista se apoderó del este de Ucrania en 2014, semanas después de la anexión ilegal de la península ucraniana de Crimea por parte de Moscú, los rebeldes rápidamente ganaron el control de la ciudad, solo para perderlo unos meses después.

Después de que Rusia cambiara su enfoque a Donbas luego de un intento fallido de apoderarse de Kiev a principios de la invasión de febrero de 2022, las tropas de Moscú intentaron tomar Bakhmut en agosto, pero fueron rechazadas.

La lucha allí disminuyó en otoño cuando Rusia se enfrentó a las contraofensivas ucranianas en el este y el sur, pero se reanudó a todo ritmo a fines del año pasado. En enero, Rusia capturó la ciudad minera de sal de Soledar, justo al norte de Bakhmut, y se acercó a los suburbios de la ciudad.

Los intensos bombardeos rusos apuntaron a la ciudad y las aldeas cercanas mientras Moscú realizaba un asalto de tres lados para tratar de acabar con la resistencia en lo que los ucranianos llamaron la “fortaleza de Bakhmut”.

Mercenarios de Wagner encabezaron la ofensiva rusa. Prigozhin trató de usar la batalla por la ciudad para expandir su influencia en medio de las tensiones con los principales líderes militares rusos a quienes criticó duramente.

“Luchamos no solo con las fuerzas armadas ucranianas en Bakhmut. Luchamos contra la burocracia rusa, que arrojó arena en las ruedas”, dijo Prigozhin en el video el sábado.

El incesante bombardeo de la artillería rusa dejó pocos edificios intactos en medio de feroces batallas casa por casa. Los combatientes de Wagner “marcharon sobre los cuerpos de sus propios soldados”, según funcionarios ucranianos. Ambos bandos han gastado municiones a un ritmo nunca visto en ningún conflicto armado durante décadas, disparando miles de balas al día.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, ha dicho que apoderarse de la ciudad permitiría a Rusia llevar su ofensiva más adentro de la región de Donetsk, una de las cuatro provincias ucranianas que Moscú anexó ilegalmente en septiembre.

___

Elise Morton informó desde Londres. Zeke Miller contribuyó a este despacho desde Hiroshima, Japón.

___