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KYIV, Ucrania (AP) — Los comandantes militares ucranianos dijeron el viernes que sus tropas habían recuperado más territorio de manos de las fuerzas rusas en el escenario de la batalla más larga y sangrienta de la guerra.para la ciudad oriental de Bakhmut, pero no estaba claro si esto marcaba el comienzo de la tan esperada contraofensiva de Kiev.

Mientras tanto, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que las fuerzas ucranianas habían intensificado los ataques al norte de la región y negó las especulaciones de los bloggers militares rusos de que las fuerzas de Kiev habían logrado “avances de defensa”.

Los 2 kilómetros (1,2 millas) de territorio que las fuerzas ucranianas al sur de Bakhmut recuperaron esta semana representaron una ganancia significativa y protegerán una importante cadena de suministro, según los comandantes de la Tercera Brigada de Asalto Separada de Ucrania, una unidad de fuerzas especiales que dirigió el ataque.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que se reunió con los principales comandantes militares el viernes y señaló que el general Oleksandr Syrskyi informó que sus fuerzas “detuvieron al enemigo e incluso lo empujaron hacia atrás en algunas direcciones”.

En su discurso nocturno al pueblo ucraniano, Zelenskyy elogió a sus tropas y señaló la baja moral de las fuerzas rusas.

“Los ocupantes ya están mentalmente preparados para la derrota. Ya han perdido esta guerra en sus mentes”, dijo. “Debemos empujarlos todos los días para que su sensación de derrota se convierta en su retirada, sus errores, sus pérdidas”.

En una declaración en Telegram el viernes, la viceministra de Defensa, Hanna Maliar, confirmó que las fuerzas ucranianas ganaron terreno alrededor de Bakhmut, reiterando las declaraciones de los comandantes militares a principios de esta semana.

En Washington, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos ha evaluado que Bakhmut sigue siendo un territorio en disputa.

“Los ucranianos no han renunciado a su defensa de Bajmut y los rusos no han renunciado a sus intentos de tomar Bajmut”, dijo Kirby. “Todos los días, las líneas cambian de un lado a otro. Quiero decir, a veces cuadra por cuadra”.

EE.UU. sostiene que Bakhmut tiene un valor estratégico limitado, pero que Rusia ha absorbido una enorme pérdida de tropas y armamento en la batalla por la antigua ciudad minera de sal que ha estado luchando durante ocho meses.

Yevgeny Prigozhin, el propietario millonario del contratista militar privado de Rusia Wagner, que es un crítico frecuente del ejército ruso, lo criticó nuevamente por perder terreno alrededor de Bakhmut y exponer a sus fuerzas que luchan por la ciudad.

En una declaración en video el viernes, Prigozhin se burló del informe del Ministerio de Defensa ruso afirmando que sus fuerzas se reagruparon para tomar posiciones más favorables, diciendo que efectivamente huyeron y que “nuestros flancos se están desmoronando”.

Advirtió que las fuerzas ucranianas han recuperado alturas clave alrededor de la ciudad y efectivamente desbloquearon el enlace de suministro clave a Bakhmut. Prigozhin acusó nuevamente a los líderes militares de negarse a proporcionar suficientes municiones a Wagner.

“Deben dejar de mentir de inmediato”, dijo Prigozhin, dirigiéndose a los líderes militares de Rusia. “Si huiste, debes preparar nuevas líneas defensivas”.

Prigozhin, quien parece usar duras críticas para presionar al Kremlin para que le brinde más apoyo y mejore su estatura, alegó que el hecho de que el Ministerio de Defensa no protegiera los flancos de Wagner equivalía a alta traición y podría resultar en una “gran tragedia” para Rusia.

Aparentemente negando la afirmación de abandono de Prigozhin, el portavoz del Ministerio de Defensa, Igor Konashenkov, dijo que las unidades aerotransportadas rusas siguen apoyando a las fuerzas terrestres para “detener los intentos de las fuerzas armadas ucranianas de contraatacar por los flancos”.

El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, explicó que la disputa “refleja el aumento del pánico en el espacio de información ruso sobre las especulaciones sobre contraofensivas ucranianas planificadas”. Esto indica una mayor preocupación entre los líderes de Wagner y el Ministerio de Defensa de Rusia, así como “reflejar la orientación del Kremlin para evitar restar importancia a los éxitos de Ucrania”, dijo.

Los oficiales militares ucranianos han descartado las especulaciones de que la lucha y el avance en Bakhmut señalaron que su contraofensiva anticipada estaba en marcha. Zelenskyy dijo en comentarios transmitidos el jueves que Kiev estaba retrasando la campaña. porque carece de suficientes armas occidentales. Algunos vieron los comentarios como diseñados para mantener a Rusia adivinando sobre el próximo movimiento de Ucrania.

Dirigiéndose a la nación el viernes por la noche, Zelenskyy dijo que vendrían más armas “para derrotar al agresor y restaurar la paz”.

Las ganancias territoriales ocurrieron cerca del canal Siversky-Donets, entre las aldeas de Ivanivske y Kurdiumivka, según un comandante del 1er Batallón de Asalto de la 3ra Brigada Separada de Asalto. Habló con la condición de que solo se le llamara por su distintivo de llamada “Rollo”, de acuerdo con el protocolo militar ucraniano.

“Esta era la cabeza de puente del enemigo, que tenían la intención de usar en sus futuros ataques a lo largo del canal, en dirección a Kostiantynivka”, dijo. “Tuvimos que neutralizar al enemigo y empujarlo al otro lado del canal”.

Otro comandante y un vocero militar corroboraron su versión.

Kostiantynivka es parte de una importante cadena logística que conduce a la ciudad de Kramatorsk.

Rollo dijo que las ganancias siguieron a otros éxitos, incluido uno que aseguró un camino de acceso cerca de Khromove, al norte de Bakhmut, y otro que permitió a las fuerzas ucranianas recuperar posiciones perdidas en el Colegio Industrial dentro de la ciudad de Bakhmut.

El asalto al sur de Bakhmut fue seguido por un aumento informado de las acciones ofensivas ucranianas cerca de la ciudad de Soledar el jueves, dijo el Ministerio de Defensa de Rusia. Rusia repelió 26 ataques ucranianos llevados a cabo por más de 1.000 soldados, dijo el ministerio, y agregó que hasta 40 tanques estuvieron involucrados.

La lucha lenta y agotadora por Bakhmut ha sido costosa para ambos lados, con Ucrania tratando de negarle a Rusia cualquier ganancia territorial a pesar de su importancia estratégica marginal. Las fuerzas ucranianas están estacionadas en la ciudad, mientras que las tropas rusas atacan desde el norte, este y sur.

En otros enfrentamientos, al menos dos personas murieron y 22 resultaron heridas en otras partes del país desde el jueves, según cifras de la Oficina del Presidente de Ucrania.

El gobernador de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, dijo que un ataque ruso golpeó Kramatorsk, donde se encuentran algunas unidades militares ucranianas, y destruyó una escuela y un edificio residencial. Los bombardeos rusos golpearon 11 ciudades y pueblos de la región y mataron a 12 civiles, dijo.

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