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KIEV, Ucrania (AP) — La fuerza aérea ucraniana afirmó el sábado que derribó un misil hipersónico ruso sobre Kiev utilizando los sistemas de defensa American Patriot recién adquiridos, la primera vez que se sabe que el país ha podido interceptar uno de los misiles más modernos de Moscú.

El comandante de la Fuerza Aérea, Mykola Oleshchuk, dijo en una publicación de Telegram que el misil balístico tipo Kinzhal había sido interceptado en un ataque nocturno en la capital ucraniana a principios de semana. También fue la primera vez que se sabe que Ucrania utilizó los sistemas de defensa Patriot.

“Sí, derribamos al ‘único’ Kinzhal”, escribió Oleshchuk. “Sucedió durante el ataque nocturno del 4 de mayo en los cielos de la región de Kiev”.

Oleshchuk dijo que el misil Kh-47 fue lanzado por un avión MiG-31K desde territorio ruso y fue derribado con un misil Patriot.

El Kinzhal es una de las armas rusas más recientes y avanzadas. El ejército ruso dice que el misil balístico lanzado desde el aire tiene un alcance de hasta 2.000 kilómetros (alrededor de 1.250 millas) y vuela a 10 veces la velocidad del sonido, por lo que es difícil de interceptar.

Una combinación de velocidad hipersónica y una ojiva pesada permite que Kinzhal destruya objetivos fuertemente fortificados, como búnkeres subterráneos o túneles de montaña.

El ejército ucraniano admitió previamente que carecía de activos para interceptar a los Kinzhal.

“Decían que el Patriot es un arma estadounidense obsoleta y que las armas rusas son las mejores del mundo”, dijo el portavoz de la Fuerza Aérea, Yurii Ihnat, en el canal de televisión ucraniano 24. “Bueno, hay confirmación de que funciona efectivamente incluso contra un misil súper hipersónico”. dijo Ihnat.

Dijo que interceptar con éxito el Kinzhal fue “una bofetada para Rusia”.

Ucrania recibió su primera entrega de los misiles Patriot a fines de abril. No ha especificado cuántos de los sistemas tiene ni dónde se han desplegado, pero se sabe que han sido proporcionados por Estados Unidos, Alemania y los Países Bajos.

Alemania y EE. UU. han reconocido que cada uno envió al menos una batería y los Países Bajos han dicho que han proporcionado dos lanzadores, aunque no está claro cuántos están actualmente en funcionamiento.

Las tropas ucranianas han recibido el extenso entrenamiento necesario para poder localizar efectivamente un objetivo con los sistemas, fijar con radar y disparar. Cada batería requiere hasta 90 personas para operar y mantener.

El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, dijo que primero solicitó sistemas Patriot cuando visitó los EE. UU. en agosto de 2021, meses antes de la invasión a gran escala de Rusia, pero siete años después de que Rusia anexó ilegalmente la península ucraniana de Crimea.

Ha descrito poseer el sistema como “un sueño”, pero dijo que en ese momento le dijeron en los EE. UU. que era imposible.

El Patriot fue desplegado por primera vez por los EE. UU. en la década de 1980. El sistema cuesta aproximadamente $4 millones por misil y los lanzadores cuestan alrededor de $10 millones cada uno, según los analistas.

A tal costo, se pensó ampliamente que Ucrania solo usaría los Patriots contra aviones rusos o misiles hipersónicos.

En una publicación de Telegram el sábado, Valerii Zaluzhnyi, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, dijo que había agradecido al general estadounidense Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, por la ayuda estadounidense en curso a Ucrania.

Zaluzhnyi dijo que también informó a Milley “sobre la situación en el frente y los preparativos” para la contraofensiva de Ucrania contra Rusia.

Ucrania no ha dicho cuándo podría lanzar la contraofensiva, pero se anticipa ampliamente para esta primavera.

En una entrevista esta semana con la revista Foreign Affairs, Milley dijo que no especularía sobre si podría llegar o cuándo, pero que con la asistencia de la OTAN para ayudar a entrenar y equipar nueve brigadas de armas combinadas, blindados e infantería mecanizada, “los ucranianos en este momento tienen la capacidad de atacar.”

También dijo que su capacidad de defensa fue “significativamente mejorada con respecto a lo que eran hace solo un año”.

“No quiero sugerir que puedan o no llevar a cabo una operación ofensiva en las próximas semanas”, dijo. “Eso dependerá de ellos. Tienen una cantidad significativa de planificación y coordinación y todo eso por hacer, si tuvieran que hacer una operación ofensiva. Pero están preparados para atacar o defender”.

En otros desarrollos, funcionarios tanto en Rusia como en Ucrania dijeron que habían llevado a cabo otro de sus intercambios regulares de prisioneros de guerra.

El Ministerio de Defensa ruso dijo que trajo a tres pilotos militares de regreso a Rusia, y el jefe de gabinete del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, Andriy Yermak, dijo que 45 combatientes que defendieron la acería Azovstal en Mariupol habían sido devueltos a Ucrania.

También el sábado, las Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania acusaron a Rusia de usar municiones de fósforo en su intento de arrebatar el control de la ciudad oriental de Bakhmut a las fuerzas ucranianas.

Las tropas rusas han estado tratando de tomar la ciudad durante más de nueve meses, pero las fuerzas ucranianas todavía se aferran a las posiciones en las afueras del oeste.

El sábado, el periódico Ukrainska Pravda citó a funcionarios militares diciendo que “el enemigo usó fósforo y municiones incendiarias en Bakhmut en un intento de borrar la ciudad de la faz de la tierra”.

Una foto que acompañaba el informe del periódico mostraba un área urbana iluminada con fuego en varios lugares.

Las acusaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.

Las fuerzas rusas no han comentado sobre el reclamo, pero han rechazado las acusaciones anteriores de Ucrania de que habían usado fósforo.

El derecho internacional prohíbe el uso de fósforo blanco u otras armas incendiarias (municiones diseñadas para prender fuego a objetos o causar quemaduras) en áreas donde podría haber concentraciones de civiles.

El fósforo blanco también se puede utilizar para iluminación o para crear cortinas de humo.

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