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JERUSALÉN (AP) – Una testigo clave en el juicio por corrupción contra el ex primer ministro Benjamin Netanyahu ha declarado que su jefe multimillonario le ordenó entregar regalos de champán, puros y joyas caras al entonces primer ministro israelí en un escándalo en el centro de la crisis política del país.

Los costosos regalos que los amigos ricos prodigaron al ex líder israelí son el tema de uno de los tres casos de corrupción contra Netanyahu. Se le acusa de fraude, abuso de confianza y aceptación de sobornos, cargos que ha negado y desestimado como parte de un intento de destituirlo.

A los Netanyahu “les encantan los regalos, y les encanta el champán rosado y los puros para Bibi”, declaró el martes Hadas Klein, asistente durante mucho tiempo de uno de los amigos del ex primer ministro, utilizando el apodo de éste.

El juicio en curso -ya en su segundo año- aborda las acusaciones de que, mientras estaba en el cargo, Netanyahu aceptó regalos por valor de cientos de miles de dólares del productor de cine de Hollywood Arnon Milchan y del multimillonario australiano James Packer.

Klein, asistente de Milchan durante mucho tiempo, dijo al Tribunal de Distrito de Jerusalén que había recibido instrucciones de comprar regalos para el primer ministro y su esposa para que Milchan pudiera permanecer en las buenas costumbres de la pareja.

“No puedes venir con las manos vacías, porque si vienes con las manos vacías no te invitarán de nuevo”, le dijeron los medios de comunicación israelíes al tribunal.

En un testimonio adicional el miércoles, Klein presentó recibos de cigarros que ascendían a unos 12.000 dólares y describió las demandas de la entonces esposa del primer ministro, Sara Netanyahu, por botellas de champán y joyas, informaron los medios israelíes.

Durante el emotivo testimonio, Klein también se explayó sobre el maltrato al que se enfrentó, diciendo al tribunal que la esposa del primer ministro le gritaba cuando no le proporcionaba los regalos solicitados.

La acusación afirma que Netanyahu utilizó su posición de poder para favorecer los intereses de Milchan, lo que representa un conflicto entre sus deberes públicos y su amistad personal. Netanyahu hizo favores personales a Milchan, entre ellos pedir a los funcionarios estadounidenses que prorrogaran el permiso de residencia de Milchan en Estados Unidos y ampliar la normativa israelí que exime a los retornados israelíes de declarar sus ingresos en el extranjero, según la acusación.

Netanyahu rechaza las acusaciones de mala conducta, diciendo que no actuaba en favor de los intereses personales de Milchan e incluso que ocasionalmente actuaba en contra de ellos. Dice que los intercambios de regalos eran sólo gestos amistosos.

En los otros casos contra Netanyahu, se le acusa de tratar de orquestar una cobertura positiva en un importante periódico israelí a cambio de promover una legislación que habría obstaculizado al principal rival del medio de comunicación, un diario gratuito pro-Netanyahu. El tercero, denominado Caso 4000, alega que Netanyahu promovió legislación por valor de cientos de millones de dólares al propietario del gigante de las telecomunicaciones israelí Bezeq a cambio de una cobertura positiva en su sitio de noticias Walla.

Israel se dirige a sus quintas elecciones en menos de cuatro años en noviembre. El país ha estado sumido en una prolongada crisis política -las últimas cuatro elecciones terminaron en un punto muerto- en gran parte debido a las divisiones generalizadas en el público sobre la aptitud de Netanyahu para servir mientras está acusado.

Netanyahu fue destituido el año pasado después de que ocho partidos ideológicamente diversos unieran sus fuerzas y formaran un gobierno de coalición que se basó en gran medida en poco más que la apatía compartida hacia Netanyahu. La coalición se derrumbó la semana pasada tras meses de luchas internas y deserciones.

Todavía lidera el dominante partido Likud, el mayor de la Knesset israelí, mientras el país se dirige a otras elecciones parlamentarias. El mordaz testimonio se produce también cuando el discurso político del país se centra en el alto coste de la vida, la inflación y las luchas financieras de la clase media.

Los sondeos de opinión sugieren que el Likud volverá a ser el mayor partido tras las elecciones. Pero no está claro si éste y sus aliados religiosos y nacionalistas controlarán la mayoría parlamentaria necesaria para formar un nuevo gobierno.