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HARRISBURG, Pa. (AP) — Donald Trump respaldó el sábado a Doug Mastriano en las primarias republicanas para gobernador de Pensilvania, poniéndose del lado de un candidato de extrema derecha que estaba fuera del Capitolio de los EE. UU. durante la insurrección del 6 de enero y ha trabajado obstinadamente para anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.

Mastriano ya lideraba un campo repleto de contendientes a pesar de competir contra el establecimiento del partido, y el respaldo del ex presidente lo coloca en una posición aún más sólida de cara a las primarias del martes.

Pero los líderes del partido temen cada vez más que Mastriano, un senador estatal y coronel retirado del Ejército de EE. UU., sea demasiado extremista para vencer al demócrata Josh Shapiro en las elecciones generales de noviembre y pueda arrastrar a otros republicanos que compiten en el estado fundamental.

Eso incluye una competencia primaria altamente competitiva en el Senado de EE. UU. en la que Trump está tratando de llevar a la victoria a su candidato respaldado, el cirujano cardíaco convertido en celebridad televisiva Mehmet Oz, contra un rival con el que Mastriano está haciendo campaña, lo que podría convertirse en una situación incómoda. .

Mastriano entró en el radar de Trump al ayudar a difundir afirmaciones sin fundamento del expresidente y sus aliados de que los demócratas robaron de manera fraudulenta las elecciones de 2020 para Joe Biden, algo que Trump aprovechó en su declaración de respaldo.

“No hay nadie en Pensilvania que haya hecho más, o luchado más duro, por la integridad electoral que el senador estatal Doug Mastriano”, escribió Trump. “Ha revelado el engaño, la corrupción y el robo absoluto de las elecciones presidenciales de 2020, y hará algo al respecto”.

Trump llamó a Mastriano “un luchador como pocos, y ha estado conmigo desde el principio, y ahora tengo la obligación de estar con él”.

Además de hacer campaña con figuras clave en el círculo de Trump que han difundido mentiras sobre las últimas elecciones, Mastriano también planteó un plan para permitir que los legisladores estatales eliminen el resultado de las elecciones y tomen su propia decisión sobre qué candidato debería recibir los votos electorales del estado.

Como resultado, fue citado por el comité de la Cámara de Representantes de EE. UU. que investiga los disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021.

Si es elegido, Mastriano ha dicho que tomaría la medida extraordinaria de exigir a los votantes que se “registren de nuevo” para votar. “Vamos a empezar todo de nuevo”, dijo durante un debate el mes pasado.

Tal movimiento está prohibido por la Ley Nacional de Registro de Votantes y probablemente se encuentre con protecciones significativas bajo la constitución y las leyes federales, y posiblemente estatales, dicen los estudiosos del derecho constitucional.

Trump estaba desgarrado por la decisión de respaldo en la carrera por el gobernador.

Algunos aliados lo instaron desesperadamente a mantenerse al margen de la contienda o respaldar a un rival de Mastriano, como Lou Barletta, un excongresista que fue el candidato del partido para el Senado de EE. UU. respaldado por Trump en 2018.

Con Mastriano liderando el campo primario de nueve personas, los funcionarios del partido y los activistas conservadores creían que los votos para los candidatos del establecimiento más elegibles están demasiado fragmentados para evitar su consolidación de votantes de extrema derecha.

El viernes, Mastriano le dijo a la transmisión en línea “War Room” del exasesor de Trump Steve Bannon que el establecimiento republicano “está en pánico, quiero decir, literalmente mojándose” ante la perspectiva de que él sea el candidato.

En un evento de campaña el sábado en los suburbios de Filadelfia, Mastriano le dijo a la multitud que nadie podía adelantarlo, ni siquiera con la ayuda del partido.

“Con 45 saliendo con su respaldo, terminaron, terminaron”, dijo Mastriano, usando un apodo para Trump, el presidente número 45. Mastriano afirmó que lidera un “movimiento” que la izquierda y los “RINO”, o republicanos solo de nombre, están “aterrorizados”.

Mastriano ha evitado en gran medida hablar con organizaciones de noticias independientes, incluida The Associated Press, y ha excluido a los reporteros de los eventos de su campaña, incluido el del sábado, que se transmitió en vivo.

Barletta ha pasado los últimos días acumulando respaldos del establecimiento., incluso de los miembros del Congreso. Ha evitado criticar a Mastriano por su nombre, aparte de tratar de demostrar que es el candidato más elegible en las primarias.

El sábado sostuvo que aún podía vencer a Mastriano.

“Espero tener el respaldo del presidente Trump el miércoles por la mañana”, escribió Barletta.

A los republicanos les preocupa en particular que Mastriano sea demasiado tóxico para ganar votantes moderados en los suburbios densamente poblados de Filadelfia y Pittsburgh en noviembre. Los críticos temen que ponga en peligro a los candidatos republicanos de menor votación con una participación deslucida en la parte superior de la boleta.

Los republicanos han sido excluidos de la oficina del gobernador en Pensilvania desde 2014 bajo el gobernador demócrata Tom Wolf, a quien los límites de mandato le impiden postularse nuevamente.

El enfoque principal de Trump en Pensilvania ha sido la primaria del Senado, donde su candidato respaldadoel célebre cirujano cardíaco Mehmet Oz, es visto como vulnerable.

En muchos casos, los votantes republicanos de base, los activistas conservadores y los partidarios de Trump de línea dura se han negado a respaldar a Oz solo porque Trump lo hace.

Algunos aliados habían tratado de convencer al expresidente de que respaldar a Mastriano dañaría a Oz porque Mastriano se ha alineado estrechamente y ha hecho campaña con una de las rivales de Oz, Kathy Barnette.

Pero como Trump se preocupa por las posibilidades de Oz, respaldar a Mastriano se considera un medio para proteger su ego, proporcionando una probable victoria si Oz termina perdiendo.

El sábado, Barnette habló en el evento de campaña de Mastriano. Ella y Mastriano se han respaldado mutuamente y han hecho campaña juntos en numerosas ocasiones.

“Casi parecería que el expresidente está empezando a creer que Barnette va a ganar”, dijo Vince Galko, estratega de campaña republicano con sede en Pensilvania.

Mastriano, elegido para el Senado estatal hace tres años, primero ganó seguidores liderando mítines contra el cierre durante los primeros meses de la pandemia, luego se convirtió en uno de los partidarios más dedicados de Trump durante la campaña de 2020.

En “charlas informales” en línea con simpatizantes después de las elecciones, se jactó de haber hablado con Trump al menos 15 veces mientras trabajaba con Trump para tratar de anular el resultado de las elecciones. Más tarde organizó viajes en autobús al Capitolio de los EE. UU. para el mitin “Stop the Steal” de Trump del 6 de enero, donde se lo vio en imágenes con su esposa atravesando barricadas abiertas e instaladas por la policía del Capitolio.

En mayo pasado, afirmó en un programa de radio que Trump “me había pedido ” para postularse para gobernador.

En las semanas posteriores, intentó lanzar una “auditoría” partidista al estilo de Arizona de las elecciones de 2020, solo para ser despojado de la presidencia de su comité. por el liderazgo del Partido Republicano del Senado estatal en una disputa sobre el financiamiento y la contratación de contratistas.

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La periodista de Associated Press Jill Colvin en Nueva York contribuyó a este despacho.