No hay nada nuevo en que los presidentes eviten a la prensa.
Bill Clinton se vio envuelto en un gran escándalo, basado en gran parte en ser atrapado en un engaño durante una entrevista con los medios, y subcontrató con éxito sus sesiones informativas de prensa en la Casa Blanca a un asesor legal para evitar que su secretario de prensa o él mismo quedaran atrapados en duros interrogatorios de los medios.
Barack Obama hizo campaña para ser el presidente más transparente de la historia y luego procesó a los reporteros como criminales.
Pero bien entrado el tercer año de la presidencia de Joe Biden, ha realizado menos conferencias de prensa que cualquier presidente en la memoria reciente.
Hay una razón por la que Biden, y todos los demás presidentes, quieren evitar a la prensa: si bien la democracia puede exigir tal responsabilidad por parte de un presidente, las conferencias de prensa definitivamente son riesgosas para ellos.
Biden tardó hasta fines de marzo de 2021 para realizar su primera conferencia de prensa, más de dos meses después de su toma de posesión, el período más largo que un nuevo presidente ha pasado sin realizar una conferencia de prensa en 100 años.
Durante el primer año de Biden en el cargo, realizó un total de 10 conferencias de prensa. La mayoría de ellos lo mostraban leyendo comentarios preparados y luego saliendo sin responder preguntas de los reporteros. Cuando responde preguntas, tiende a llamar solo a reporteros preseleccionados de, en sus propias palabras, “una lista que me han dado”.
Como estudioso de la comunicación política y las relaciones públicas, descubrí a través de mi investigación que figuras públicas como celebridades y estrellas del deporte en la era de las redes sociales ya no se preocupan por responder las preguntas de los reporteros, realizar conferencias de prensa o dar entrevistas.
¿Por qué LeBron James debería preocuparse por los reporteros cuando puede compartir sus opiniones sin filtrar de forma libre e instantánea con sus 146 millones de seguidores de Instagram y su 53 millones de seguidores en Twitter?
Donald Trump trajo esta perspectiva a la oficina más alta del país, tuiteando sobre la presidencia e ignorando e insultando a los reporteros en sus caras.
Si bien Biden no critica a la prensa como lo hizo Trump, apenas habla con el público.
El secretario de prensa de la Casa Blanca se niega rutinariamente a responder las preguntas de los periodistas. El reportero de medios del Washington Post, Paul Farhi, escribió en enero de 2023 que la secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, respondió repetidamente a las preguntas sobre documentos clasificados encontrados en la casa y la antigua oficina de Biden “básicamente sin responder”.
He publicado estudios de conferencias de prensa presidenciales, analizando los efectos de los periodistas haciendo preguntas difíciles. He explorado teorías sobre las diferentes estrategias de los políticos con la prensa y he observado los efectos en los votantes.
Los críticos señalan varios motivos que Biden podría tener para evitar a la prensa, y aun así, los cómics nocturnos parecen tener mucho forraje de él. Pero la evidencia empírica y mi investigación sugieren que hay múltiples razones por las que ningún presidente debería querer dar una conferencia de prensa.
Comprender esos riesgos no significa que esté justificando que los presidentes eviten la prensa. Como ex periodista y director de campaña política tanto para demócratas como para republicanos, creo que los servidores públicos son negligentes en sus deberes si se niegan a enfrentarse a la prensa. No estoy solo: la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca acusó a Biden en 2021 de carecer de “responsabilidad ante el público”. Y en junio de 2022, un grupo de reporteros de la Casa Blanca se quejó oficialmente de la inaccesibilidad de Biden, acusándolo de prácticas “antitéticas” al “concepto de prensa libre”, y señaló que “todos los demás presidentes antes de Biden (incluido Trump) permitieron el acceso total a los mismos espacios”.
El presidente Harry Truman da su primera conferencia de prensa en la Casa Blanca, el 17 de abril de 1945. Keystone-Francia/Gamma-Keystone vía Getty Images
La primera razón para evitar una conferencia de prensa es que los reporteros pueden acusar al presidente de eludir las preguntas. Y es probable que los espectadores crean las acusaciones, independientemente de lo que el presidente haya dicho en realidad. La tendencia de los periodistas políticos a acusar a los presidentes de desviar las preguntas ha aumentado en las últimas décadas y se ha vuelto bastante común.
Durante la campaña de 2020, Biden fue acusado de esquivar preguntas por parte de numerosos medios de comunicación. Un portavoz de la campaña incluso fue acusado de esquivar una pregunta sobre Biden esquivando preguntas.
Realicé un experimento probando los efectos de un periodista acusando a los políticos de evasión.
Todos los votantes del estudio vieron las mismas preguntas y respuestas. Sin embargo, para la mitad de los votantes, edité el video para insertar al periodista acusando al político de evadir una respuesta.
Los votantes que vieron al periodista haciendo la acusación creyeron que el político de hecho la esquivó. Los votantes que vieron la entrevista idéntica sin la acusación de evasión pensaron que el político dio respuestas adecuadas.
Es más: el político que se muestra en el experimento en realidad no había esquivado. Los votantes parecen creerle a un reportero y no creerle a un político.
Una segunda razón para evitar las conferencias de prensa es que las preguntas tenderán a no tener respuesta. Como ha sido documentado por décadas de datos, los periodistas con frecuencia preguntan sobre temas polémicos o polémicos, y formulan sus preguntas de manera engañosa.
No hay una respuesta políticamente ventajosa para tales preguntas. Según mi investigación, los periodistas que cubren la Casa Blanca tienden a preguntar sobre temas que dividen al país, como el aborto o el control de armas, para los cuales cualquier respuesta directa ofendería a algún grupo de votantes.
Una tercera razón es que incluso si una pregunta no es divisiva y el presidente la responde, muchos votantes seguirán pensando que el presidente está mintiendo.
Realicé un experimento en el que filmé una entrevista de un político esquivando o respondiendo la pregunta de un periodista. Independientemente de lo que el político dijera en realidad, los votantes republicanos pensaron que el político era engañoso cuando era demócrata, y viceversa para los votantes demócratas.
Simplemente por tener una etiqueta de partido, la conferencia de prensa de un presidente probablemente estará sesgada a través de una lente partidista sin importar lo que diga.
El presidente George W. Bush se puso a la defensiva durante su conferencia de prensa final, el 12 de enero de 2009. Saul Loeb/AFP vía Getty Images
Una razón final para que un presidente evite dar una conferencia de prensa: cuanto más conoce el público a un presidente, más le desagrada.
Mi propia investigación ha revelado por qué un presidente puede volverse menos presidencial cuanto más realiza conferencias de prensa. Cuanto más diverjan inevitablemente las palabras de un político de los sentimientos y experiencias de los votantes, menos presidencial les parecerá.
En conjunto, los presidentes probablemente perderán estatura al realizar una conferencia de prensa. Los periodistas llevan la delantera, hacen preguntas que plantean un campo minado retórico y ejercen el poder de acusar al presidente de evasión. Y los votantes tenderán a creer las críticas de los periodistas al presidente incluso si el presidente responde honestamente a sus preguntas.
Por supuesto, si lo que busca el presidente no es una conveniencia estratégica sino simplemente cumplir con la obligación de rendir cuentas en su papel, entonces el país gana cuando da una conferencia de prensa, y de esa manera él también.
David E. Clementson, Profesor Asistente en el Grady College of Journalism and Mass Communication, universidad de georgia
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.