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LOS ÁNGELES (AP) — Tiger Woods superó los 16 hoyos de su pro-am el miércoles en el Genesis Invitational en una mañana muy fría con ráfagas ocasionales de 25 mph que hicieron que la temperatura pareciera rondar los 30 grados.

Lo que importaba, al menos por ahora, era cómo terminó. No jugó los últimos dos hoyos en Riviera, pero después de estrechar la mano de sus compañeros aficionados, no tuvo problemas para subir los 52 escalones que conducen a la casa club.

No habrá paradas el jueves cuando Woods compita contra un campo completo de los mejores jugadores del mundo por primera vez desde que no pasó el corte en St. Andrews en el Abierto Británico.

La fascitis plantar que le impidió jugar en las Bahamas en diciembre está mejorando. Dijo que su tobillo, gravemente herido por su accidente automovilístico de febrero de 2021 en las afueras de Los Ángeles, es su mayor preocupación. También está ese asunto del óxido.

“Pero he salido de una situación oxidada antes y lo he hecho bien”, dijo Woods el martes durante su conferencia de prensa.

Regresó de una cirugía de rodilla a finales de 2002 y ganó en su primera apertura en Torrey Pines. Una vez se tomó 10 semanas de descanso después de que terminó la temporada de la gira de 2007 y ganó su World Challenge por siete golpes.

Era más joven, más saludable y estaba en su mejor momento. Su swing luce tan eficiente como siempre, particularmente con sus hierros. Para Woods, se trata de llegar al siguiente tiro con un par de piernas maltratadas a lo largo de los años.

Y luego está el tema del campo de golf.

Riviera es uno de sus diseños favoritos, pero ahí termina la historia de amor. Woods dejó de jugar este torneo después de 2006, principalmente porque rara vez tenía buenos resultados. Aludió a eso cuando habló sobre su preparación para el Genesis Invitational.

“Además, conozco este campo de golf”, dijo, haciendo una pausa para sonreír antes de agregar, “Sé que no he tenido mucho éxito en este campo de golf. Pero sabía para qué practicar, tiros para pegar en casa preparándome”.

Realmente es un misterio.

Woods nunca ha jugado más veces en un campo del PGA Tour sin ganar: 11 apariciones en Riviera como profesional, con solo una oportunidad de ganar. Eso fue en 1999, cuando empató en segundo lugar, dos golpes detrás de Ernie Els.

Lo más revelador fue su mayor tramo en el golf. Desde finales de agosto de 1999 hasta marzo del año siguiente, Woods ganó o terminó segundo en 10 de los 11 eventos del PGA Tour que jugó.

¿La excepción? Empató en el puesto 18 en Riviera.

“Esto puede ser una anomalía, y tal vez la única en toda su carrera”, dijo Adam Scott, quien tiene dos victorias y dos segundos puestos en Riviera. “Es un poco inexplicable. No sé qué decir al respecto. A lo largo de su carrera, solo ha habido fortalezas, de verdad. Este campo es bastante exigente desde el segundo golpe y ciertamente es capaz de manejarlo.

“No sé si simplemente no lo siente aquí o qué es”, agregó Scott. “Pero compartiré algunos consejos con él si comparte algunos consejos sobre cómo ganar algunos majors conmigo”.

El problema para todos el miércoles fue el frío y el viento, aunque eso podría ser lo peor. Las ráfagas alcanzaron los 40 kph (25 mph) por la mañana. Woods golpeó el driver y un fairway metal contra el viento gélido en el noveno hoyo de 458 yardas y tapó un bunker delantero, a unas 10 yardas de llegar al green.

Eso provocó poco más que risas, y otra siguió cuando salió disparado justo cuando una pelota de uno de sus aficionados pasó cerca de sus piernas y entró en el búnker.

“Están pasando muchas cosas aquí”, dijo Woods con una sonrisa.

El campo es el más fuerte del año hasta la fecha con una bolsa de $20 millones, aunque Riviera es tan pura que siempre atrajo a los mejores jugadores. Diecinueve de los 20 mejores en el ranking mundial están jugando (Woods es el No. 1,294), con la excepción de Cameron Smith, quien está suspendido por firmar con la liga rival financiada por Arabia Saudita en LIV Golf.

También falta Joaquín Niemann, el campeón defensor, que se incorporó a LIV Golf en agosto. Woods es el anfitrión del torneo Genesis Invitational y le entregó el trofeo a Niemann el año pasado.

Le gustaría llevarse a casa el trofeo él mismo, incluso con tan pocas probabilidades.

Max Homa recibió el trofeo de manos de Woods hace dos años, uno de los mejores recuerdos que ha tenido como un chico que creció en el área de Los Ángeles y que creció idolatrando a Woods.

¿Cómo explicar que Woods no gane en Riviera dado su sublime juego de hierros? Homa se encontró tratando de responder eso mientras jugaba en el campo el miércoles.

“No tiene absolutamente ningún sentido”, dijo Homa.

Pensó en los campos que Woods ha dominado, como Bay Hill, donde el segundo tiro es tan crítico, como en Riviera.

“Entonces, cuando vienes aquí… hubiera pensado que ganó 10 veces”, dijo Homa. “Ese es un misterio para mí. Esto parece que sería un patio de recreo para él”.

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