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La campaña de 2024 del expresidente Donald Trump vuelve a escupir en las leyes de financiación de campañas, esta vez al contratar a un estratega que fue condenado por delitos relacionados con un esquema de soborno político, y a quien Trump indultó más tarde.

Según nuevas revelaciones presentadas durante el fin de semana, la operación política de Trump contrató a John Tate a través de su empresa, JFT Consulting, Inc. JFT recibió alrededor de $13,000 por “consultoría de estrategia política” en junio: una cuota de $2,903 el 6 de junio, seguida de una cuota fija de $10,000 a fin de mes.

En 2016, un jurado condenó a Tate por delitos de financiamiento de campaña relacionados con un esquema de soborno en apoyo de la campaña presidencial de 2012 del entonces representante. Ron Paul (R-TX). Tate, un antiguo miembro del personal de Paul, había trabajado en el plan junto con los ayudantes de Paul, Jesse Benton y Dimitri Kesari, quienes también fueron declarados culpables. Trump perdonó a Tate y Benton en diciembre de 2020, pero no perdonó a Kesari.

La trama se desarrolló a fines de 2011, al comienzo de la segunda candidatura presidencial de Paul. Con el crítico caucus de Iowa acercándose, los empleados organizaron un pago de $73,000 al entonces senador del estado de Iowa, Kent Sorenson, presidente estatal de la campaña de la exrepresentante de Minnesota Michelle Bachmann. A cambio, Sorenson abandonó la operación de Bachmann y apoyó a Paul.

Los tres empleados finalmente fueron condenados por cargos de conspiración, obstrucción y declaraciones falsas ante la Comisión Federal de Elecciones. Sin embargo, de los tres, solo Kesari cumplió condena en prisión; Tate obtuvo seis meses de arresto domiciliario y dos años de libertad condicional, al igual que Benton. Sorenson se declaró culpable dos años antes de la condena de Tate, admitiendo haber falsificado informes de campaña y obstruir la justicia. Fue condenado a 15 meses de cárcel.

Tate y Benton, que se habían casado con una de las nietas de Paul, recibieron indultos completos de Trump. Sorenson y Kesari, los dos que fueron a prisión, no lo hicieron.

En particular, la violación de la financiación de la campaña de Tate se parecía a un esquema de pago fantasma que llevó a la campaña de Trump a los titulares en el momento del indulto.

Tate y sus cómplices enviaron dinero de campaña a Sorenson a través de un subvendedor, ocultando así al verdadero destinatario de los fondos. Los observadores notaron que la estructura parecía similar al uso de American Made Media por parte de la campaña de Trump, una empresa fantasma que ocultó cientos de millones de dólares en gastos de campaña de 2020. Los indultos, desde ese punto de vista, parecían enviar un “mensaje muy especifico” sobre las leyes de divulgación.

Los indultos contaron con el respaldo del hijo de Paul, el senador Rand Paul (R-KY), aliado de Trump, así como del expresidente de la FEC, Lee Goodman, quien criticó el mérito legal de la condena, según un comunicado de la Casa Blanca.

“Tanto el Sr. Tate como el Sr. Benton fueron condenados en base a pagos indirectos de campaña a un senador estatal”, dice el comunicado. “Según el Sr. Goodman, la ley de informes violada no estaba clara y no estaba bien establecida en ese momento. Cada individuo recibió 6 meses de confinamiento domiciliario y 2 años de libertad condicional”.

Sin embargo, cuando la FEC de Goodman asumió el caso en 2016, los comisionados encontraron unánimemente que la campaña de Paul probablemente había infringido la ley y ordenaron una investigación completa, informó The Daily Beast el año pasado. En 2022, sin embargo, con Goodman desaparecido hace mucho tiempo y los indultos emitidos, los comisionados votaron en líneas partidistas para desestimar el caso.

Menos de un año después de su indulto, uno de los cómplices de Tate, Jesse Benton, fue acusado nuevamente de delitos de financiación de campañas: canalizar dinero ruso a la campaña de Trump de 2016. Un jurado lo condenó en noviembre pasado. (Benton llevó a cabo ese plan mientras estaba bajo acusación en el caso de soborno).

Pero Tate ha vuelto a sumergirse en la arena política. En los últimos dos años, su empresa, JFT Consulting, ha aparecido en cuatro informes de gastos, con la mayor parte del dinero vinculado a la operación de Rand Paul. Los pagos de junio fueron los primeros que la empresa recibió de la campaña de Trump.

Un portavoz de Trump no respondió a la solicitud de comentarios de The Daily Beast para este artículo.

Tate está lejos de ser el único consultor que la campaña de Trump paga a través de una empresa. Pero al menos la empresa de Tate está abiertamente unida a su nombre. (Los registros comerciales de Virginia muestran que JFT Consulting ha estado “inactivo” desde noviembre por no presentar su informe anual).

Todo el arreglo es notable porque la investigación del fiscal especial Jack Smith sobre los eventos que rodearon el ataque del 6 de enero se ha centrado en la práctica de Trump de pagos ficticios. En febrero, Los New York Times informó que el equipo de Smith citó a una “gran variedad” de proveedores de Trump, con preguntas que indicaban que estaban interesados ​​en “si algunas entidades se usaron para enmascarar a quién se le pagaba o si los pagos eran por servicios genuinos prestados”.

Según la última presentación de la campaña, los honorarios de consultoría recientes se han destinado a al menos 21 empresas que ocultan el nombre del destinatario final. Muchos de ellos nunca aparecieron en las presentaciones de la FEC antes de trabajar para Trump, y algunos de ellos son imposibles de rastrear por completo. En aras de la transparencia, esto es lo que se puede obtener sobre esas entidades a partir de los registros comerciales y los informes de noticias.

High Ground Strategies, con sede en Iowa, recibe $15,000 al mes de la campaña, con un total de $208,000 de las entidades políticas de Trump desde que dejó el cargo. Pero la empresa está oculta detrás de un registrante corporativo. El nombre de la firma surgió en una entrevista del comité selecto del 6 de enero con el abogado de la campaña de Trump de 2020, Sean Dollman, quien les dijo a los investigadores que “sé de ellos”, pero “no sé quién los dirige”.

Otros $ 7,500 por mes se destinaron a K Consulting, LLC, una empresa imposible de rastrear en el mismo estado, que nunca apareció en otros informes de FEC. La compañía de Virginia Concharty Advisors recibió $18,000 de la campaña tanto en abril como en junio, pero el verdadero propietario de la compañía no se puede rastrear a través de las presentaciones comerciales estatales y no aparece en otros informes de la FEC. Otra empresa de Wyoming recientemente registrada pero imposible de rastrear, Red Compass, LLC, ha estado depositando $ 20,000 por mes para consultoría de estrategia política.

A otra entidad poco conocida, llamada Avenir Group, se le pagó un total de unos 20.000 dólares en una dirección de Washington, DC, aunque esa empresa no ha aparecido anteriormente en las presentaciones de la FEC.

Un total de $ 25,000 se destinó a Skyway Strategies, una entidad que Florida registra vinculación con Nicholas Erickson en Lakewood Ranch y nunca apareció en las declaraciones de FEC anteriormente. La campaña paga $15,000 al mes a otra compañía de Florida llamada “KMP Direct, LLC”, cuyos registros estatales vinculan a la profesional de comunicaciones Kelley Parker. Ni Erickson ni Parker pueden estar directamente vinculados a las operaciones de la campaña de Trump.

Otras empresas son un poco más transparentes. Veritas LLC, con sede en Indiana, acumuló $ 5,000 para consultoría de investigación y parece estar vinculada al ex pasante de Heritage Foundation, Isaac Bock en Indiana. El asesor de comunicaciones de Trump, Dylan Johnson, recibe 6.666 dólares al mes a través de su empresa de Missouri, The Octavian Group. Y 1789 Project LLC, cuyas presentaciones ante el estado de Indiana vinculan a la estratega conservadora Helaina Hirsch, ha estado recibiendo $5,500 por mes.

Algunos de los principales empleados de Trump no están en la nómina, sino que eligen recibir pagos indirectos a través de otras entidades que controlan.

El principal vocero Steven Cheung obtuvo $130,000 este trimestre, a través de su compañía de Delaware, Solgence LLC. Una entidad llamada Rushmore Ventures, que los registros comerciales de Florida vinculan con Glenn Waldman, el padre de la esposa de Stephen Miller, Katie Miller, ha estado acumulando $13,750 al mes. El ex asociado avanzado de la Casa Blanca, Andrew Nixon, tomó sus $ 4,188 a través de su compañía, Searchlight Strategies.

La campaña también paga $15,000 mensuales a Gabriel Strategies, una compañía registrada a nombre del redactor de discursos de Trump de 2020, Robert Gabriel. Según el comité del 6 de enero, Gabriel les dijo específicamente a los redactores de discursos que “volvieran a insertar líneas incendiarias eliminadas previamente sobre el vicepresidente Pence en el discurso”. Desde que Trump dejó el cargo, Gabriel Strategies ha recibido alrededor de $265,000 en honorarios de consultoría y reembolso de viajes, inicialmente a través del PAC de liderazgo Save America de Trump.

El principal abogado de campaña, Boris Epshteyn, está cobrando un cheque mensual de $ 20,000 para comunicaciones y consultoría legal a través de su firma, Georgetown Advisory. El exasesor de la Casa Blanca William Russell, quien fue citado por los fiscales del Departamento de Justicia en septiembre pasado en relación con el ataque del 6 de enero, recibió $12,000 al mes a través de su compañía, Magnolia Management, además de alrededor de $3,500 por trabajar en el equipo de avanzada de la campaña. Y Andrew Surabian, un asesor cercano de Donald Trump Jr, ha estado recibiendo $10,000 al mes a través de su firma, Belmont Strategies.

Algunos de los pagos más grandes fueron para Advancing Strategies, una empresa registrada a nombre del asistente principal de campaña Chris LaCivita. La campaña informó haber pagado a esa empresa casi $260,000 en los últimos tres meses.

Las nuevas contrataciones también han tomado nota. A Stephan Stepanek, expresidente estatal del Partido Republicano de New Hampshire, se le ha pagado $12,500 al mes más gastos de viaje a través de su empresa, Liberty Tree, que no aparece en otros informes de la FEC. Y la asistente principal Susie Wiles acumuló $125,000 a través de su firma, Right Coast Strategies, y no aparece en la nómina.

Si bien esos asistentes no son dobles, el administrador de redes sociales de Trump, Dan Scavino, sí lo es. Su firma, Hudson Digital LLC, continúa recibiendo sus cuotas mensuales de $20,000 además del cheque de pago mensual de $15,400 de Scavino.

Hudson Digital también hizo una mención en el informe final del comité del 6 de enero, que señaló que no se podía encontrar información o mención de la empresa en línea. Los registros de la FEC muestran que ningún otro comité político ha pagado nunca a esa entidad. Ha recibido más de 525.000 dólares desde que Trump dejó el cargo, según la FEC.