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LOS ÁNGELES (AP) — La vida del puma más famoso de Los Ángeles siguió un camino conocido solo por las más grandes estrellas de Hollywood: descubierto en cámara en 2012, el puma adoptó un nombre artístico y disfrutó de una década como celebridad antes de su muerte trágica a finales del año pasado.

El popular puma saltó a la fama como P-22 y arrojar luz sobre la problemática población de pumas de California en peligro de extinción y su disminución de la diversidad genética. Ahora, con sus restos almacenados en un congelador en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, funcionarios de vida silvestre y representantes de las comunidades tribales de la región están debatiendo su próximo acto.

Los biólogos y conservacionistas quieren conservar muestras de tejido, pelaje y bigotes de P-22 para realizar pruebas científicas que ayuden en futuras investigaciones sobre la vida silvestre. Pero algunos representantes de los pueblos Chumash, Tataviam y Gabrielino (Tongva) dicen que su cuerpo debe ser devuelto, intacto, a las tierras ancestrales donde pasó su vida para que pueda ser honrado con un entierro tradicional.

En las comunidades tribales aquí, los pumas son considerados parientes y maestros. P-22 es visto como un animal extraordinario, según Alan Salazar, miembro de la tribu Fernandeño Tataviam Band of Mission Indians y descendiente de la tribu Chumash, quien dijo que su muerte debe ser honrada apropiadamente.

“Queremos enterrarlo como si fuera un ‘wot’, como un ‘tomier’”, dijo Salazar, “que son dos de las palabras para jefe o líder” en los idiomas chumash y tataviam, respectivamente. “Porque eso es lo que era”.

Probablemente nacido hace unos 12 años en el oeste de las montañas de Santa Mónica, los funcionarios de vida silvestre creen que la agresión del padre de P-22 y su propia lucha por encontrar pareja en medio de una población cada vez menor llevó al puma a cruzar dos autopistas muy transitadas y migrar hacia el este.

Hizo su debut en 2012, captado con una cámara de seguimiento por el biólogo Miguel Ordeñana en Griffith Park, hogar del cartel de Hollywood y parte de la tierra ancestral Gabrielino (Tongva).

Inmediatamente etiquetado y bautizado como P-22, como el puma número 22 en un estudio del Servicio de Parques Nacionales, generó una década de devoción entre los californianos, quienes se vieron reflejados en su estado de soltero, su angustioso viaje al corazón de Los Ángeles y su mejor momento real. finca en Griffith Park en medio de la expansión urbana de la ciudad. Los Ángeles y Mumbai son las únicas ciudades importantes del mundo donde los grandes felinos han sido una presencia regular durante años (pumas en una, leopardos en la otra), aunque los pumas comenzaron a deambular por las calles de Santiago, Chile, durante los cierres pandémicos.

Los angelinos celebraron su vida el sábado en el Teatro Griego en Griffith Park en un memorial repleto de estrellas que contó con actuaciones musicales, bendiciones tribales, discursos sobre la importancia de la vida del P-22 y la conservación de la vida silvestre, y un mensaje en video del gobernador Gavin Newsom.

Las ganancias de las ventas de mercadería de camisetas, juguetes y estampados de P-22 se destinaron a la campaña “Save the LA Cougars”. El grupo se inspiró en P-22 para abogar por un cruce de vida silvestre sobre una autopista del área de Los Ángeles que permitirá a los grandes felinos y otros animales pasar de manera segura entre las montañas y las tierras salvajes del norte. El puente comenzó a construirse en abril.

La estrella de P-22 se atenuó en noviembre pasadocuando mató a un chihuahua con la correa de un paseador de perros i n Hollywood Hills y probablemente atacaron otras semanas después. Los funcionarios de vida silvestre dijeron que el puma parecía estar “mostrando signos de angustia”, en parte debido al envejecimiento.

Capturaron a P-22 el 12 de diciembre en un patio trasero residencial en el moderno barrio de Los Feliz. Los exámenes revelaron una fractura de cráneo, resultado de ser atropellado por un automóvil. — y enfermedades crónicas que incluyen una infección de la piel y enfermedades de los riñones y el hígado.

Cinco días después, sacrificaron al adorado gran felino de la ciudad.

Los Ángeles lloró a P-22 como uno de los suyos, con canciones, historias y murales que gritaban “larga vida al rey”. Notas post-it de recuerdo cubrieron una pared de exhibición en el Museo de Historia Natural y mensajes de huellas de niños cubrieron un cuadro fuera del Zoológico de Los Ángeles.

Si bien la fama es fugaz para la mayoría de las celebridades, el legado de P-22 sigue vivo, aunque ahora se debate en qué forma.

El Museo de Historia Natural tomó posesión de los restos del animal, lo que provocó una rápida condena por parte de los líderes tribales que temían que el cuerpo de P-22 pudiera ser disecado y exhibido. Las muestras tomadas durante la necropsia del animal también están causando preocupación entre las comunidades tribales acerca de enterrar intacto al puma.

“Para continuar tu viaje al más allá, tienes que estar completo”, dijo Desireé Martinez, arqueóloga y miembro de la comunidad Gabrielino (Tongva).

Un año antes de la muerte de P-22, Ordeñana, la bióloga de vida silvestre cuya cámara vio por primera vez al puma y ahora es gerente sénior de ciencias comunitarias en el Museo de Historia Natural, había solicitado un permiso del estado para que el museo recibiera la los restos del león de montaña cuando murió. Por lo general, se desecharía el cadáver de un animal.

Ordeñana y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado se disculparon y dijeron que deberían haber hablado con las tribus desde el principio.

El museo, el estado y otros funcionarios comenzaron conversaciones con las tribus el lunes con la esperanza de llegar a un compromiso. Ordeñana y otros científicos abogan por retener al menos algunas de las muestras de tejido de P-22 para preservar futuras oportunidades de investigación para los animales en peligro de extinción a medida que surjan nuevas tecnologías y técnicas.

“Estamos tratando de ver qué podemos hacer diferente, en cuanto a la divulgación, en cuanto a nuestro proceso, que sea factible para nosotros como institución”, dijo Ordeñana, “pero respetuoso con el legado científico y cultural-histórico de estos animales. ”

Salazar y Martínez, sin embargo, no creen que se deban tomar muestras de los restos del animal y conservarlas en el museo a perpetuidad.

“Nos han estudiado como se ha estudiado al puma”, dijo Salazar. “Esos huesos de mis ancestros tribales están en cajas para que puedan ser estudiados por generaciones futuras. No somos un proyecto científico”.

Beth Pratt, directora ejecutiva de California de la Federación Nacional de Vida Silvestre, quien fue la presentadora del memorial del sábado y una pieza clave en el desarrollo del cruce de vida silvestre, dijo que es importante equilibrar los diferentes argumentos para garantizar que la disminución de la población de pumas de Los Ángeles tenga futuro.

“Necesitamos datos de estos animales, incluso P-22, para la ciencia”, dijo Pratt, quien lo llama “el Brad Pitt” de los pumas.

Chuck Bonham, director del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado, dijo que las discusiones del P-22 han obligado a su agencia y a otras a tener en cuenta su alcance a las tribus de California.

“Creo que vivirá para siempre de esta manera”, dijo Bonham.

Martínez, de la comunidad Gabrielino (Tongva), dijo que la muerte del amado puma también simboliza cómo los humanos deben asumir la responsabilidad de respetar la vida de los animales.

“Somos vida silvestre. Somos criaturas de la naturaleza, como lo son todos los animales y las plantas”, dijo Martínez. “¿Qué podemos hacer para asegurarnos de que las criaturas con las que compartimos esta naturaleza tengan la capacidad de sobrevivir y vivir, como nosotros?”