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OMAHA, Neb. (AP) — En los últimos tres años de su vida, Joseph Jones fue enviado repetidamente a hospitales psiquiátricos debido a su esquizofrenia y delirios de que un cartel de la droga lo perseguía. El hombre de Nebraska una vez se acostó en una carretera en Kansas porque quería ser atropellado por un camión, pero los oficiales lo abordaron mientras corría frente a los vehículos. Una y otra vez, su familia y la policía le quitaron las armas.

Pero Jones pudo seguir comprando armas de fuego legalmente y las fuerzas del orden poco pudieron hacer. Una vez, un oficial le devolvió una pistola Glock, mientras que en otra ocasión el departamento del alguacil confiscó su arma, aunque mantenerla planteó dudas. El mes pasado, Jones abrió fuego en una tienda Target de Omaha usando un rifle AR-15 comprado legalmente. Nadie resultó herido por los disparos de Jones, pero la policía disparó y mató al hombre de 32 años mientras los compradores huían presas del pánico.

El episodio demuestra cómo las leyes de armas no logran mantener las armas de fuego fuera del alcance de las personas con problemas graves, a pesar de un esfuerzo nacional para aprobar leyes de bandera roja. en años recientes.

Los expertos en salud mental dicen que la mayoría de las personas con enfermedades mentales no son violentas y que es mucho más probable que sean víctimas de delitos violentos. El acceso a las armas de fuego es una gran parte del problema.

“Para que se le permita comprar un arma de fuego, no hay excusa”, dijo el tío de Jones, Larry Derksen Jr. “Era simplemente inevitable que algo iba a suceder”.

En agosto de 2021, se llamó a un oficial porque Derksen no quería devolverle un arma a su sobrino, que acababa de salir de un hospital psiquiátrico. Derksen dijo que Jones estaba paranoico, había estado escuchando voces y había viajado por varios estados por temor a que un cártel lo persiguiera, según un informe de incidente de la Oficina del Sheriff del condado de Sarpy.

Pero Jones le dijo al oficial que estaba tomando medicamentos, se sentía bien y no tenía planes de lastimar a nadie. El arma estaba limpia, y la única condena que tuvo Jones fue por un DUI después de chocar con otro vehículo en su camino a casa desde un bar años antes.

“No tenía ninguna razón”, escribió el diputado en el informe, “para creer que Joseph no podía poseer un arma de fuego”.

Nebraska no está entre los 19 estados con una ley de bandera roja. También conocidas como órdenes de protección de riesgo extremo, están destinadas a restringir la compra de armas o quitárselas temporalmente a las personas que puedan lastimarse a sí mismas o a otra persona.

Se ha propuesto una ley de bandera roja para Nebraska este año, pero aún no ha recibido una audiencia legislativa.

“Este es un tipo de ejemplo que pide a gritos una orden de protección contra riesgos extremos”, dijo Kris Brown, presidente del Brady Center to Prevent Gun Violence. “De hecho, me rompe el corazón que eso no haya sucedido aquí”.

La ley federal ha prohibido a algunas personas con enfermedades mentales comprar armas desde 1968, incluidas aquellas que se consideran un peligro para ellos mismos o para otros, que han sido internadas involuntariamente o declaradas no culpables por demencia o incompetentes para ser juzgadas.

Pero establece lo que el portavoz de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, John Ham, describió como una “barra muy alta”. Para que el nombre de una persona se envíe al FBI para su inclusión en el Sistema Nacional de Verificación Instantánea de Antecedentes Penales, debe someterse a una audiencia en la que se considere que no puede ocuparse de sus asuntos personales debido a una enfermedad mental.

La ley lo describe como “adjudicado como un defectuoso mental”. Cada estado tiene un proceso diferente, pero los múltiples compromisos involuntarios de tres días que describieron la familia de Jones y los registros policiales no desencadenaron tal audiencia.

Hace un par de años, la familia de Jones estaba tan desesperada que consideraron pasar por el proceso. Están familiarizados con algunos de los procesos judiciales porque la madre de Jones también tiene esquizofrenia, tiene un funcionamiento bajo y tuvo que ser internada en un hogar grupal.

Pero decidieron no seguir con eso porque pudieron persuadir a la policía para que interviniera y llevara a Jones a un hospital psiquiátrico.

En noviembre de 2021, la familia informó que Jones estaba amenazando a su abuela y pidiéndole un arma de fuego que su tío estaba guardando para poder suicidarse, según un informe de la Oficina del Sheriff del condado de Sarpy.

Su abuela, que estaba tan asustada que se escondió, les dijo a los agentes que su nieto “estaría bien por unos días” pero que luego “empeoraría” cuando volviera a beber y usar el analgésico kratom, a base de plantas y no regulado. y posiblemente otras drogas.

Los agentes esposaron a Jones y lo llevaron a un hospital para su evaluación. Derksen dijo que la familia pensó que la hospitalización tendría el mismo efecto que pasar por una audiencia formal. Los médicos pueden iniciar el proceso de audiencia, pero no hay constancia de que lo hayan hecho, dijo Bonnie Moore, fiscal adjunta en jefe del condado de Sarpy.

En ese momento, Derksen pidió a los agentes que guardaran el arma en un lugar seguro. El alguacil del condado de Sarpy, Jeff Davis, dijo que su departamento nunca devolvió el arma, aunque Jones la pidió repetidamente.

“Según la letra de la ley, algunos dirían que tal vez es una violación de sus derechos de la Segunda Enmienda tomar su arma. Pero siempre nos hemos equivocado por el lado de la precaución”, dijo Davis, y señaló que las circunstancias que rodearon el retiro del arma fueron mucho más alarmantes que cuando un oficial devolvió el arma de fuego.

Los problemas solo se intensificaron. En junio de 2022, la abuela de Jones denunció su desaparición y dijo que había dejado de tomar su medicamento para la esquizofrenia meses antes. Su empleador, una empresa de puertas de garaje, dijo que ya no se presentaba a trabajar.

La policía lo encontró en Kansas, donde se había acostado en una carretera interestatal en el área de Emporia y les dijo a los oficiales que quería ser “atropellado por un camión”, según el informe del incidente del condado de Sarpy.

Derksen dijo que una de las primeras cosas que hizo Jones después de regresar de Kansas fue ir a una tienda Cabela’s y comprar una escopeta. La familia tomó esa arma, como tenían otras. La ventaja de Derksen era que era dueño del dúplex donde Jones se quedó con su abuela.

Recientemente, Jones había llamado al FBI para denunciar algún tipo de acoso, dijo su tío; la agencia dijo que no podía discutir llamadas específicas.

La policía no ha dicho por qué Jones ingresó al Target con 13 cargadores de rifle cargados y disparó varias rondas. Derksen dijo que cree que su sobrino no quería llevar a cabo un tiroteo masivo, sino que quería que la policía lo matara. Dijo que su sobrino tenía delirios de que el cártel dañaría a su familia si no se suicidaba.

una línea de tiempo publicado por la policía no mencionó que Jones disparara directamente a los clientes o trabajadores. En cambio, disparó su rifle estilo AR-15 al aire y a objetos inanimados, incluido un autopago y un enfriador de bebidas. Las autoridades le ordenaron que soltara el arma más de 20 veces, y después de que Jones dijera “¡Te mataré!” le dispararon una vez.

“Realmente nos sentimos mal por las personas que quedaron traumatizadas en Target e incluso por el oficial de la ley que se vio obligado a tomar esa foto”, dijo Derksen. “Sabemos que hicieron lo que tenían que hacer. Simplemente nunca debería haber podido llegar allí”.

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Hollingsworth informó desde Mission, Kansas. Lindsay Whitehurst en Washington, DC y Bernard Condon en Nueva York contribuyeron a este despacho.