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DETROIT (AP) — Con la desaceleración de sus ventas y la caída del precio de sus acciones, Tesla Inc. redujo drásticamente los precios el viernes en varias versiones de sus vehículos eléctricos, haciendo que algunos de sus modelos sean elegibles para un nuevo crédito fiscal federal que podría ayudar a despertar el interés de los compradores.

La compañía bajó los precios casi un 20% en Estados Unidos en algunas versiones del Model Y SUV, su modelo más vendido. Ese recorte hará que más versiones del Model Y sean elegibles para un crédito fiscal para vehículos eléctricos de $7,500, que estará disponible hasta marzo. Tesla también redujo el precio base del Model 3, su modelo menos costoso, en aproximadamente un 6%.

Lejos de complacer a los inversores, los fuertes recortes de precios hicieron que las acciones de Tesla cayeran casi un 2% en las operaciones de la tarde del viernes. Desde principios del año pasado, la acción se ha desplomado más de un 65%. Muchos inversionistas temen que la desaceleración de las ventas de Tesla persista y están cada vez más preocupados por el comportamiento errático del CEO Elon Musk y las distracciones causadas por su compra de Twitter por $ 44 mil millones.

“Creo que el verdadero impulsor de todo esto es la caída de la demanda de Teslas”, dijo Sam Abuelsamid, analista de e-Mobility de Guidehouse Research.

Según los breves plazos de entrega actuales para los vehículos Tesla que alguna vez duraron meses, es posible que la cartera de pedidos de Tesla, que alguna vez fue considerable, se haya agotado, dijo Scott Case, director ejecutivo de Recurrent, que analiza los mercados de vehículos eléctricos nuevos y usados.

Los clientes esperaban los créditos fiscales federales de este año, dijo Case, o se cambiaron a la competencia.

“Creemos que ahora es más una cuestión de competencia”, dijo.

Sin embargo, a diferencia de muchos de sus rivales, Tesla aún puede ganar dinero con los vehículos eléctricos por una razón crucial, dijo Case: la compañía disfruta de altos márgenes de ganancia, gracias a la eficiencia de fabricación y batería.

Los competidores generalmente carecen de las economías de escala y otras eficiencias de Tesla y pueden tener dificultades para igualar los recortes de precios. De ser así, Tesla podría lograr mantener las ventas de vehículos en niveles suficientes.

“Pueden darse el lujo de hacer este recorte y no estar quemando el dinero”, dijo Case.

Se dejaron mensajes el viernes en busca de un comentario de Tesla.

Tesla aún enfrenta la amenaza de intensificar la competencia de otros fabricantes de automóviles en los Estados Unidos y en todo el mundo en los próximos años. El año pasado en los Estados Unidos, las ventas totales de vehículos eléctricos aumentaron casi un 65 % desde 2021. Los fabricantes de automóviles vendieron 47 modelos de vehículos eléctricos; sólo cuatro eran Teslas. S&P Global Mobility espera que la cantidad de modelos EV aumente a 159 para 2025.

Y a medida que aumentan las ventas generales de vehículos eléctricos, la participación de mercado de Tesla en EE. UU. está cayendo. Desde 2018 hasta 2020, Tesla representó alrededor del 80 % del mercado de vehículos eléctricos. Para 2021, esa cifra se había reducido al 71 % y continúa disminuyendo, según los datos de registro recopilados por S&P.

Aun así, las ventas de Tesla en EE. UU. aumentaron un 40 % el año pasado y S&P espera que continúen aumentando a medida que las ventas generales de vehículos eléctricos aumentan constantemente.

Incluso con los créditos fiscales de EE. UU., los vehículos eléctricos siguen siendo caros en comparación con los vehículos que funcionan con gasolina, en gran parte debido al alto costo de las baterías. Además, las tasas de préstamo más altas y las materias primas más caras mantienen altos los costos para los compradores y podrían limitar las ventas de vehículos eléctricos, tanto para Tesla como para sus competidores.

El analista de Edward Jones, Jeff Windau, dijo que esos factores están reduciendo la demanda de todos los vehículos, no solo de los Tesla.

El comportamiento provocativo de Musk en Twitter también puede ser un factor en la menor demanda. Desde que se hizo cargo de la plataforma de redes sociales en octubre, Musk ha aflojado las restricciones sobre el discurso de odio y otras conductas cuestionables.

Se ha comprometido repetidamente con figuras de la derecha y la extrema derecha y ha atacado con frecuencia lo que él describe como el “virus de la mente despierta”, un término general peyorativo para las opiniones liberales que, según Musk, amenazan a la civilización.

Los puntos de vista de Musk están totalmente en desacuerdo con los de muchos clientes de Tesla conscientes del medio ambiente que se inclinan por los demócratas. Los datos de la encuesta de Morning Consult Brand Intelligence muestran que en el último año, la cantidad de estadounidenses que ven a Tesla favorablemente ha disminuido. En enero de 2022, casi el 43 % tenía una opinión favorable de Tesla, con casi un 15 % negativa. Para este mes, aquellos con opiniones favorables se redujeron al 37%, mientras que las opiniones negativas aumentaron al 24%.

Case dijo que ha escuchado a compradores de Tesla desde hace mucho tiempo decir durante los últimos seis meses que ya no están seguros de que los vean en un Tesla y que ahora considerarían comprar un EV de un competidor.

Con los recortes de precios de Tesla el viernes, su modelo Model Y Performance, que antes costaba casi $ 70,000, ahora comienza en poco menos de $ 57,000. El precio inicial del Model 3, el vehículo de menor precio de Tesla, se redujo a poco menos de $44,000 desde $47,000.

La decisión de la compañía de bajar el precio base del Model 3, que ya había sido elegible para el crédito fiscal federal, fue una clara señal de que la demanda se había debilitado, señaló Abuelsamid.

Tesla ha agregado dos fábricas enormes en Austin, Texas y Berlín que funcionan a solo una fracción de su capacidad de producción, “lo que sin duda les está costando muy caro”, dijo Abuelsamid.

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El escritor de tecnología de AP Matt O’Brien contribuyó a este despacho desde Providence, Rhode Island.